– Хошу удалось активировать какое-то из древних устройств, – мрачно констатировал Данила. – Райбек, не буду тебя принуждать. Хочешь – оставайся тут.

– А ты?

– Я иду в тоннели!

– С ума сошел? Там полсотни боевых особей!

– У меня нет выбора, – спорить с мнемоником было бесполезно. – Возвращайся на борт транспорта. Я передаю схему, по которой ты перенастроишь гиперпривод. Энергии хватит на передачу сообщения. Текст я составил и зашифровал. Все. Не теряй времени!

– Я не справлюсь!

– Позитив поможет. Искусственный интеллект без труда справится с расчетами.

Дениэл не знал, радоваться ему или нет.

– Позитив? – он взглянул на пояс своей экипировки. Подсумок, где все время находился игрушечный ослик, был открыт.

– Данила! – сдавленно вскрикнул Райбек.

– Ну, что еще?

– Он исчез!

– Кто?

– Позитив пропал! Нет его!

– Проклятье! – Белов обернулся. Действительно подсумок пуст. – Бестолочь ты, Райбек! Выронил где-то?

– Не знаю!

– Не суетись. Сейчас попробую отыскать его по сигнатуре!

Данила мысленно перенастроил кибермодули имплантов, намереваясь быстро отсканировать пройденный ими путь, как вдруг заметил две яркие, разгорающиеся с каждой секундой энергоматрицы.

– Райбек, в укрытие! – заорал он.

Дениэл, ничего не понимая, напуганный воплем, попытался вскочить, но рука Белова не позволила ему совершить роковое движение – мнемоник скатился в ближайший метеорный кратер, увлекая за собой юного археолога.

В следующий миг ударили два термоядерных взрыва – реакторы войскового транспорта и космического корабля инсектов одновременно подверглись критической перегрузке.

* * *

Взметнувшиеся на высоту тридцати километров облака пыли, медленно клубясь, оседали на остекленевшую поверхность древнего мира.

В неглубоком метеоритном кратере распростерлись две человеческие фигурки.

– Что произошло? – сдавленно спросил Райбек, когда земля перестала содрогаться.

– Взорвались реакторы кораблей… – хрипло ответил Белов.

– Оба? Одновременно?!

Данила не удостоил его ответом, привстал, осторожно выглянул из укрытия.

Поверхность планеты в радиусе многих километров переливалась вишневыми оттенками.

На фоне теплового излучения столб зеленоватого сияния, бьющий из недр подземных коммуникаций, выглядел пронзительно-ярким.

– Вставай, пошли!

– Куда?!

– Вставай, говорю! Здесь нам уж точно не выжить!

– А там?! – Райбек заметил зловещий свет и невольно попятился. – Откуда мы знаем, что за устройство успел активировать Хош?!

– Вот и посмотрим, – мрачная решимость Данилы могла вывести из себя кого угодно.

– Нет уж!

– Райбек, надоело твое нытье. Не хочешь идти со мной – оставайся.

* * *

Поверхность планеты превратилась в спекшуюся, стремительно остывающую, покрытую трещинами стекловидную корку.

Толстые термостойкие подошвы скафандров ломали ее, оставляя две цепочки неглубоких следов.

Там, где недавно совершил посадку корабль инсектов, образовалась огромная воронка. Холодное зеленоватое сияние сочилось из-под земли, вырываясь сквозь трещины.

В скате воронки виднелись зевы тоннелей, один из них и испускал видимый издалека столб света, но Данила лишь покачал головой – туда спускаться нельзя, слишком ненадежен раскаленный склон.

Осмотревшись, он нашел взглядом достаточно широкий разлом, первым шагнул к нему, зеленоватое сияние коснулось брони скафандра, Райбек невольно зажмурился, но ничего страшного не произошло.

– Спускаемся. – Белов вновь стал немногословен.

Райбек молча последовал за ним. Сил на препирательства не осталось.

Разлом, поначалу узкий и извилистый, по мере спуска начал расширяться, и уже через пару минут они с Данилой спрыгнули с небольшой высоты на вымощенный темными плитами пол просторного тоннеля.

Райбек взглянул под ноги. Сомнений теперь не оставалось, подземелья созданы логрианами. Он много раз видел изображения дорог, ведущих к цитадели Арасты, и сейчас наблюдал поразительное сходство материала и узора конических выемок, плотно подогнанных друг к другу прямоугольных плит.

– Взгляни! – раздался по связи глухой от напряжения голос Белова.

Дениэл обернулся.

Стены тоннеля излучали жар. Сюда проникла энергия взрыва.

– Отключи систему тепловидения, просто посвети фонарем.

Райбек подчинился, взглянул в указанном направлении и обомлел.

На светло-сером материале виднелись несколько смазанных темных контуров. Присмотревшись, он понял – след остался от вмиг испепеленных инсектов, пытавшихся инстинктивно отпрянуть к стене.

Один из гротескных отпечатков, в общих чертах повторяющий контур тела насекомоподобного существа, окружали округлые пятна одинакового размера.

– Здесь погиб Хош, – в ответ на немое потрясение Райбека, произнес Данила. – Идем. Он оказался слишком опрометчивым и самонадеянным для Великого Отделившегося. Посмотрим, что за древнее устройство привело его к гибели.

«И нас тоже…» – безысходно подумал Райбек.

* * *

Тоннель несколько раз свернул, зеленоватый свет стал ярче, он как будто уплотнялся, искажая предметы. Райбек заметил это, вытянув руку. Материал гермоперчатки стал нечетким, расплывчатым, словно в глазах двоилось.

– Заметил? Странные эффекты. Не нахожу им объяснения, – произнес Белов.

Еще один поворот, и они оказались перед высоким арочным проемом.

Свет стал ослепительным, он преграждал путь, струился со свода, будто вода.

Кабели, проложенные инсектами, проходили через сияние и исчезали по ту сторону проема.

– Рискнем? – Данила кивнул на плотный текучий свет.

– Жить надоело?

Белов пожал плечами.

– На кабели взгляни. Они оплавились от докатившегося сюда жара, но сияние на них не действует.

Не дожидаясь ответа Райбека, он шагнул вперед и… исчез!

– Давай за мной, не бойся! – через мгновение раздался по связи его голос.

Дениэл, превозмогая дрожь, шагнул вперед, внутри все замерло, словно он прыгнул в пропасть.

Ничего ужасного с ним не произошло. Еще не веря, что остался жив, Райбек растерянно осмотрелся.

Внушительных размеров полусферический зал открылся его взору.