— Я знаю, что они требуют, — отрезала женщина. — И этого тоже неприемлемая цена. Ты не должен платить чьей-то жизнью. Предложи вождю Бесстерибу мир, предложи богатства, предложи торговлю лекарствами и эликсирами. Выясни, что именно хочет орк. Иначе будет война. Ты, — она ткнула Аварису в грудь, — не должен распоряжаться ничьей жизнью, как вещью. Ты называешься Королем Людей, а, значит, сделай все, чтобы каждый человек оставался жив и здоров, как можно дольше. Если случится война, я встану на вашу сторону, но я возьму высокую цену.

— Золотом? — серьезно нахмурился король.

Ринмория насмешливо хмыкнула и растворилась.

Ночью, лежа в постели, Аварис сказал мне:

— Я буду воевать с Бесстерибом!

— Ты разве не слышал, что тебе сказала Старейшина? — наедине я могла себе позволить разговаривать фамильярно.

— Неважно, что она там сказала, она нам поможет! Благодаря этой вашей Магии мы спокойно одолеем орков.

— Цена тебя не пугает?

— Золота навалом, территорий тоже. У меня нет ничего, что боялся бы потерять.

— Значит ли это все, что Альду ты не будешь отдавать оркам?

— Хорошо, что ты напомнила, а то я уже и позабыл о ней. В ней больше нет нужды. Но было бы неплохо, чтобы она жила здесь. Она может составить неплохую партию какому-нибудь гиру, чтобы земля не раздаривалась бесполезно.

— Что за мания отдать девчонку замуж? — я притворно посмеялась.

— Сейчас я рассматриваю ее как ресурс, который может сыграть на руку государству.

— Леварию тоже?

— Если понадобится.

Король не почувствовал мой гневный взгляд не потому что ночь укрыла нас темнотой, а потому что Аварис уже содрогал кровать храпом.

А через неделю на пороге замка объявился Котт: возмужавший, обросший щетиной, грязный, вонючий и прихрамывающий. Но Альды с ним не было.

— Позовите мне близнецов! — замок, казалось, содрогнулся от вопля короля.

Стража немедленно явилась по нашу душу. Тогда я еще не знала, что возлюбленный Альды Котт здесь. И я не знала, что он открыл королю правду. Хоть и не всю. Рассудок чуть не покинул меня, когда старый знакомый предстал перед моим взором.

— За мной! — рявкнул Аварис и повел нас в маленькую комнатку за троном, которая являлась убежищем и пристанищем для наших с Аварисом мимолетных встреч.

— Альда, значит, жива. Анине, ты сказала мне, что вы не нашли Альду в Леводефьи.

Вот дреяггх! Котту будто свербило в одном месте. Он что, нам мстить собрался? Зачем рассказал все королю?

— Да, Ваше Величество, — неуверенно кивнула Ане.

— Ты знаешь, кто это? — Аварис стоял к нам спиной.

Котт едва уловимо кивнул. Вроде дружелюбно.

— Да, Ваше Величество. Это Котт. Мы встретили его в замке гира Дипата.

— Вы заметили, что в замке наряду с мальчишками, воспитывается юная хранительница?

Луна Одноликая! Он все что ли рассказал?

— Да, Ваше Величество.

Голос короля звенел от холода:

— Как ее звали?

— Альда, Ваше Величество, — чуть не плача, ответила Ане. Я и сама чувствовала себя не лучше.

— Напомни, какое задание я дал вам с Ениной?

— Найти вашу сестру, Ваше Величество.

— Сестру по имени Альда!

Дальше вмешался Котт и правильно сделал. Откуда знать, что он там наплел королю. И рассказал он Аварису следующее.

Сбежали Альда и Котт во время свадьбы нынешней королевы Фертилии Анциллы и брата Альды Павалета. Затем оказались в замке гира Дипата, который готовил молодых воинов к службе королю, где и встретил нас с Ане. А мы на их взгляд были такими злобными, что общение с нами свелось к нулю, и мы ушли восвояси ни с чем.

Король гневно глядел на меня, пока все это слушал, а я уже знала, что и когда мне придется делать, чтобы не лишиться головы.

Затем Котт рассказал, что Альду похитили орки. Очень иронично. А потом то, что сказал король, привело меня в полнейшее удивление:

— То есть, сейчас моя двукровная сестра, в чьих жилах течет чистейшая королевская кровь, находится в рабстве у орков?

Чистейшая кровь? Что за привязанности по родству внезапно?

Котт также обмолвился о том, что Альда стала его хранительницей. Я почувствовала, как Ане радуется вместе со мной, хотя дрожь ее колен от страха чувствовали все присутствующие.

— Енина, успокой свою сестру. Я не буду вас казнить. Пока. Наколдуй карту и отыщи Альду.

— Нужна ваша кровь, В-ваше Величество, — Ане успокоилась и начала икать.

Девчонку мы не нашли. И вот тогда колени начали трястись уже у Котта.

— Если ее нет на карте, это не значит, что она погибла, — вспомнила я один из уроков, а Ане озвучила мысль. Еще я подумала о лагере орков, в котором нас держали. Несмотря на их безмагическую расу, это место скрывалось от взора чародеев волшебным образом.

Кровь Авариса не показала родственную ему Альду на карте, а вот любовная связь могла проявить местонахождение девчонки. Но это тоже не дало результатов. Не хотелось огорчать парнишку и я сообщила, что вижу сны с Альдой, и мы там иногда общаемся. Я настолько погрязла в своих делах, что даже не придавала значения этим ночным видениям, как собственно и источнику их возникновения.

— Чистая королевская кровь? — я загасила свечу и повалилась рядом с королем.

— Я чувствую, что-то нехорошее надвигается, — невнятно ответил Аварис.

— И?

— Мне нужна поддержка моего народа.

— Тебя кто-то не поддерживает?

— Да, не всем нравится, что я не отдаю свою дочь, чтобы исполнить Тысячелетний Договор. Никто из людей не хочет воевать. А я уверен, что Бесстериб желает этого больше жизни. Его невозможно уговорить. Мы просто дадим ему то, что он хочет. Тем более, как там ее, Старейшина? Не важно, Ринмория будет на нашей стороне. А древние маги, говорят, могущественные. А Альда… Ты слышала этого воина? Мученица, побывавшая в плену у орков… И кто ее спасет? Я. Кто воссоединит влюбленных? Я. Люди любят такие истории. И пойдут на войну. Никто не посмеет обвинить меня в том, что я не пожертвовал принцессой во имя их спасения. Они сами пойдут за нее драться…

Дальше я не помнила, что он говорил, потому как уснула в этот раз первая.

Мое сознание со мной шутило. Я думала об Альде много и долго. Я жалела эту недавнюю принцессу. Сначала она жила в одном замке с пацанами, теперь томилась в заключении у самых отвратных созданий в мире. Не удивлюсь, что и для тех же целей, что когда-то мы с Ане. А потом она мне приснилась. И в этот раз я осознанно пыталась побеседовать с ней.