На улице было тепло и довольно шумно. Алестия шла в сторону библиотеки, с нею здоровались, но в свои компании не приглашали. За все время, что Темная владычица провела в стенах МРАКа, она так ни с кем и не сдружилась. Первое время Хобот и Амано пытались вытащить ее в шумные студенческие компании, но каждый раз получали твердый отказ – Алестия приехала учиться, а не гулять! В итоге звать ее перестали. С Алем они гуляли вдвоем, иногда присоединяясь ненадолго к друзьям в кафе, что-то более шумное и активное Алестия пресекала на корню. Не хотелось терять время на всякую ерунду, она и так пропустила аж два курса!

А может, зря? Нет, не зря! Вот будут каникулы – и тогда расслабится, а сейчас нужно использовать время для учебы, а не тратить на всякие глупости!

– Эй, Тия, привет!

Павел махал ей с лавки, вокруг которой собралась толпа старшекурсников. Они громко хохотали и что-то весело обсуждали.

– Привет! – Алестия подошла к компании. Почти всех она знала в лицо, а с некоторыми училась на одном потоке.

– Почему ты одна? – засыпал ее вопросами Хобот. – А где твой гарем? Странно, что жених не тянется следом со зверским выражением азиатской физиономии, может, ты дала ему от ворот поворот? Так я тут и готов занять место!

Алестия закатила глаза, Павел был неисправим!

– Зачем они тебе?

– Хотим пригласить парней присоединиться к вечеринке по случаю окончания промежуточных зачетов. Будет весело!

– А девушки будут? – Алестия видела Мануэль и еще пару девушек, но, может, они просто так сидят на лавочке? – Я бы тоже пришла, – приняла она решение.

Вокруг повисла тишина, на нее смотрели с напряженным недоверием.

– Зачем? – спросил высокий черноволосый парень в косухе по фамилии Месер. Имени его Тия не знала, но помнила, что он написал тест по прикладной некромантии лучше, чем она, выиграв целых полбалла. – Чтобы всех доставать разговорами о бинокулярной магии или методах выработки радия из свинца? Ты же ботаник и совершенно не умеешь веселиться.

– Ты тоже учишься на «отлично»!

– Учиться на «отлично» и быть ботаном – не одно и то же, темная, – хмыкнул парень и отвернулся.

– Он прав, Тия. – Павел мягко улыбнулся. – Тебе будет с нами ужасно скучно. Мы собираемся просто валять дурака, может, немного выпьем, споем пару песен, потанцуем. Совершенно бесполезное времяпрепровождение.

Алестия прикусила губу, Павел повторил ее собственные слова, оставалось только кивнуть и гордо удалиться. Она – Темная владычица и просить не будет, да и не особо хочется! Но прежде чем уйти, Алестия повернулась к хмурой Мануэль.

– Можем поговорить?

Воительница нехотя сползла с лавки, на которой сидела с ногами, и подошла к Алестии.

– Хотела спросить, что у вас с Зоргом происходит? – нахмурила черные брови Тия.

– Твое какое дело? – недружелюбно поинтересовалась Мануэль. – Он тебя подослал?

– Никто меня не подсылал, – возмутилась Алестия. – Просто я волнуюсь. Он все же мой… мой подданный и мой…

– Наложник? Вот и спроси у него, какого черта твой наложник не дает мне прохода? Может, мало внимания ему уделяешь, ваше величество? – рассерженной кошкой прошипела Мануэль и, резко повернувшись на каблуках, скрылась за широкой спиной Месера.

Алестии только и осталось хлопать глазами и бессильно сжимать кулаки, а потом развернуться и направиться дальше, ощущая смешливые взгляды в спину.

– Гуляешь? – Теплые ладони легли на плечи, и Аль чмокнул ее в висок. – А я тебя искал. Пойдешь со мной на вечеринку?

– Меня не хотят там видеть, – тихо буркнула Тия и вдруг почувствовала жгучую обиду.

– Ерунда! – Аль развернул ее к себе, вглядываясь в глаза, его взгляд потемнел. – Кто тебя обидел?

– Никто! – Девушка дернула плечами, но вырваться из рук некроманта оказалось не так просто. – Никто меня не обижал! Я сама дура!

– Самокритично, но неправда. Ты очень умная. – Амано улыбнулся. – Немного комплексуешь, стеснительная, не умеешь общаться с ровесниками, но в остальном ты просто прелесть.

– Правда? – Алестия подняла на него глаза. – Я сегодня поняла, что упускаю что-то в жизни, что-то важное. Глэдис права, я слишком полагаюсь на книги, не замечая живых людей вокруг.

– И что тебя заставило задуматься об этом? – Амано обхватил ладонями ее лицо. – Ты плачешь?

– Нет! – шмыгнула носом грозная Темная владычица.

– Глупый малыш… – Амано нежно поцеловал ее в губы.

– На нас смотрят, – покраснела Алестия.

– Еще бы! Они все мне завидуют! – самодовольно усмехнулся Амано. – Так как, идем на вечеринку?

– Идем!

– У тебя есть что надеть? – подозрительно уставился на нее некромант и тут же расхохотался. – Ты точно девчонка! Вон как задумалась. – Он легонько чмокнул ее в кончик носа. – Поехали!

– Куда?

– В одно замечательное место, тебе понравится!

Он привел ее в одинокое уютное кафе на берегу моря, где стояли маленькие столики на двоих, играла тихая музыка, подавали ягодные коктейли в огромном бокале, из которого торчали две трубочки. И до самого вечера они танцевали, пили коктейли, болтали и целовались. А на вечеринку Аль решил в этот раз не ходить, слишком хорошо им было вдвоем, чтобы делиться этими прекрасными мгновениями еще с кем-то. Впереди еще два года учебы, успеют!

* * *

Дома Алестию никто не ждал. Выключенный свет, холодный чайник, пустая плита… И только белела на холодильном шкафу записка, написанная рукой Зорга: «Не жди, ложись спать».

– И куда их понесло на ночь глядя? – пожала плечами Алестия.

Она повесила в шкаф платье, приняла душ, переоделась в пижаму и залезла под одеяло с учебником пространственной трансформации и твердым намереньем дождаться парней. Губы чуть-чуть припухли от поцелуев, а на лицо постоянно наползала улыбка. Алестия ощущала себя абсолютно счастливой, и это было немного беззаботно и очень непривычно.

– Нет, так дело не пойдет, – приказала она сама себе. – Этак я залью кровать сиропом из воспоминаний, на радость Глэдис. Нужно позаниматься.

Сидя в постели, Алестия увлеченно вычерчивала в тетради формулы: сколько рошмехельской энергии потребуется для строительства воронки от ее замка до земель троллей – места, где их ожидает практика. Просто перенестись туда они не могли в силу недостаточной магической энергии в Тролльих горах, а так как Алестия подозревала, что родственники Ширака не особо горят желанием встречать незваных гостей и, скорее всего, оградили селения ловушками, то предпочла бы прибыть на место наполненной силой и желательно в полной компании. Вздохнув, закрыла глаза и принялась за расчеты, которые красными огненными линиями выстраивались в темной бездне сознания.