испытывать мое терпение! Твоя сестра и так испоганила мою нервную систему…

— Что она сделала?

Ответа на его вопрос не последовало, а голос на том конце звучал раздраженно:

— Ольга не будет разговаривать с тобой, и отвечать на вопросы. Это приказ. Не создавай проблему на пустом месте.

— Где Элис?

— Скоро все узнаешь. А пока я приказываю тебе жить, как раньше. Я дам тебе время, чтобы вернуться. Скоро ты понадобишься мне, я хочу вернуть тебя и воссоединить с твоим телохранителем. Но сейчас у меня нет выбора, я должен беречь своих детей от опасности. Потерпи. Это незначительные неудобства. Скоро наша семья воссоединится.

— Что ты хочешь сказать? Я хочу поговорить с тобой лично…

— Я рад, что тебе не терпится вернуться, но не сейчас.

— Что происходит? И что натворила Элис?

— Я и сам пока не уверен. Кстати, позже тебе придется объясниться, как ты попал к врагу.

— Врагу? Капитан?

— Именно. До связи.

В трубке послышались короткие гудки.

«Кого он проверял? Я облажался?»

Максим вернулся на кухню. Остаток завтрака прошел в полной тишине.

Его терпение заканчивалось. Но, пока все не поймет, придется держать себя в руках… Правила игр Далматинца никогда не шли им на пользу… Поэтому свои истинные чувства ему предстояло держать в секрете, чтобы решить стоит ли в этот раз играть по его правилам или пора установить свои…

Через полчаса Максим шел по улице и размышлял о происходящем. Чувствовал подвох, но снова не мог понять, что это.

«Снова… снова…»

Только он разобрался с Алисой, как появился Далматинец.

«Черт, я — болван? Он проверял не меня, ее… Я ведь должен ненавидеть ее, но почему волнуюсь? Все-таки волнуюсь…»

Максим протянул руку, чтобы открыть дверь, но отдернул ее назад. Пока он искал ответы, ноги привели его к входу в школу. На секунду он задержался в нерешительности, а затем, громко выдохнув, вошел.

— Он приехал!

Шепот за спиной прозвучал словно крик. И впервые за пять лет он отдал бы все, чтобы не слышать его. От прежнего раздражения и удовлетворения не осталось и следа. Все его мысли витали сейчас вокруг Алисы и поиска причин ее поступка.

«Придется объясниться, как попал к врагу? Что вообще за бред?»

Теперь ему была понятна реакция Капитана на вопросы об отце и Алисе.

«Все изменилось… Теперь это предельно ясно… Мне даже разрешили ходить в школу, пусть и не без причины, но почему Капитан стал врагом?»

Парень не заметил, как очутился возле класса.

Голос Дениса оторвал его от своих мыслей.

— Эй, ты вернулся? Привет!

Максим машинально кивнул:

— Ага. Прости, а ты о чем?

Одноклассник вопросительно вскинул бровь:

— Как поездка к родителям?

— Куда?

— Эй, да что с тобой? Не проснулся еще? Часовые пояса?

Максим провел рукой по волосам и опять кивнул:

— А? Да, пояса.

Улыбка вышла слишком натянутой. Денис как-то подозрительно посмотрел на него, а затем оттащил в сторону от остальных.

— Ты чего?

— Ты Кате звонил?

Максим сжал зубы. На скулах заиграли желваки. Только сейчас он сообразил, что за все время о ней почти не вспоминал, решая свои проблемы и пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

— А где она? Ее нет?

Одноклассник смотрел на него с нескрываемой злостью.

— Она уже неделю в школу не ходит, к твоему сведению. Парень, тоже мне!

Максим не сдержался и схватил его за плечи:

— С ней все в порядке? Что случилось?!

Денис вырвался и оттолкнул его от себя:

— Больной? Да, что с тобой сегодня? Успокойся, пока концерт не начался.

Максим повернулся и обнаружил, что взгляды всех ожидающих звонка учеников устремлены на них.

— Чертовы пояса… Совсем потерялся… — Он махнул рукой, давая одноклассникам понять, что не стоит тратить время на его скромную персону. — Эй, на урок не пора?!

Все, друг за другом, начали заходить в класс.

Было не до смеха, но Максиму пришлось натянуто улыбнуться и спросить:

— Так почему она не ходит в школу?

— Если честно, я сам толком ничего не знаю… Слышал краем уха…

Сейчас ему по-настоящему стало страшно, что случилось непоправимое, а он даже не попытался узнать о ее состоянии. Последствия своих действий парень мог представить очень четко. А тогда он еще и не контролировал свое тело…

— Говори, что знаешь.

Максим говорил спокойно. Дениса злило его безразличие, но он принимал одноклассника таким и понимал, что говорить что-либо по этому поводу просто бесполезно.

— Я звонил ей несколько раз, но Катя не отвечает. Я только знаю, что она из дома не выходит.

Максим немного расслабился.

«Все не так серьезно?»

— Она заболела?

— Не знаю.

Парень сжал кулаки, боясь потерять остатки самообладания, и процедил сквозь зубы:

— Идиот? Специально нагнетаешь?

— Ладно тебе. Слышал я тут краем уха в учительской, как директриса с завучем обсуждали Катю. Ну и… Ну…

— Баранки гну. Хватит мычать.

— Короче, они говорили, что после возвращения с дачи в прошлые выходные на ней места живого не осталось. Точно неизвестно, что произошло, но будто к Ионовым кто-то влез…

Максим глубоко вдохнул и попытался выровнять дыхание. По спине побежали мурашки.

— … и телохранитель не смог ее защитить. Или его вообще там не оказалось.

— И дальше что?

— Ну, Катю избили, а на нем ни царапины. Прикинь, защитничек хренов! Но странно другое…

— Что?

— Когда она очнулась, то начала настойчиво требовать этого телохранителя к ней привести.

— И? Вообще, если ты не дозвонился до нее, откуда все знаешь?

— Рассказываю же, в учительской слышал. Там у кого-то из учителей родственница у Ионовых домработницей работает, вот и пошло сарафанное радио… Правда или нет, не знаю…

Максим ухмыльнулся.

«Да уж, шпионские страсти…»

— Давай, дальше.

— Ну, его уволили в тот же день, найти не смогли. Приводить некого. Но это еще полбеды, самое странное во всей истории это то, что рассказала сама Катя о происшествии.

Максим на секунду закрыл глаза и сжал зубы.

— Что?

— Катя рассказала, что к ним на дачу пробрались некие Элис и Дракон. — Денис понизил голос до шепота, будто рассказывал страшилку. — А та самая Элис является не кем иным, как Алисой Черниченко. Прикинь?

«Блин, рано они Михалыча уволили…»

Максим пытался не показывать волнение и продолжал стоять в расслабленной позе и делать вид, что пока ничего необычного ему не поведали.

Одноклассник продолжал:

— И теперь ты в большой опасности. Как-то так. Конец истории.

Парень пнул носком ботинка стену, наконец делая вид, что злится:

— Черт, неделю подождать не могла? Совсем рехнулась? Твое мнение?

— Странно. А, забыл. Ее родители звонили