Как бы усиленно яни готовился кпредстоящему, цена все равно будет высока. Как только пройдет отведенный срок, Зевс нанесет сильный ибыстрый удар иразвяжет войну на моей территории, чтобы мои люди заплатили наивысшую цену. Унего двойная цель: навредить мне и,вероятно, нанести ущерб непоколебимой преданности моих людей, прокладывая им путь кпринятию нового лидера, когда Зевсу наконец-то удастся меня убрать.

Уменя есть план. Ядолжен его придерживаться.

Ясижу водиночестве ипытаюсь решить, сколько времени дать сестре провести вванной, ивдруг слышу за спиной шорох. Оборачиваюсь, на кровати сидит Гермес. Прижимаю руку кгруди, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце, но не позволяю себе бурно реагировать, пока она так пристально за мной наблюдает.

–Гермес.

–Персефона.– Она тщательно сохраняет нейтральное выражение лица.– Уменя для тебя послание. Послушаешь?

Из этого не выйдет ничего хорошего, потому что только два человека могли использовать Гермес, чтобы передать мне сообщение. Возникает соблазн велеть ей выйти из комнаты, асамой спрятаться от того, что надвигается. Но ясильнее. Яне позволю себе прятать голову впесок иигнорировать последствия моих действий.

–Да.

Она кивает ивскакивает на ноги. Когда она заговаривает, раздается отчетливый мужской голос. Мне достаточно услышать всего два слова, чтобы понять, что он принадлежит Зевсу.

–Война на горизонте, Персефона. Яуничтожу нижний город ивсех его жителей. Ты знаешь, что Аиду не выстоять против мощи, которую могут обрушить на него Тринадцать. Вернись сейчас же сама, приведи ссобой сестру, ияпересмотрю решение онападении.

Яжду, но она замолкает.

–Таково его предложение? Он пересмотрит решение?

–Да.– Гермес пожимает плечом.– Очевидно, он думает, что это справедливо.

–Очевидно, он считает меня дурой.

Зевс ничего не станет пересматривать. Может, он хочет вернуть нас сЭвридикой, чтобы угодить моей матери или доказать свою мощь, но не упустит возможности нанести Аиду удар.

Если только яне дам ему повода взять паузу.

Живот сводит, вголове становится легко ипусто. Ядала себе слово, что не стану прятаться от последствий своих действий, но за некоторые из них приходится платить слишком высокую цену. Аид силен, но выстоит ли он против превосходящего числом ипрекрасно оснащенного врага? Даже сучетом всех принятых им мер, что будет сего людьми? Со всеми этими людьми, скоторыми япознакомилась за последние несколько недель, когда Аид показывал мне нижний город. СДжульеттой, Мэттью, Дамьеном, Гейл. Всеми, кто бывает на зимнем рынке, кто владеет прилавками, магазинами икомпаниями, передающимися из поколения впоколение.

Они могут стать жертвами. Войны не обходятся без жертв, ивсегда ими становятся люди, которые меньше всего заслуживают такой участи.

Что, если ямогу это предотвратить?

Гермес уже на полпути квыходу, когда явсе же обретаю дар речи, хотя голос мой звучит совсем непривычно.

–Гермес.

Яжду, когда она повернется ко мне, прежде чем продолжить. Если сделаю это, обратного пути не будет. Цена может оказаться слишком высокой, но яне могу допустить, чтобы остальные сражались за меня вмоих битвах.

Время прятаться за репутацией Аида впрошлом. Пора действовать.

–Ябы хотела передать послание своей матери.

* * *

Когда Гермес уходит, ятысячу раз сомневаюсь всвоем решении, глядя, как минуты складываются вчасы, пока жду ответа. Мне приходится сосредоточиться, чтобы позаботиться об Эвридике, но вскоре она отключается на кровати, аяостаюсь ждать наедине со своими мыслями.

Не уверена, правильно ли поступаю. Все, чего мне хочется, это поделиться своим планом сАидом. Вместе мы смогли бы найти решение. Хорошее, разумное решение, которое проведет нас через неспокойные воды вбезопасную гавань.

Хотя вэтом вся проблема. Яне чувствую себя разумной. Паника стечением времени не утихает. Наоборот, она растет. Зевс хочет получить голову Аида на блюде. Хочет этого уже много лет, иянаконец-то предоставила ему возможность это осуществить.

Яне могу допустить, чтобы Аид умер.

Как представить этот мир без него? Сама мысль заставляет меня вздрогнуть всем телом, будто так можно ее прогнать. Аид не станет думать осебе, только отом, чтобы защитить своих людей. Защитить меня. Вконце концов, он пообещал, аядостаточно хорошо знаю Аида, чтобы понимать, что он сдержит обещание, даже если для этого придется погибнуть самому.

Ядолжна защитить его. Унего нет больше никого, кто…

Уменя перехватывает дыхание, иябездумно смотрю на со вкусом декорированные голубые стены. Явоцепенении мысленно заканчиваю предложение. Унего нет больше никого, кто любит его.

Ялюблю Аида.

Закрываю глаза ифокусируюсь на дыхании, превозмогая напряжение, сковавшее тело. Любовь никогда не была частью этого плана, впрочем, как ивсе остальное. Яне могу рассказать ему. Если расскажу, это выбьет его из колеи. Он воспримет мои действия не иначе как предательство. Возможно, даже сделает что-то, чем подвергнет риску своих людей, аэтого яне могу допустить.

Нет, яне могу сказать ему. Придется держать все всебе, спрятать поглубже. Если уменя все получится, то, возможно, между нами останется что-то, что можно будет возродить. Аесли потерплю неудачу… Что ж, тогда унас будут проблемы посерьезнее.

Явсе еще борюсь ссобственными эмоциями, когда окно внезапно распахивается, ивнего влезает Гермес. Смотрю на нее во все глаза.

–Ты что, только что вскарабкалась по стене? На второй этаж?

–Ачто, разве это трудно?– На ее лице тень прежней улыбки. События этой ночи сказались на ней, как ина всех нас. Гермес выпрямляет спину, исее губ срывается голос моей матери:– Ясогласна на сделку.

На один жуткий миг все силы покидают мое тело. Честно говоря, яне ожидала, что она согласится. Атеперь уменя действительно нет выбора. Закрываю глаза иделаю медленный вдох. Началось.

Пути назад нет.

Глажу сестру по волосам.

–Эвридика, проснись.

Дальше все происходит очень быстро. Переодеваюсь вдругое черное платье, которое для меня сшила Джульетта. Сдлинными рукавами, приметным вырезом на груди ипышной юбкой, но его настоящая изюминка– подгрудный корсет, который надевается поверх него. Он черный свкраплениями серебряных нитей инапоминает стилизованные доспехи. Вэтом платье ячувствую себя темной королевой.

Темной богиней.

Гермес бросает на меня долгий взгляд.

–Убедительное заявление.

–Вверхнем городе внешность всегда имеет большое значение.– Уменя будет только одна возможность сделать все правильно.– Важно задать верный тон.