– Не шевелись. Буду резать лазером.

Белов, несмотря на обилие помех, четко отслеживал многочисленную группу инсектов. Под руководством разумной особи они двигались от площадок древнего порта, где производился ремонт поврежденных в бою космических кораблей, к месту неожиданного старта «Фантомов».

«Нужно уходить, пока они не заметили нас!» – промелькнула здравая мысль.

Действуя при помощи микролазера, Данила за минуту освободил Райбека.

Тот с трудом встал на ноги.

– Бежать сможешь?

Дениэл находился не в лучшем состоянии, но все же кивнул.

– Сколько-то выдержу… – озираясь, произнес он.

– Нам бы от инсектов оторваться.

Райбек удивленно взглянул на него, заметив, как сильно изменился Белов.

Куда исчез апатичный, равнодушный к окружающему, замкнутый, погруженный в себя Данила?

Словно подменили его! Даже одутловатость лица исчезла, черты заострились, взгляд стал осмысленным, цепким.

– Ты?.. – Райбек онемел от промелькнувшей догадки.

– Боевой мнемоник, – сухо ответил Белов, подтверждая его мысль, и тут же добавил: – Надо уходить! Райбек, соберись!

Он прав. Тысячу раз прав. Все вопросы надо оставить до лучших времен. Но куда уходить? В болота?

– За тобой пришлют корабль? – с надеждой спросил Дениэл.

– Нет, – сухо ответил Белов. – У меня автономное задание. Потребуется твоя помощь.

– Охота на Кригана? – Райбека передернуло.

Белов исподлобья взглянул на юного археолога, затем решил действовать прямо, без обиняков. При использовании вслепую толку от Дениэла будет мало.

– Тот инсект, что допрашивал тебя, встал на путь Великого Отделившегося. Надеюсь, тебе понятен этот термин?

Дождавшись утвердительного кивка, Данила продолжил:

– Он пытается завладеть сохранившимся образцом гравитационного генератора. Я получил приказ остановить его.

– Как? – Райбек нервно усмехнулся. Он ожидал чего угодно, но только не такого внезапного, непредсказуемого оборота событий. – Ты лучше свяжись со своими, пусть им займется флот.

– Дениэл, у нас нет устройства ГЧ-связи.

– А твои способности?

Данила лишь усмехнулся в ответ.

– Способности мнемоников, равно как и кибрайкеров, требуют техногенного окружения. Вне техносферы, используя лишь кибермодули имплантов, мы, конечно, можем многое, но не все.

– Транспортный корабль – подсказал Райбек.

– Я уже опросил его системы, – ответил Данила. – ГЧ-связь не работает, контур гиперпривода исправен, но все управление придется осуществлять вручную. Если учесть, что к нам приближаются инсекты, времени на ремонт или перенастройку гиперпривода для использования в качестве передатчика у нас нет.

– Но где искать Хоша? – Райбек привел весомый, на его взгляд, аргумент. – Корабли инсектов скрылись в гиперсфере, и мы не сумеем…

– Это уже моя забота, – прервал его Белов. – Пошли!

Вдали, среди клочьев тающего, разодранного поднявшимся ветром тумана показались фигурки инсектов.

Выбора, по сути, не было.

* * *

До транспортного корабля они добрались спустя пару часов.

Марш-бросок дался Райбеку с невероятным трудом. Последние сутки он спал лишь урывками, был измотан морально и физически. Данила, напротив, преобразился до полнейшей неузнаваемости. Он казался двужильным, полным так долго и тщательно скрываемой энергии. Его решимость пугала Райбека.

Корабль выглядел удручающе. О герметизации корпуса сразу стоило забыть: в броне зияли оплавленные дыры, на месте боевой надстройки плазмогенератора остались лишь потеки керамлита.

Данила на протяжении нелегкого пути постоянно работал с системой удаленного доступа, тестируя отдельные узлы и агрегаты войскового транспорта.

– Рабочая лошадка… – неожиданно произнес он, пока Райбек подавленно рассматривал критические, на его взгляд, повреждения. – Во время войны и не такое выдерживал.

– Он что, уже тысячу лет функционирует?

– А как ты думал? Такие модели давно перестали выпускать. А зря.

– Данила, а как мы отыщем Хоша? – Райбеку не давал покоя этот вопрос.

– Из Сферы ведет не так много линий напряженности, – спокойно, со знанием дела ответил Белов. – Учитывая, что цель Хоша расположена в границах Рукава Пустоты, нетрудно вычислить нужную горизонталь. Она, во-первых, продемонстрирует затухающую нестабильность после проводки двух кораблей, а во-вторых, будет связана с планетой, лишившейся своей звезды, так что показания масс-детектора явно укажут нам верное направление поиска.

– Блуждающая навигационная линия?

– Есть два варианта, – ответил Белов, поднимаясь на борт корабля через ближайшую пробоину в корпусе. – Давай руку, – он помог Райбеку. – Либо планета движется в пространстве Рукава Пустоты по сложной траектории, либо она входит в состав группы небесных тел, обращающихся вокруг единого центра масс. Последнее, на мой взгляд, более реально.

– Почему?

– Спейсбаллы достаточно быстро вычислили современное местоположение интересующей Хоша планеты, зная лишь древние координаты уничтоженной звездной системы.

– А откуда они черпают информацию?

– Пока не выяснил, – ответил Белов. – С фотонным Интеллектом они на связь не выходили, – уверенно добавил он. – Значит, сохранили древние базы данных, воспользовались ими, чтобы построить математическую модель события.

– Ты имеешь в виду взрыв звезды, спровоцированный дельфонами?

– Да.

Райбек лишь пожал плечами.

– Не слишком ли много способностей ты приписываешь спейсбаллам?

– Нет. Управление древними машинами, особенно в период строительства Сферы, требовало сложных математических расчетов, тщательного предварительного моделирования результатов любого действия.

– Разве не коллективный разум Единой Семьи руководил созданием искусственного мира?

– На глобальном уровне – да, – согласился Белов. – Но миллиарды ежеминутных рутинных операций выполняли созданные инсектами биологические вычислительные устройства, – напомнил он.

Райбек мысленно согласился с Данилой, но он понимал и другое: в прошлом количество спейсбаллов исчислялось миллиардами, они были связаны между собой в глобальную сеть, включающую в себя и фотонное вычислительное устройство, в современности получившее название Интеллект.

Может ли жалкий фрагмент древней сети, действуя автономно, произвести сложнейшие вычисления?

Дениэл сомневался в этом, но факты пока утверждали обратное. Хош не покинул бы Сферу без точной информации, необходимой для расчета прыжка.