Антонио замолчал, и Старыгин воспользовался этой паузой;

— Я помню, что ты рассказывал нам в первый день поприбытии в Италию о тайных обществах. Какую цель ты преследовал своимрассказом? Запугать нас? Предупредить, чтобы держались подальше отсредневековых мистических тайн?

— Ни в коем случае! — Профессоррасхохотался. — Неужели ты думаешь, что я хоть сколько-нибудь боялсявашего вмешательства? Ты о себе слишком много возомнил, мой друг, если такподумал! Наоборот, я хотел еще больше разжечь ваше любопытство.., в особенностилюбопытство твоей прекрасной спутницы.

Ведь она — журналист, а эту братию хлебом не корми, толькодай хоть малейшую надежду раскопать какую-нибудь древнюю тайну! А она мне оченьнужна, ведь в ее жилах течет кровь королей Иерусалимских, та самая кровь,которая необходима мне в одном маленьком эксперименте.., в маленькомэксперименте, который будет иметь большие последствия для всего мира!

— Слышали, слышали уже! — поморщилсяСтарыгин. — И в подземелье под госпожой катакомб, и в святилищеАбд-аль-Касим… Слышали эти истеричные вопли — «Кровь, Образ и Ключ»… И чемзакончилась эта восторженная истерика для большинства твоих преданныхсторонников? Смертью под каменными обломками! Тем же, чем закончилисьистеричные вопли о чистоте крови для огромной части сторонников мюнхенскогобезумца! Они нашли свою смерть в полях под Сталинградом или в горах возле МонтеКассино…

— Толпа слепа, мрачно отозвался Антонио. И в своей слепотеона лишена подлинной мудрости, а значит — и не достойна лучшей участи. Толпасуществует только для того, чтобы послужить ступенями, по которым Избранныеподнимаются к вершинам истинного знания.

А что касается упомянутого тобой мюнхенского безумца… Онизвратил учение, которому должен был служить. «Общество Туле», в которое Гитлервходил вместе с Рудольфом Гессом и Альфредом Розенбергом, вступало в тесныйконтакт с тайным орденом «Золотая Заря», основанным в 1887 году в БританииСамюэлем Мазерсом, который, по его собственным словам, не раз встречался сВысшими Неизвестными…

— С кем? — переспросил Старыгин не столько излюбопытства, сколько для того, чтобы еще немного потянуть время.

— С Высшими Неизвестными, — повторилАнтонио. — С теми таинственными существами, которые управляют судьбаминашего мира. Кто-то считает их выходцами с другой планеты, кто-то — подземнымижителями, но Самюэль Мазере утверждал, что несколько раз встречался с ними ичто они — человеческие существа, живущие, как и мы, на Земле, но обладающиечудовищными, сверхчеловеческими способностями… И обычный человек может ценойсвоей жизни стать таким же, как они!

— И что — удалось этому Мазерсу стать одним из них, илион умер старым и немощным, как все остальные? — насмешливо осведомился ДмитрийАлексеевич.

— Мазерсу удалось приоткрыть только маленький краешектайны, самый краешек черного полога, и его судьба осталась судьбой обычногочеловека. Видимо, он и не был достоин большего. Но мне повезло несравненнобольше! — Антонио повысил голос, так что жалобно зазвенели хрустальныеподвески на канделябрах. — Мне уготована великая судьба! Вскоре я стануодним из тех, для кого нет невозможного!

Он заговорил тише, как будто опасался, что его могутуслышать посторонние:

— Мне попали в руки записи моего предка, Чезаре даСэсто, которому были известны многие священные тайны древнего Востока. Познавэти тайны, Чезаре пошел в учение Леонардо да Винчи, поскольку тот многому могего научить. Сам того не подозревая, Леонардо создал картину, обладавшую огромныммогуществом. Картина эта могла снимать заклятья, открывать скрытое, делатьневидимое видимым.

Но в ту картину Леонардо вложил число света, и для целеймоего предка она не подходила. По крайней мере, так он думал… И тогда он создалсвою картину, такою же мощью обладающую, но содержащую в себе число тьмы. Этавеликая картина досталась мне, и благодаря ей мне открылось высшее знание. Япрочел в дневнике своего предка, как он совершил Великий Ритуал, как онпопытался открыть Тайник Могущества… Из его попытки ничего не вышло, толькоэпидемия чумы, прокатившаяся в конце пятнадцатого века по городам Италии…

— О чем ты говоришь? — ужаснулся Старыгин. —Должно быть, ты бредишь! Как твой предок мог быть причастен к эпидемии чумы?

— Тайник Могущества — опасная вещь, — со страннойусмешкой ответил Антонио. — Как ящик Пандоры, он хранит в себе многонеожиданного. Открыв его, можно обрести невиданную силу и огромную власть, ноза это многие должны будут заплатить своей жизнью! Мюнхенский безумец, которогомы сегодня несколько раз вспоминали, тоже попытался открыть его, и за этозаплачено еще большим числом жизней… Впрочем, не будем отвлекаться! У меня нетвремени на пустые разговоры.

Из записей своего предка я узнал, как могу обрестинесравненное могущество. Мне нужно было раздобыть три элемента, трисоставляющие., не буду повторять, ты уже знаешь, какие.

Чезаре, предок мой, ошибался, он считал Образом своюкартину, потому у него ничего и не вышло. Образ — это Мадонна Леонардо. Кровьже… Мне еще раз повезло, я встретил человека, происходившего от королейИерусалима, чья кровь была необходима для ритуала…

— Профессора Магницкого! — воскликнул Старыгин.

Он заметил, что при имени деда Машины глаза расширились, онахотела что-то сказать, и поспешно загородил ее собой от безумца, чтобы он незаметил происшедших с девушкой перемен.

— Принца Бодуэна де Куртенэ, — уточнилАнтонио, — прямого потомка древних королей.

— Скажи, почему кровь иерусалимских королей, потомковБодуэна, так важна для тебя?

— Ты хочешь узнать опасные вещи, — усмехнулсяпрофессор. — Впрочем, жить тебе осталось недолго, и тайна умрет вместе стобой.

Знай же, что тысячу лет назад, когда первый корольИерусалима герцог Бодуэн с братом своим Готфридом Бульонским занял святой городи взошел на его престол, в руки его попало много поразительных вещей.Крестоносцы — полудикие европейские крестьяне, жадные и суеверные — носились погороду, разыскивая гвозди от Креста Господня, мощи святых, драгоценности…Простой солдат откопал под развалинами дома копье, которым был пронзен бокИисуса, в один день прославившись и разбогатев. Но самым драгоценнымсокровищем, самой священной реликвией считался Святой Грааль, и за нимохотились все пилигримы.

Они перерыли святой город, допрашивали его жителей,подвергая их жестоким пыткам, чтобы разузнать, где скрыта знаменитая святыня.

И вот, когда кто-то из них обнаружил в подземельевооруженных людей, оберегающих некую святыню, он ни минуты не сомневался, чтоСвятой Грааль найден. Стражи святыни готовы были сражаться за нее до последнейкапли крови, тем самым укрепляя подозрения крестоносцев. В конце концов онибыли все перебиты. Вернее, почти все: самый последний юный защитник, тяжелораненный, был вместе с предполагаемым Граалем доставлен к Бодуэну.