Алестия вздохнула. Пока отношения с семьей жениха оставляли желать лучшего. С родителями Аля она не виделась после первого и последнего совместного ужина. Будущий свекор пытался пару раз пригласить невесту сына в гости, но каждый раз получал твердый отказ. И вот теперь встреча с негласной главой рода – бабушкой – тоже, видимо, пройдет с проблемами.

– Ба просто любит всех пугать, – склонился к ее уху Аль. – Бери пример с Диллана, будь спокойна и серьезна.

– Сколько ей лет? – тихонько уточнила Алестия.

– Она сама не помнит.

– Леди стара и опасна, – внимательно глядя по сторонам, произнес дроу. – От нее просто веет силой и властью. Амано, ты на нее похож.

– У нас в семье все такие, – с гордостью сообщил Аль.

Внутри дом совершенно не напоминал неприступную крепость. Широкие арочные проходы, высокие потолки, очень яркое освещение и вычурная роскошь многих поколений. Нет, вооруженных воинов хватало и здесь. Они застывшими манекенами обнаруживались в самых неожиданных местах. Все выше двух метров, стройные, с убранными в высокие хвосты волосами и цепкими взглядами. Зачем в доме столько вооруженных мужчин – Алестия не понимала, а вот Диллан, наоборот, оценил.

– Напоминает наше общество, – заметил он.

– Вот-вот! Я тоже, когда приезжаю к ба, всегда вспоминаю дроу. Знаешь, многое в ваших традициях вызывает у меня недоумение, – громко говорил Аль, ведя гостей по шикарно обставленному коридору. – Например, нежелание воинов стричь волосы. Причем у вас же косы носят только представители высоких родов, остальные ходят с хвостами или распущенными по плечам длинными патлами. Не представляю, сколько времени тратится среднестатистическим воином дроу на уход за достигающими задницы волосами.

– Это ты еще у светлых эльфов не был, – поддержал его Диллан. – Для придания вину пикантности в элитные сорта добавляют кровь девственниц. Нет, вино от этого становится только лучше. Но… где они столько девственниц находят?

Алестия покачала головой, но промолчала. Пока парни болтали, она глазела по сторонам на богатое убранство коридора, по которому они шли. Наконец гости достигли конечной цели путешествия, остановившись перед строгой двухстворчатой дверью, над которой была выбита надпись иероглифами.

– Что здесь написано? – спросил Диллан.

– Это завет потомкам семьи Амано, – пояснил некромант. – На всеобщем звучит как: «Я накажу тебя во имя Ктулху».

Слуга в широком балахоне распахнул перед ними большую дверь и басисто проорал:

– Госпожа Алестия Дарк с женихом и любимым наложником!

– Ого, тебя подняли в статусе, – пихнул Аль в бок улыбающегося Диллана.

– Прям как на приеме в Черном замке, – скривилась Алестия и первая вошла в зал, до ужаса напоминающий тронный.

– Ба любит театр, – успел шепнуть некромант и громко продолжил: – Алестия, позволь представить тебе мою любимую бабушку, госпожу Ана Ямамичи.

– Ваше темнейшество. – Старая госпожа сделала три шага вперед и склонилась в церемониальном поклоне.

– Рада познакомиться с главой рода Амано. Прошу вас, поднимитесь! – Алестия сделала строго выверенный шаг и взяла госпожу Ямамичи за обе руки. – Аль много рассказывал о вас. – Она искренне улыбнулась. – Я всегда буду рада видеть в Черном замке столь выдающуюся женщину и надеюсь, что вы позволите в случае необходимости прикоснуться к вашему опыту и знаниям. Среди моих советников никогда не было темного алхимика, и я считаю, что нам пора исправить это упущение. Если вы, конечно, не будете возражать и станете иногда консультировать меня в некоторых вопросах.

– Сочту за честь, – склонила голову старая леди и повернулась к внуку. – Вот это я называю породой, мальчик мой. Наконец-то в нашем роду хоть один из моих наследников нашел себе достойную жену. Твоя мать пыжится, конечно, – фыркнула она пренебрежительно, – но ей не хватает ни воспитания, ни манер, ни ума. Рю в этом плане поступил немного умнее, он привел в род фею, за что я, так и быть, прощу некоторую экстравагантность его жене.

Алестия не выдержала и тихонько рассмеялась. Аль поцеловал бабушку в щеку и, подхватив дам под руки, повел в сторону сервированного к чаю низкого столика.

– Коль мы перестали соблюдать церемонии, то позволь заметить – Глэд у нас манипулятор такого уровня, что тебе даже не придется ее этому обучать. Все, кто знаком с этой темной феей, всегда поступают так, как надо ей, но при этом уверены, что это была их собственная инициатива.

– Что ж, посмотрим, – величественно кивнула госпожа Ямамичи. – Рюноске пока не соизволил представить мне свою избранницу. Подозреваю, он боится, что я не одобрю выбор.

– А вы можете не одобрить? – поинтересовалась Алестия, опускаясь на мягкие подушки, в то время как Диллан помогал сесть хозяйке дома.

– Нет, конечно! – Негласный лидер семьи Амано тонко улыбнулась. – Я даже его отцу не запретила жениться на девушке из неподходящего рода, хотя сразу предупредила, что его ждет. Младший сын не прислушался к моим словам, в итоге получил то, что получил. Но каждый мужчина должен сам совершать ошибки и сам потом разгребать их последствия. Разве не так, внучек?

– Ты мудра, ба. – Аль больше не улыбался. – И я люблю тебя.

– Знаю, милый, знаю.

Алестия заметила, с какой нежностью Аль смотрит на бабушку и как она гордится внуком, и ей стало теплее на душе, отпустило напряжение и легкий мандраж от встречи. Зорг был прав, когда говорил, что в этой семье главное – понравиться бабушке, и вроде бы Алестии это удалось.

– Помолвку проведем в моем доме, если ваше величество не будет возражать. – Госпожа Ямамичи пристально посмотрела на Алестию и самолично налила ей чай в маленькую чашечку.

– Я не возражаю, – Темная владычица согласно кивнула. Дом хорошо охраняется, интерьер ей тоже понравился, так зачем отказывать в такой мелочи пожилой женщине?

– Думаю, есть смысл пригласить советников и гостей вашего королевства чуть раньше. Допустим, внук, ты мог бы открыть завесу через несколько часов? – Дождавшись кивка Аля, госпожа продолжила: – Рюноске считает, что пора открыто заявить о возвращении Курай Сайдо в мир. Это, конечно, опасно. – Она подняла руку, призывая Аля к молчанию. – Но на помолвке будут те, кому я доверяю, а тем, кому не доверяю, – придется дать личную клятву о молчании, – кровожадно закончила она под одобрительный кивок Диллана.

– Журналисты… – начал все же Аль.

– Получат от нас текст и снимки. И, дорогая, – госпожа Ямамичи взяла Тию за руку. – Я считаю, что твои наложники должны прибыть в истинном виде. Мне очень хочется стереть маски недоверия с лиц некоторых министров. Ты ведь представишь мне своих мальчиков?

– Не только мальчиков, но и их невест, – многозначительно ухмыльнулся Аль. – Если у тебя планы на парней, то свободен только Диллан.

– Да, я в курсе, что тролль выбрал целительницу, а второй наследник Великого Темного Мага, – с почтением произнесла она, выделяя каждое слово интонацией, – желает Мануэль Шугард. Я одобряю этот союз, род воинов усилит твою власть, девочка. А для Диллана мы тоже подберем подходящую партию, но сначала я познакомлюсь с ним ближе.