Я спрятала руки за спину, в ужасе уставившись на многоглазого. Впервые в жизни я пожалела о любви к чтению!

— Оглдок, кончай новенькую запугивать. Или она к тебе больше не зайдет, — вмешалась Вилена.

Поняв, что я не собираюсь поднимать с пола упавшие книги, демоница быстро сгребла их и выложила на стол перед циклопом.

— Это ты для нее приготовил?

— Думаешь, у вас еще кто-то ориентирование и собирательство одновременно изучает? — усмехнулся циклоп.

Только сейчас я поняла, что внутренней кровожадности или злобы в библиотекаре не ощущалось. Испытанный ужас был реакцией на громадину. Странно даже, боевого краба не испугалась, а тут вдруг опозорилась.

— А почему книг так много? — спросила я, как только немного пришла в себя. — Предметов же всего пять.

— Четыре, — поправил меня Оглдок. — По «Призыву и Подчинению» вам литература не положена.

Я прикоснулась к шее. А вдруг в книге написано, как избавиться от ошейника? Хотя вряд ли. Скорее указываются способы и методы дрессировки призванных.

— Ты чего замерла? С правилами ознакомься, распишись и получи книги, — поторопила меня демоница.

Развернула свиток и углубилась в чтение. К моему удивлению, правила пользования библиотекой оказались вполне мирными. В них ни слова об отрывании пальцев не говорилось. Взглянула украдкой на циклопа. Тот снова вернулся к обмахиванию, при этом часть глаз, расположенных на лбу, косилась в мою сторону.

— Прочла? Ставь закорючку, — подсказала Вилена и протянула мне ручку.

Хорошо, что хоть тут кровью расписываться не надо!

Я старательно вывела собственное имя под перечнем правил и в личной карточке, подсунутой Оглдоком.

Мне выдали девять книг. Учебник по зельеварению дополняли два справочника: «Травник» и «Плотоядник». В обоих речь шла исключительно о растениях. Похоже, мир Хаоса еще не раз меня удивит. «Основы регенерации» приятно поразили наличием движущихся иллюстраций. Я с любопытством переворачивала страницы, пока Вилена не пробурчала, что я смогу рассмотреть картинки и позже, у себя в комнате. «Ориентирование на местности» оказалось снабжено таким количеством непонятных планов и схем, что я приуныла. К чему такие сложности, если занятия проводились по большей части на свежем воздухе? Ладно, подстроюсь по обстоятельствам и без всяких там планов и карт. На этом приятные открытия закончились. «Устав Цитадели», «Традиции и обычаи высших демонов», «История возникновения Альянса» заставили меня приуныть.

— Подобраны по распоряжению лорда Арагула, — любезно пояснил циклоп.

Да я как-то и не сомневалась! Наверняка частные уроки некроманта окажутся еще той головной болью. Нет, я не опасалась, что маг станет вести себя недостойно, но вряд ли мне стоило тратить время на изучение истории Хаоса. Задерживаться здесь надолго я не планировала.

Сложив книги стопочкой, на верхушку водрузила толстенький учебник по собирательству. И как я все это добро потащу?

— Погодите. Это еще не все, — циклоп отложил метелочку и скрылся за книжной полкой.

Отсутствовал библиотекарь недолго и вернулся с объемным свертком.

— Вот! Просили вручить лично.

— Спасибо! — бойко вклинилась Вилена и потянулась к циклопу.

— Не положено! — рявкнул Оглдок. — Только из рук в руки.

— Бери… — сквозь зубы процедила демоница. — Бери и пошли.

Я поправила учебники, чтобы книжная башня не рухнула повторно, и схватила ручку.

— Мне придется где-то расписаться?

— Все уже оформили, — буркнул циклоп. — Выдачей снаряжения и инвентаря на складе занимаются, но для вас сделали исключение. Любуйтесь, одобряйте и принимайте.

Оглдок грозно уставился на меня, всем своим видом намекая, что, если я дерзну не одобрить, мне не поздоровится.

Внутри свертка обнаружилась черная куртка, похожая на те, что носили некроманты, и невысокие сапоги. Я осторожно потрогала блестящие черепушки и шипы, украшавшие кожу. Интересно, смогу ли я от них избавиться?

— Цветочек, я тебе каталог принесу, — страдальчески прошептала некромантка. — Выберешь наряд по вкусу, только, умоляю, двигай давай. Хватай шмотки и на выход, а за книгами я Лестера пришлю.

Хотела последовать совету демоницы, но циклоп действовал быстрее. Отодвинув куртку, он извлек на свет пухлый кожаный футляр и развернул его на столе. Я в ужасе застыла, рассматривая многочисленные ножи, ножницы и лопаточки. Острые, отливающие красным, лезвия поблескивали при свете дня. Вид зубьев пилы заставил меня испуганно зажать рот рукой.

— Базовый набор, но самый лучший! Сам присмотрел! — гордо заявил циклоп. — Зачарован на совесть. Нежить как масло режет.

— Не-жить? — прошептала я, до последнего надеясь, что мне вручили набор юного целителя. Ведь некоторые лекари использовали при сложнейших операциях специальные инструменты.

— Кромсать, пилить, вырезать, вырывать! — Библиотекарь вытащил из гнезда щипцы и щелкнул ими перед моим носом.

Я не сдвинулась ни на миллиметр. Просто не смогла. Ноги приросли к полу. А библиотекарь продолжил демонстрацию:

— На конечности время тратить не советую. Хранить неудобно, да и прибыль не та. А вот за правильно добытые глаза… — тут Оглдок вытащил ложечку с острыми краями, — возрожденная нежить неплохо отвалит.

Ложечка по форме до жути напоминала черпачок для мороженого. Я судорожно вздохнула и поняла, что больше никогда в жизни не смогу есть это лакомство.

— Владейте! — циклоп вернул ложечку в кармашек, свернул футляр и протянул мне.

— Спасибо, — прошептала я и, развернувшись, медленно побрела к двери.

— Цветочек, постой, а куртка, а сапоги? Ладно, я донесу. А ты молодец, Цветочек, нормально отреагировала… — Голос Вилены доносился точно издалека.

Мир казался нереальным, словно белесой пеленой подернутым. А вот сверток с инструментами, сжимаемый в руках, был более чем настоящий. Я шла вперед и видела перед собой острые, покрытые магией лезвия. Это какое-то неправильное собирательство!

Мне удалось сделать еще несколько шагов, прежде чем белый туман поглотил сознание.

* * *

— Довели, ижверги, шовщем довели! — горестное причитание развеяло дымку беспамятства.

— Кошмар Игнатьевич, кончайте ныть, — приструнила нечисть Вилена. В эмоциях некромантки ощущалась смесь легкого беспокойства и раздражения.

— Да не переживай, пришмотрю я жа ней. Можешь топать на швои гадшкие жанятия, где прошвещают, как нещяштную нечишть гнобить и обижать.

— Вас обидишь. Себе дороже, — буркнула демоница.

— Я придерживающь штратегии превентивного вождейштвия… — гордо возвестил кошмарень и задумчиво добавил: — А притворятыдя шпящей нехорошо.