— Силу духа всех хранительниц сегодня представит Альда!

Плечи Котта напряглись, Ане едва заметно сузилась. На Авариса я пыталась не глядеть, чтобы не выдать и своего волнения. Мне казалось, король совсем не переживает о судьбе своей двукровной сестрицы, в отличие от меня. Не смотря на то, как мы расстались, как я себя с ней вела и все остальное… Меня не оставляло ощущение, что она мне не чужая, она будто бы… моя. Я чувствовала связь с ней, как с Ане. Но еще страннее казалось то, что Котт тоже был связан со мной.

Мои раздумья прервали четыре серокожих всадника на Арене. Их фигуры окружили одинокую хрупкую девушку с длинными волосами, собранными в хвост. Король подал едва различимый знак: пора действовать.

Анине нагнала на меня рвоту Фрицрелжда — недуг внутренней пустоты. Назван в честь одного студента Академии, который придумал это заклинание для освобождения от похмелья. Я переблевала всю королевскую трибуну. Правители точно пропустили самую интересную часть, как Альда избавилась от четырех орков. Котт по задумке короля должен был вывести меня оттуда, а Анине очистить все от рвотных испражнений.

— Ты же помнишь план? — взволнованно спросил Котт, когда мы спустились в подвальные помещения, где держали пленников и гладиаторов, вроде Альды.

— Похоже, будто, нет? — язвительно спросила я, магически освежая дыхание.

— Много же ты съела перед походом, — усмехнулся нахал.

Я лишь оскалилась в ответ.

— Тихо, — Котт остановил меня своей деревянной рукой-перекладиной. — Слышишь, тигры?

Я, пожав плечам, зажгла ладошку.

— Нет, слушай.

Дикие котики рычали и терзали добычу. Кто-то их кормит. Что за дурак будет давать мясо хищникам перед боем? Хм. Битва тиграм предстояла с Альдой и накормил их только тот, кто ей симпатизирует. Тот, кто в нее, возможно, влюблен. Я с любопытством выглянула на смотрителя, хлеставшего по бокам зверей — длинные волосы, собранные в хвост, неаккуратно прикрывали часть полосатой рубахи.

— Я зайду с той стороны, — прошептал Котт.

Позволительно махнула рукой.

Моя миссия состояла в том, чтобы поджечь здесь все. Ане никогда мне не простит, если хоть одно животное погибнет. Пришлось чертить магические обереги на стенах и полу, а потом дублировать их вдоль по периметру. Не будь у меня высшего Потенциала по черной Магии давно бы исчерпала весь сосуд, а так осталось еще на великое пожарище.

Пока сытые тигры, отказываясь нападать на принцессу, купали свои шубки в песках Арены, а Альда на них удивленно глазела, я проложила пороховые дорожки по периметру подземелий Арены. Смотритель котов и оратор в едином числе объявил третий раунд для Альды. На всеобщее обозрение, едва волоча ноги, на Арену вышла милая девушка. Я почуяла в ней несерьезные опухоли Магии. Похожа на юную знахарку. А как она держала меч… Альда ее на раз уделает. Но юная хранительница обреченно опустила оружие. Луна Одноликая, наверное, это ее подруга. Альда не будет сражаться. Пора брать дело в свои руки.

Но кто знал, что у Альды свои планы на спасение…

Альда глядела на подружку стеклянными глазами. Вторая же девушка рыдала, наматывая сопли на кулак. Котт, как и договаривались, с другой стороны тоже наблюдал за сценой. Его меч уловил лучик и он пустил мне солнечного зайчика в глаз. Я вздернула руки к небу и пропустила через себя поток подлунной Магии. Сила всколыхнула мой внутренний огонь и выпустила его наружу. Сию секунду порох вспыхнул, послышались хлопки и пламя вздыбилось до трибун, захватив принцессу в огненное кольцо.

Альда в это время не зевала. Я поразилась ее храбрости до глубины души. Проклятые орки похитили шестнадцатилетнюю девчонку, держали полгода в плену, выгнали на Арену, заставляя сражаться насмерть с матерыми орками, с дикими животными и другими противниками. И ведь она выжила! Победила там, где, казалось, невозможно. Но главный удручающий факт — все это время она была одна: ни семьи, ни друзей, ни возлюбленного. Я не по наслышке знаю, каково это. И вот она, маленькая, беззащитная девочка стоит перед противником, которого не сможет одолеть. Она прекрасно знает, что ее убьют. Она знает, что сейчас умрет. Она не знает, что ее ждет спасение. И поэтому она берет все в свои руки.

Хотя не совсем все. Она покрепче сжала копье, которым только что сражалась и… прицелилась? Да только не в свою подружку. Она очень резко развернулась и бросила свое оружие прямиком в вождя. Она решила убить Бесстериба! Не было ни одного живого существа на Арене, которое бы не смотрело на это копье. Но она промазала. Возьми она чуть правее…

Саботаж наверняка ничем хорошим для Авариса и Аньки не закончился. После поступка Альды я уже не видела что происходит на монарших трибунах.

Тем временем девчонка раскинула руки навстречу смерти, которая неслась прямо на нее в клинке озверевшего от ее поступка орка. Наперекор тому уже несся Котт, чтобы защитить любимую. Я, не долго думая, тормозила врага с мечом, совсем обездвижить не получилось бы — слишком мало Магии во мне осталось. Котт успел.

Клацнуло железо. Парень остервенело отсек башку орку.

— Альда, — он нежно провел по ее грязной щеке. Она улыбнулась, будто не веря в реальность происходящего.

— Это сон? — она, наконец-то, разлепила глаза.

Ох, ну целуйтесь же уже, и бежим отсюда. Неужели вам не припекает от полыхающего огня?

— Котт! — девчонка бросилась на шею любимому.

Пока они лобзались, откуда-то, как тараканы, полезли орки.

— Другого времени не нашли? — я подбежала к парочке, ведя за собой мощный кусок огня, словно на поводке. Удар невидимым хлыстом — и орки утонули в пламени.

Я рванула к выходу. Котт опомнился и, схватив свою девушку за руку, крикнул:

— Бежим!

— Лису! — завопила Альда.

— Это еще кто? — прорычала я, возвращаясь. Пахло жженым салом, я готова была вывернуться наизнанку уже второй раз за день.

— Ее нельзя оставить!

Так и знала, что это ее подружка. Будем надеяться, что и меня когда-нибудь Альда так не оставит в беде. Я махнула рукой, дым слегка развеялся, но в тот же миг копье Альды, которое швырнул Бесстериб, резко пригвоздило Лису к земле. Даже никто ничего не сумел понять.

Я сожалела о смерти девушки, но еще больше я буду переживать, если из-за распущенных нюней Альды мы тоже тут испустим дух. Нужно отдать должное Котту, он настойчиво и осторожно заставил принцессу уйти.

Слава Одноликой Луне! Мы, наконец-то, выбрались в сырые подвалы. Я хоть и не Анька, но щиты делать умею, особенно от огня. Мы мчались по безлюдным коридорам темниц, в которых жили пленники. Слава Луне, стражники носились по Арене, а не здесь. Мелкими плевками заклинаний я вскрывала замочные скважины, выпуская на свободу ошалевших волшебников и прочих существ, несущих тяжелое бремя пленения.