– Первозданный Хаос, – закончил за нее Бурнак. – В прошлый раз мы взяли на исследование материал.

– Волосы, кожу, кровь, – добавил Змей. – Бурнаку даже удалось соскрести немного плоти на границе вживленного кристалла.

– И? – Азарт исследователя боролся с ужасом от возможных новостей.

– Тия. – Бурнак взял воспитанницу за руку. – Твой отец был гением, но…

– Что? – шепотом спросила Алестия, чувствуя, как холодный озноб поднимается к сердцу.

– Облик. Мы ошиблись в оценке, что такое Облик семьи Амано, и сейчас вторая сущность твоего жениха питается хаосом. При каждом переходе через завесу он забирает малую ее часть. А так как завеса в кристалле Тьмы, а кристалл – часть Амано, он поглощает…

– … сущность Аля, заменяя ее первозданным хаосом, – закончил Змей и быстро добавил, увидев, как бледнеет Алестия: – Не пугайся, мы еще не все проверили, это предварительные выводы, и они могут быть ошибочны!

– Тия, – Бурнак сжал ее холодные пальцы, – вся эта задумка основана на магии драконов и их умении разрывать время и пространство. Твой отец полвека изучал этих магических существ, прежде чем придумал способ спрятать свое королевство. До твоих каникул я подготовлю все документы по исследованиям, все его записи, всё, что смог сохранить для тебя. Думаю, мы найдем решение проблемы. В крайнем случае избавим Амано от кристалла.

– Думаешь, Облик позволит нам это сделать? – Алестия прикусила губу и решительно кивнула. – Считаете, драконы смогут помочь?

– Уверен, – коротко кивнул Бурнак.

– Значит, мы найдем драконов. – Владычица расправила плечи. – Сколько времени у нас в запасе?

– Год точно есть, – обнадежил ее советник. – Я поговорю с Рюноске…

– Не стоит, – Алестия покачала головой. – Не стоит посвящать никого в эту проблему.

– Она права, – согласился Змей. – Иначе на Амано и на нас будут давить, обвинят во всем, в чем можно обвинить, чтобы снять завесу и допустить к источнику магии людей.

– Если снять завесу, это спасет Аля? – с надеждой спросила Тия.

– Боюсь, такой сильный выброс энергии лишь ускорит процесс, – покачал головой Бурнак. – Мы еще раз все проверим, а ты пока понаблюдай за женихом. И не переживай, мы справимся и с этой задачей.

– Даже не сомневаюсь, – кивнула Алестия. – А сейчас покажите мне результаты исследований, и через два часа нам нужно будет собираться.

* * *

– Помолвка прошла весело. – Матильда, под неодобрительным взглядом мэтрессы Стеллы, дрожащей рукой накапала в стакан пятьдесят капель успокоительного сбора. – Жених сиял синяком на пол-лица, который он ни за что не хотел удалять. И щеголял с ним всю вечеринку, зля отца и едва не доведя мать до обморока.

– Амано неисправим, – хмыкнула Глокая Куздра и протянула подруге стакан с водой. – С кем он подрался в этот раз?

– С гномом! – Матильда залпом выпила воду. – Темная мать, за что мне это наказание? Чем я тебя прогневала, что моей единственной внучке в женихи достался вздорный юнец с огромным потенциалом? Почему? Почему сын не отдал ее старшему Амано? Из Рю вышел бы идеальный муж!

– Не наговаривай на мальчика, – перебила ее стенания декан темного факультета. – Когда им еще веселиться?

– Ладно, жених был с синяком, невеста вся в черном, холодна и надменна. Но вы бы знали, что вытворил ее гарем! Мало того, что они пришли в своем родном облике, это мы пережили спокойно, в отличие от некоторых министров. – Она хохотнула и тут же подняла вверх палец с острым алым ноготком. – Но! Дроу появился в боевой раскраске!

Профессора дружно улыбнулись, а ведьма возмутилась:

– Смешно им! Мне показалось, что Диллан надел на себя все оружие своего клана, у него даже в косе были спрятаны сюрикены. А Ширак явился в национальном костюме троллей!

– Что в этом плохого? – удивилась молчаливая Стелла.

– А то, что национальный костюм тролля состоит из сапог, дубинки, набедренной повязки и собственной шерсти! Представляете двухметрового красавца тролля в полном расцвете сил и возможностей в одной набедренной повязке? Я вот до сих пор тоже не представляла. Но госпожа Ямамичи прониклась и долго уговаривала Ширака поработать на нее, а не на клан Дарк.

Глокая Куздра переглянулась с магистром Стеллой и полезла в сейф, где у нее хранился запас коньяка на всякий непредвиденный случай.

– Но хоть внук тебя не огорчил? – осторожно спросила целительница, пока разливали коньяк.

– О нет… – Матильда выхватила у декана бутылку и приложилась к горлышку. – Нет, мой умница Зорг просто включил на всю катушку эльфийское обаяние.

– Ох… – Стелла отобрала у нее бутылку и щедро долила в три бокала. – Кто-нибудь устоял?

– Да. Мануэль Шугард, – хмуро буркнула Матильда, поднимая бокал. – Не чокаясь…

* * *

Две недели пролетели как один день. Промежуточные экзамены для третьего курса никого не пугали, как зимняя и летняя сессия, после которых можно было вылететь из МРАКа быстрее, чем Рюноске Амано скажет слово «меч». Студенты сдавали зачеты, готовясь отбыть на практику, занимавшую на последних курсах значительную часть образовательного процесса, и не страдали от излишнего рвения.

Приближалась свадьба Глэдис…

– Я толстая! – Губы Глэдис задрожали. – А еще я его маме не понравлюсь!

– Глэд, ты красивая, дурная только, и дыньки маленькие, а так вполне себе ничего!

Ширак полировал череп дэва и, не вслушиваясь в причитания феи, каждые пять минут выдавал ободряющие речи, когда слышал, что в монологе происходит пауза.

– Дурная? – завопила Глэдис. – Да у меня были самые высокие баллы в школе феечек и фей!

– Еще бы, ты же тогда была мужиком, и тебе ставили все за красивые глаза и в расчете на секс, – глубокомысленно изрек Ширак. – Каждая мечтала получить такого уникального самца в отцы своим детям.

– Думаешь? – призадумалась фея. – Значит, Рю меня бросит, потому что ему станет со мной ску-у-учно!

– Глэд, ухо! – рявкнул тролль и заржал, увидев испуганное лицо феи, когда она ухватила себя за ухо. – Вот! – Он поднял вверх кривой палец. – Как захочется поныть, сразу за ухо хватайся. Никуда ректор от тебя не денется, потому что влюблен.

– Уверен?

Глэдис забралась на стол и уселась, закинув ногу на ногу.

– Уверен, – степенно кивнул тролль и, отодвинув череп, полюбовался на работу. – Я вижу, как он на тебя смотрит. Я так же на Лилит смотрю. Так что быстрее женитесь, да поедем в горы с моими торговаться.

– О! Я знаю! – радостно воскликнула фея. – Чтобы жениться, невеста должна тебя выкупить у семьи!

– Или отвоевать в бою, – солидно добавил Ширак. – У нас с этим строго. Если не выходит по кумполу и в пещеру, то приходится цивилизованно, варгуц их подери!