Я боялась, что парень сиганет вслед за своей возлюбленной, поэтому аккуратно придержала его рукой, но он и не думал кончать с жизнью…пока.

— Ты как? — несмело я решила подать голос. Я знаю, каково ему, и он это прекрасно понимает. Я лишь прощупываю почву, готов ли он двигаться дальше, иначе рано или поздно, нас сожрет вьюга или волки.

— Оставь меня тут, — Котт туже сжал наколдованную варежку Альды, не зная, что через пару часов она исчезнет, как и бывает со всей непропитанной временем Магией.

— Ну почему? — я взвыла. Нельзя нам тут, погибнем же.

— Я умер.

Понятное дело, худее ситуации и не представить. Парень потерял любовь всей своей недолгой жизни. Но время вылечит. Вылечит же?

Вдруг оглушительный клекот рассек тяжелую тишину гор. С меня словно свалилось оцепенение, эта птица давно уже орет, но я только сейчас заметила ее причитания и подозрительно поглядела в ее сторону. Богиня моя Одноликая! Эти умные глаза принадлежали вовсе не вопящему соколу, в нем человеческая душа! Мои изумруды встретились с янтарем второй ипостаси Альды? Вот это да! Уже много лет ни одна из хранительниц не удостаивалась чести второго тела. Королевна в критической ситуации смогла перебороть свой страх и обрела иное тело животного происхождения! Как же повезло ей, что это птица! В истории встречались подобные случаи, о них ходили лишь легенды. И слов-то у меня не хватит, чтоб объяснить ей, как обратиться обратно в человека.

Что же делать? Я бросилась к Котту, чтобы растормошить его, чтоб он тоже увидел в глазах соколицы задорность и строгость девчонки. А он даже после огненных пощечин не взглянул на меня.

— Почему ты на меня не смотришь? — разозлилась я, хоть жестом ему на птицу указать. — Хочешь спасти ее или нет?

— Почему именно она упала? Почему не я?! — соленые слезы в его глазах словно хрусталики стекали по розовым от холода щекам.

Р-р-р! Я рычала от невозможности все рассказать ему. Проклятье!

— Ты меня вообще слушаешь?

— Я тоже не должен жить!

Да чтоб тебя! Я впилась ногтями в его румяные щеки и указала пальцем на сокола.

— Красивая, — блаженно улыбнулся Котт и чуть приблизился к обрыву.

— Она не напоминает тебе Альду?

— Енина…, - взгляд начал проясняться. — То есть, ты хочешь сказать мне, что…, - рано обрадовалась, — что птица поможет мне справиться с потерей Альды?

Ох, как он после это разорался. Кричал, как потерял родителей, а теперь и Альду, а я вся такая несносная предлагаю ему утешиться птицей. Слушала-слушала, да как отвесила ему подзатыльник.

— А ты, Альда, — я злобно посмотрела на птицу. — Не хочешь его клюнуть в ухо, за то, что он тут разорался?

Видимо, в этом споре принцесса сопереживала именно мне, потому что подлетела к своему возлюбленному и клюнула его в ушную раковину. Долго они глядели друг на друга, иногда на меня, а потом Котт изрек:

— Но ведь этого не может быть. Альда не волшебница.

— Ты мне что, не веришь? — пустила искры по волосам я.

Небольшая дискуссия заставила Котта убедиться, что перед нами действительно его любимая.

— Расколдуй ее! — потребовал молодой гир.

— Я разве говорила, что умею?

Хранительницы — неподвластная чародеем стезя Магии. Они нечто недоступное нам. Разговаривать больше не о чем, я двинулась в сторону привала, где нас должны ждать Анька, король и свита. Котт поверил мне, но все же поглядывал на соколицу подозрительно, вдруг я дурю его.

К следующему дню, мы добрались до перевала, но Альда улетела далеко вперед нас, видать, хотелось поскорее принять человеческое обличье. Котт переживал, то и дело подгоняя меня.

В тот момент, когда мы подобрались к привалу короля, Альда в обличье сокола распласталась перед королем и Анине.

— Ваше Величество, спросите у сокола имя, — моя сестра не могла сама задать вопрос из-за проклятья. А мой король считал такое поведение несуразным.

— Все ли хорошо у тебя с головой, ведьма? Я еще не лишен ума, чтобы толковать с животными.

— Как зовут тебя, птица? — звонко спросила я.

— Ваше Величество! — Котт и я склонили головы в присутствии короля.

Аварис разглядывал нас, словно искал что-то, но так и не нашел.

— Где королевна? Мне доложили, что Арену вы покинули вместе, — он пытался придать взгляду грозности.

— Ваше Величество, — начал Котт, — Альда сорвалась со скалы.

После тяжелого молчания, парень добавил:

— Ена полагает, что королевна обратилась птицей, — и показал на Альду, с интересом наблюдавшую развернувшуюся сцену.

Когда все взгляды переметнулись на нее, соколица важно свистнула.

— Луна Одноликая! — нарушила вязкую тишину Ане. — Я все, наконец, поняла! Поверить не могу! Луна! Альда! Вот это да! А Ена объяснить-то ничего не может! Луна Одноликая! Бедный Котт!

— Возьми себя в руки! — гаркнул король. — И объясни, что здесь происходит.

Собравшись, Ане продолжила:

— Альда — хранительница. Я, правда, поверить не могу. Впервые это вижу! Да, хранительница. Это ее вторая ипостась. Тотемное животное. Как Тиссамия Доблестная! Вот это да! Сокол! Это же прекрасно!

— Ане! — тут уже и Котт не мог терпеть. — Как ей снова стать человеком?

— Ах, да! Альда, — обратилась она к птице, — я никогда сама такое не делала, но читала. Думаю, лучше спуститься на землю. А то упадешь, что-нибудь сломаешь себе, — Альда спикировала на землю, готовая исполнять инструкции Ане. Король, Котт, стражники-гиры и я с интересом наблюдали за невиданным ранее волшебством. — Закрой глаза. Почувствуй свои крылья, лапы, клюв. По-настоящему — почувствуй. Представь, как вместо перьев пальцы, лапы превращаются в ноги, клюв становится мягким носом.

— Попробуй еще раз, Альда, не волнуйся, — ласково сказала Ане, когда первая попытка принцессы обернулась крахом.

— Отвернуться! — приказал король, когда обнаженная принцесса явила свой человеческий облик.

Тут начались лобзания, смущения и выяснения отношений. Мы с Ане поспешили удалиться. Ёмко я мысленно передала сестре о наших приключениях, ей оставалось только подивиться нашей с Коттом выдержке.

После мы выдвинулись в путь, обратно во Фрегацию, где нас поджидала война и Смерть.

Совсем недавно Аварис велел, чтобы Ковен Магов предоставил ему как можно больше чародеев в грядущей войне с орками. На что Магическая Академия ответила отказом — выпускники распределялись согласно уставу. Конечно же, короля это не устроило и именно нам с Анине он повелел повлиять на Словенция и Академию. Помимо прочего Аварис изъявил желание прикончить Анциллу — наместницу Фертилии, которая по его же указанию получила эту должность. Правителю не понравилось, что она воспротивилась его приказу и помогла Альде сбежать со свадьбы.