Белов уже достиг края небольшого по размерам горного плато и теперь, присев, рассматривал руины, подле которых осуществил посадку корабль инсектов.

* * *

Перепрыгивая через неширокие трещины, Райбек вышел к позиции мнемоника.

– Присядь. Не высовывайся.

Он подчинился. Спорить с Данилой не хотелось, нервное напряжение, временно отступившее под воздействием введенных в кровь препаратов, постепенно возвращалось.

«Как мы выберемся отсюда? – вопрос не на шутку беспокоил Дениэла. – Вот бы отыскать древний портал!»

Сканеры его экипировки работали сейчас на полную мощность, но в радиусе их действия ничего интересного не попадалось. Руины слишком далеко, мощности проникающего излучения явно недостаточно для изучения их структуры. Райбек переключился на оптический умножитель. Корабль инсектов тут же укрупнился в размерах. В его обшивке зияло множество пробоин от попаданий метеорных частиц, но внимание Райбека привлекли не повреждения корпуса, а внушительных размеров шлюзовые ворота, через которые в данный момент на поверхность планеты высаживались боевые особи инсектов.

Ну, ничего себе! Полсотни бойцов, не меньше!

Вообще-то Райбек впервые видел инсектов, облаченных в скафандры! Черный материал гермоэкипировки служил им не только защитой от вакуума, но и неплохо маскировал в условиях сумеречного освещения.

Один из инсектов, окруженный спейсбаллами, явно выделялся среди высадившихся бойцов. Эти удивительные существа легко переносили условия вакуума. Нетрудно догадаться, что вились они подле Хоша.

Настроение Дениэла резко изменилось. Вид боевых форм не внушал ни грамма оптимизма. «Нам никогда не одолеть их, не выбраться с планеты!» – его мысли стремительно принимали панический оттенок. Он явно не выдерживал постоянного психологического прессинга, но ничего не мог поделать с собой.

Смятение внезапно вылилось в резкое, едва обдуманное действие: забыв все, о чем думал и говорил минуту назад, подавленный желанием раз и навсегда покончить с затянувшимся кошмаром, он вскинул импульсную винтовку. На проекционном забрале гермошлема мгновенно возникла паутина прицельной сетки, в дополнительных оперативных окнах появились цифры поправок на гравитацию и расстояние.

– Райбек, что ты задумал? – Данила резко обернулся.

– Сниму его снайперским выстрелом, и все дела!

– Даже не думай! – Белов толкнул его в плечо, сбивая прицел.

– Это почему?! Ты сам сказал – Хоша нужно уничтожить!

– Рано. Прекрати психовать!

– Почему?! – упрямо переспросил Райбек.

– Только Хош знает, где находится генератор. Неизвестно, что ждет инсектов на пути к нему! Ты можешь ответить, что за руины впереди? Ты знаешь, как выглядит древнее устройство?

– А ты предлагаешь красться за ним, да?! Пока нас случайно не обнаружат боевые особи?! – Райбеку отчетливо вспомнился ужас, пережитый в Сфере.

Белов лишь сокрушенно промолчал.

Райбек по-своему расценил его реакцию.

– Нам уже нечего терять! – голос Дениэла дрожал. – Планету мы обнаружили, но как выбираться отсюда?! Зачем рисковать? – его речь была сбивчивой, мысли перескакивали с одной проблемы на другую. – Нужно убрать Хоша, без него остальные инсекты не смогут продолжить поиски, они же не разумные особи, им вообще наплевать на генератор! А мы тем временем вернемся к войсковому транспорту, ты перенастроишь гиперпривод, чтобы использовать его в качестве передатчика! Ты ведь сможешь, я знаю! Мы сообщим координаты планеты в штаб Флота Конфедерации! Пусть они пришлют сюда специалистов!

Белов терпеливо выслушал его.

– В общем-то, ты прав, – неожиданно согласился он. – За исключением одного обстоятельства. Ни мне, ни тебе неизвестно наверняка, достиг Хош своей цели или промахнулся. Сколько вероятных координат вычислили спейсбаллы? Эта планета – единственный вариант или нет?

– Ладно, допустим, Хош ошибся! – запальчиво воскликнул Райбек. – Что тогда? Наш корабль уже никогда не поднимется в космос! Как ты собираешься последовать за ним?!

– Проберемся на корабль инсектов, – спокойно ответил Данила.

У Райбека все похолодело внутри от такой перспективы. Нет, точно, сумасшедший не Хош, а Белов!

– Нервы на кулак намотай и не вздумай что-то предпринимать без моего приказа! Мы выберемся отсюда! Задави свой страх! Поверь, в моей жизни бывали ситуации и похуже. Как видишь, я жив.

Райбек обреченно опустил оружие.

Вспышка угасла. В душе осталась сосущая пустота.

* * *

Боевые особи инсектов разделились на три группы. Хош уже направился к руинам, но бойцы быстро догнали его.

– Все, пошли! – Данила уже приготовил мономолекулярный трос. – Спускаемся и следуем за инсектами!

Райбек молча подчинился.

Позитив попытался приободрить его, но не преуспел. Заверения игрушечного ослика, вещающего из подсумка, о том, «что все будет нормально», только злили. Дениэла бросало то в жар, то в холод, но, несмотря на его опасения, они благополучно спустились вдоль отвесной стены к подножию скал.

– Старайся постоянно держать инсектов в поле зрения, – Данила помог ему смотать трос. – Вперед не высовывайся. Их корабль обойдем стороной.

Райбек молча кивнул. Чтобы хоть как-то отвлечься от обуревавших его мрачных предчувствий, он сосредоточился на окружающем ландшафте, даже не подумав строго выполнять приказ и следить за инсектами.

Постепенно наблюдения дали ему новый повод для беспокойства.

В системе уничтоженной звезды когда-то существовала колония дельфонов. Конечно, ландшафт уцелевшей планеты кардинально изменился в результате катастрофы, но поверхность обожженного мира сохранила некоторые детали, никак не сообразующиеся со скудными знаниями о цивилизации существ, обитавших в глубинах океана.

Взять, к примеру, небольшой фрагмент дороги, сохранившийся среди тотальных разрушений.

Полный нонсенс для подводного мира. Да и руины что-то смутно напоминали Райбеку, но он никак не мог вспомнить, что именно? Где он видел подобные спиральные структуры?

Встревоженные мысли заставили его внимательнее отнестись к деталям. Он переключил режим работы проекционного забрала, теперь на унылый и достаточно однообразный ландшафт накладывались показания узкоспециализированных сканеров экипировки.

– Данила, стой! – внезапно вскрикнул он.

Белов машинально присел.

– Что? – он продолжал наблюдать за инсектами, даже не обернувшись. Насекомые, углубившись в руины, остановились и теперь пытались совместными усилиями откатить в сторону внушительный обломок, расположенный на склоне одного из многочисленных оплывших холмов.

– Смотри! – Райбек включил канал телеметрии со специализированных приборов своей экипировки, предназначенных для сканирования культурного слоя. – Под нами подземелья!