мне и спрашивали о тебе, но я ж ни сном, ни духом. А потом опять же краем уха слышал, что они звонили и в учительскую… — Денис обиженно смотрел на него исподлобья. — Мог и сказать, оттянулись бы…

— О чем ты?

— О чем?! Ну, ты и засранец. Оказывается, твоя бабушка звонила Торту и предупредила, что вы уезжаете на неделю к твоим родителям. Так что…

— Бабуля звонила в школу? — Максим все-таки не сдержался и схватил его за плечи.

— Хватит меня хватать! Ты не знал? Она отпрашивала тебя и просила, чтобы тебе прогулы не ставили. Директриса еще возмущалась…

Максим больше не слушал его, а только открывал и закрывал рот, глотая воздух, пытаясь уговорить себя не сотворить какую-нибудь глупость прямо здесь. Ощущение, что кислород на земле закончился, превратилось в острое желание разбить о бетонную стену кулаки здесь и сейчас. Терпение, подходившее к концу, окончательно лопнуло. Эта женщина уже тогда знала, что он не вернется неделю? Что происходит?

— Отпрашивала? Ха-ха-ха… Вот идиот!

Он громко засмеялся.

«Откуда она могла знать? Импровизировали по ходу действий? Скорее всего… Про неделю на всякий случай сказала. Ведь не могла знать… Алиса, в конце концов, наказана за что-то… Так или не так?»

Из класса выглянули несколько одноклассников. Парень посмотрел на них исподлобья и махнул рукой.

— Что они пялятся? Соскучились?

Денис покачал головой, совершенно не понимая, о чем думает его друг.

— Что-что, интересно же всем, как ты спасся от похитителей.

Максим скривился и оперся ногой о стену:

— Чушь не городи.

— Сам подумай. История из ряда вон. Ты внезапно уезжаешь, ничего не сказав. Катю, твою девушку, избивают на собственной даче. Следов никаких, охранник целешенек и, кстати, сразу после инцидента он тоже бесследно исчезает. А Катя начинает нести ахинею о Черниченко. И, наконец, сама Черниченко, как и ты, не ходит с того дня в школу. Потом, конечно, выяснилось, что у нее ветрянка. Однако согласись, странное стечение обстоятельств, да? Все события произошли почти в один день, и с вами невозможно связаться. Тебе неинтересно?

Парень устало вздохнул:

— Ничего интересного.

— Бесчувственный. Да ладно тебе. О Кате совсем не беспокоишься? Вроде с логической точки зрения с кем не бывает, но все равно ощущение, что что-то не так…

Максим, наконец, смог естественно улыбнуться:

— Прикольно. Можешь книжку написать. Типа «Пропавшие в один день». Да, напиши. Прикольно будет. Пойду, позвоню. Пока. — Он оттолкнулся от стены и направился к выходу.

Одноклассник, смотря ему вслед, ухмыльнулся:

— А что, согласен, прикольно… Хотя это только слухи! Эй!

Парень, не оборачиваясь, поднял руку вверх, давая понять, что все слышал и уходит. Сегодня Максим прогуливал занятия открыто, впервые за пять лет.

Как бы ни хотелось избежать разговора с Катей, но сделать это придется по одной простой причине — она пострадала по его вине. Девушка видела то, что не должна была. А, значит, Далматинец уже наблюдает за ней, и ему придется присматривать за ней. Ни при каких обстоятельствах он больше не даст ей пострадать из-за его происхождения или экспериментов их отца.

После третьего гудка на том конце провода ответили.

— Максим?

— Привет. Мы можем поговорить?

— Максим, это на самом деле ты!

Через час они встретились в парке.

Глава 25

Максим бежал, но Катя все же опередила его. Увидев ее, он притормозил, чтобы перевести дух.

«С ней все в порядке?»

Девушка стояла к нему спиной, поэтому ее лица парень не видел. Впервые в жизни он испытывал страх, что совершил что-то непоправимое и испортил жизнь другому человеку.

— Катя!

Она обернулась. Быстрым шагом преодолев оставшееся между ними расстояние и не дав сказать ни слова, Максим крепко обнял ее. Взглянув на Катино лицо, он облегченно вздохнул. Его замешательство спасло ей жизнь в тот день. Сожаление, что она видела его в таком состоянии, захлестнуло его с новой силой.

— Максим, как хорошо, что ты вернулся.

Парень отпустил ее и заглянул в глаза. Уголки губ девушки опустились, а по щекам потекли слезы.

— Максим… ты…

Он снова прижал ее к себе.

— Катя, я должен объяснить…

Она отстранилась и сжала его пальцы в своих.

— Я так испугалась за тебя, но с тобой все хорошо, поэтому…

Его взгляд застыл на ее плече.

— О чем ты?

— Ты не должен объяснять. Я просто очень боялась, что с тобой может случиться плохое… Даже связаться с тобой не могла… Я думала, они что-то сделают с тобой…

Парень нервно провел рукой по волосам. Его стон заставил ее вздрогнуть.

— Почему? Зачем ты так со мной? — Он поднял ладонь, пресекая ее вопрос. — Все, о чем ты могла думать все это время, не пострадал ли я? Так? Ты говоришь именно об этом?

Катя опустила глаза и промямлила:

— Твое лицо.

Максим не знал, что ему делать. Ее забота уничтожала его изнутри, заставляя чувствовать себя ничтожеством.

— Катя, послушай!

— Почему ты кричишь на меня? Я, правда, волновалась.

Он обхватил ладонями ее лицо, заставив посмотреть на себя.

— Мое лицо? А твое… как же твое лицо? Как быть с ним? Я чуть не убил тебя, понимаешь? — Его пальцы нежно прошлись по ее скулам. — Это я сейчас должен говорить, что волновался. Не ты. Почему с тобой всегда так? Неужели в твоих глазах я настолько жалок и жесток?

Она улыбнулась сквозь слезы и тоже протянула руки к его лицу.

— Ты не контролировал себя, я видела. Они что-то сделали с тобой. Я все понимаю и не думаю о тебе плохо. Наш водитель… — Его вздох заставил ее замолчать, но спустя минуту девушка продолжила. — Что теперь будет с этими двумя? Их арестуют?

Максим покачал головой:

— Нет.

— Но папа написал заявление. Если и ты…

— Ничего не будет. Но, поверь, никто больше не причинит тебе вред, в том числе и я. Я не позволю.

— Но они совершили преступление и должны…

Он протянул ей руку и мотнул головой:

— Пойдем, прогуляемся, я провожу тебя. Когда полностью поправишься, позвони мне.

Они шли по дорожке, держась за руки. Катя решила не задавать вопросов. Все закончилось. Она верила в это так же, как и в то, что Алиса и Влад понесут заслуженное наказание, несмотря на слова Максима. Ее отец пообещал позаботиться обо всем.

— Не пойму, зачем они все это сделали. Почему напали на нас?

Парень снисходительно улыбнулся:

— Ты оказалась права, та девчонка больная на всю голову. А парень влюблен в нее, поэтому и помогал. Просто хотели достать меня из-за