Близок выход, я несусь, сломя голову, но преграждает путь мне тощий человек. Вернее эльф, что был смотрителем на Арене. Поразительно! Я думала их раса сгинула от лап орков. Тем не менее сейчас передо мной стоит настоящий длинноухий и остроносый эльф.

— Уходишь, не предупредив меня, куколка? — обратился он к Альде.

Снова запахло жареным, но на этот раз не салом. Однако нам вовсе не до разговоров.

— Ты еще кто такой? — скалюсь и показываю раскаленное пламя на ладони

— Стой, Ена, — остановила меня Альда. — Сторк, отпусти нас мирно, пожалуйста.

А это очень интересно. Любовничек? Я бы понаблюдала.

— Я уже отпускал тебя один раз! Ты не ушла!

Ох ты! Вот это драма. Продолжайте!

— В сторону! — это крикнул Котт, не разделив моих интересов. Он схватил эльфа за грудки и намеревался отшвырнуть, да только не ожидал, что получит холодное лезвие в бок. От боли вздохнули оба: и Альда, и Котт. Она ведь теперь его хранительница. Но вот у девчонки рана затянулась, а Котт, не подавая виду, чуть сморщился от боли.

Звонкая пощечина от Альды несносному эльфу:

— Что ты делаешь?!

Я решила добавить ему, все-таки Котт мой соратник и я не могу не поучаствовать в отмщении.

— Нет, — остановила меня девчонка. — Сторк, отпусти нас, мне не хочется, чтобы ты умирал.

— Останься, как осталась тогда, — отчаянно крикнул эльф и потянулся к руке Альды, — мы поступим так, как планировали, а их я отпущу.

Любовный лепет эльфийского мямли пора прекращать. И Котт со мной в этом согласился. Он шлепнул эфесом Сторку по макушке и мы были таковы, оставив влюбленного в Альду мальчишку валяться без сознания на холодном полу подвалов.

Альду трясло, она порывалась то похихикать, то порыдать. Но Котт неумолимо вел нас прочь из злосчастного города Калы, не обращая внимания на истеричные всхлипы и смешки Альды. Она переживала. Тот эльф — красавчик, не ровня Котту, конечно, но обомлеть можно. Меня интересовало, что же у них там такого произошло, что эльф так неохотно отпускал из своих лап Альду. Да нет! Альда не могла предать Котта. Но в ровном голосе Сторка я слышала безумный крик безысходности.

Не думаю, что в нашей компании я одна такая проницательная.

— Кто этот Сторк? — спросил Котт.

Я с удовольствием улеглась под можжевеловый куст, разбросав по окружности магические ловушки. Я и не собиралась скрывать, как мне интересно послушать душераздирающие приключения Альды. Беспокойство об Аньке и короле куда-то пропало. Я не чувствовала сестру в беде, поэтому так спокойно слушала рассказ Альды.

В общем, Альда вывалила все, что с ней произошло. Эх, дуреха, и ведь ничего не утаила (подробнее о том, что рассказала Альда в книге «Альда — Хранительница», прим. автора).

Как и следовало ожидать Котт дошел до такой точки кипения, что буквально его душа взорвалась на моих глазах. Он, злобно топая, скрылся в чаще.

— Что, не так представляла себе воссоединение с любимым?

— Не так, — печально ответила Альда.

— Зачем же ты ему все так подробно рассказала?

— Я не хочу ничего от него держать в тайне!

— Не думала ли ты, что некоторые моменты лучше скрыть, чтобы не тревожить и без того беспокойное сердце любимого?

— Я пойду к нему. Ты не против?

— А я-то чего?

— Спасибо.

Она ушла. Ушла к своему возлюбленному, чтобы там вместе с Коттом нарваться на вражеский отряд, забрать ранение Котта, отбиться от орков и эльфа, зализать раны и вернуться измотанной ко мне.

Я делала вид, что беззаботно храплю. Вместе с влюбленной парочкой пришло и глубокое напряжение. Боюсь, что симпатичный эльф все же достиг, чего хотел. Котт пребывал в ярости и не знал, куда ее направить. Как истинный мужчина, он не мог сорваться на мне или Альде. Но сорвался.

Встретиться с королем и моей сестрой мы условились за горой Смерти, которая на орочьем языке звалась Таки Ми Вдекьем. Туда-то мы с утра и поспешили. Котт всем видом пытался показать нам, что я и Альда для него обуза. Будь он моим мужчиной я бы давно уже такую затрещину ему дала, что мало не показалось бы, а вот Альда молча семенила за ним по снегу и устало кряхтела. А я вместе с ней. К сожалению, проклятье лишило меня возможности сочувствовать устно. Я не могла поддержать принцессу или дать ей дельный совет.

На ходу я собирала полезные травки, следуя совету Муськи. И, кстати говоря, одно из моих зелий сыграло хорошую роль в нашем путешествии. Путь наш лежал через горы, и, чем выше мы продвигались, тем сложнее дышалось.

А потом нас ждал кошмар.

— Долго это будет продолжаться? — крикнула Альда, устав от дороги и свирепого молчания Котта. Но парень не стал ее даже слушать, он продолжал путь к вершине. Принцесса от усталости и изнеможения упала в снег.

— Чего расселась? — я сочувственно потрепала девушку по плечу, а она в ответ растянула потрескавшиеся губы.

— Мне нужно отдохнуть, — ее израненное тело неприятно свербило на моих глазах. А поганец-Котт даже и думать забыл о ее ранах.

— Ты слышал? — отчаянно позвала я бесчувственного паршивца.

— Отдохнем, как только доберемся до Пика Смерти, не раньше! — упрямился Котт.

Альда вдруг о чем-то задумалась и вихрем метнулась к Котту. Она подошла так близко, что между ними вряд ли бы протиснулась дощечка. Теплый воздух из и ноздрей смешивался и постепенно исчезал.

Котт попытался уйти, но она не дала.

— Ну хватит! Чего ты добиваешься?

— Я хочу побыстрее уйти из этих земель!

— Ты понял, о чем я!

Кажется, Котт не ожидал нападок со стороны Альды и теперь, нервно глубоко дыша, разглядывал ее сердитое красивое лицо. Хмурые брови Котта распрямились, мышцы расслабились, и снова взгляд стал мягким и добрым, как у ребенка.

— Я устала! — отчаянно крикнула Альда и яростно топнула ногой.

Я видела, что Котт все понял. Он тоже видел, что Альда на всем белом свете любит только его, и сейчас он терзает не только себя, но и ее. Я слышала, что рассказала ему Альда о своем заключении. И будь на ее месте я, то Котту пришлось бы краснеть от моего повествования. А он тут весь разгорячился от невинного поцелуя. Характер свой упрямый решил продемонстрировать.

Альда скрылась из глаз мгновенно, ее утащил обвал, вызванный топотом ее тоненькой ножки. Теперь девушка, ради которой мы затеяли все это путешествие, летела с обрыва вниз, прощаясь с жизнью. Ни я, ни Котт не успели ей помочь.

Я натурально выла. Луна Одноликая, я представила, как несчастная девчонка последние секунды в полете осознавала, что сейчас умрет, встретится со Смертью, и больше никогда не взглянет на Котта. Он сейчас безмолвно, словно статуя, застыл в том положении, в котором его покинула Альда. Потом, хрустя суставами, рухнул на колени. Тишина гор пронзила наши сердца скорбью.