Тут мой взгляд снова зацепился за пустой экран, где должен быть Садон. Где его не было. И, судя по тону той же Ами, и не должно было быть. Неужели?.. Я попробовал набрать номер Трака, но его не было у меня в контактах. Вызвал по памяти знакомые частоты, и неожиданно мне ответили. Словно ждали этого звонка.

— Мак… — он стоял на бетонных плитах пивотского космодрома и смотрел на меня. Трак был не на своей станции, а на планете силы Йошимо. Неужели у меня — у нас — получилось?

Вели был таким же зеленым, как я, только еще и весь в каких-то фиолетовых полосках.

— Мак, какая ирония… — Садон усмехнулся. — Ты хоть понимаешь?

На долю мгновения я увидел себя со стороны, его глазами. Потом все вернулось к прежнему виду.

— Ты — моя копия? — неожиданно пришло осознание.

— Представляешь? — лицо вели расплылось в горькой улыбке. — И всегда был. Кроково время едино, по крайней мере в таких мелочах.

И как-то сразу стали понятны многие мелочи, что связывали меня с этим вели и которые раньше чуть ли не сводили меня с ума. Вот почему меня так тянуло к Асси, а его в свою очередь к Хасси. И наоборот. И вот почему робот Мишка меня предал — нет, это не было предательством. Мы с Садоном — частички кого-то с генами императора. Все это промелькнуло в моей голове за доли секунды, причем даже не как мысли, а как понимание. Словно это всю жизнь было частью меня, а я сам только сейчас по-настоящему все осознал.

— И что дальше? — я понял, что у Трака были мои воспоминания, он смог их осознать. Но будет ли такой, как он, пытаться что-то изменить? Тем более что мы говорим в настоящем, а черно-зеленый куб пошедшего вразнос грави-реактора до сих пор стоит на месте. Неужели Садон опять меня предал? Даже в такой ситуации?

— Я точно не собираюсь исчезать, — неожиданно резко ответил мой собеседник. — Спасибо Хасси, я знаю, какие ошибки допускать не стоит. Поэтому лично мы больше не встретимся. По крайней мере пока связь между нами окончательно не развеется.

— А установка? — я указал на черно-зеленый куб.

— Я позаботился о ней, — ответил я-Трак. — Два года назад один отрицательно заряженный астероид поменял орбиту и отправился точно сюда в момент запуска комплекса.

— Но он стоит, целый и невредимый, — я указал на притягивающее взгляд сооружение.

— Пока, — улыбнулся Трак, и в этот миг огромное здание словно сложилось, вжалось само в себя и исчезло, будто бы его никогда и не было. — Теперь тебе нужно просто подождать, пока цепная реакция от первого удара в момент запуска пройдет по всем отражениям, до которых дотянулся Йошимо. Этот уже шестьсот тридцать первый…

Воздушная волна от исчезнувшего здания докатилась до Трака, связь забарахлила и пропала.

Как бы странно это ни звучало, кажется, Садон Трак впервые за всю историю сделал то, что было должно. Теперь же мне просто нужно не растерять все, чего он добился, и довести дело до конца. Я тряхнул головой, сосредоточиваясь на том, что творилось на «Гризли».

А там, кажется, больше никто уже не верил в победу. И, тем не менее, никто и не думал сдаваться!

Я посмотрел на Асси — стиснутые зубы, капельки пота на бархатной синей коже с изумрудными прожилками, напряженные мускулы. Как же она красива и как похожа на Хасси…

Карл и Айла, маленькие помощники Бена, держались за руки, тесно сплетя пальцы. Они даже так умудрялись продолжать свою работу, двигая свободными конечностями с умопомрачительной скоростью. Но разрази меня гамэрф, если я чего-то не понимаю — эти двое, как выяснилось, относились друг к другу гораздо ближе, чем просто коллеги. Как жаль, что я узнал об этом только сейчас, когда все летит к этому чертову Вечному Хаосу.

Бен… Старый Бен, бывший Саппоро, бывший контрабандист, а ныне барон Солдок и мой большой друг не мог позволить себе отвлечься. Он до последнего старался остановить наше медленное, но верное продвижение в кипящее жерло новообразованного космического вулкана, в который медленно, но верно превращалась Зания и куда выдавливал нас смеющийся зи-илот. Нет, наши щиты, разумеется, выдержат даже плазму. Но сдается мне, что Йошимо приготовил для нас котел пожарче.

Вивисектор плакал. Это было невероятно, но один из самых опасных разумных в галактике не смог сдержать слез — не потому что боялся окончательно умереть. Жестокий алв, приводивший в трепет жителей тысячи миров, жалел созданных им химер, которые сгрудились вокруг его кресла и преданно смотрели в глаза. А он плакал и гладил шерстяной комок с двумя глазками на тоненьких лепестках.

Китс… Питомец Кроу напомнил мне о Барсике, и тот словно бы услышал мои мысли. Появился словно бы ниоткуда и улегся у ног.

«Я остаться с тобой до конца, — сказал он. — Ты быть хороший, я любить тебя».

«И я тебя, — кивнул я китсу. — Жаль только, что ты очень любил убегать».

«Тому быть причины», — важно заметил Барсик.

— Подождите меня, — я послал волну любви, признательности и уважения своей команде, а потом снова поднялся со своего кресла. Новое обезображенное зеленое тело слушалось гораздо хуже, чем раньше. Надеюсь, это не помешает мне, иначе будет слишком обидно.

«Сражаться — и без меня?» — послала мысленный вопрос Асси.

«Сражаться, с тобой… Будь готова, но первый удар нужно будет нанести мне», — ответил я и услышал тихое «я согласна».

— Я выхожу к тебе, — зи-илот, услышав эти слова от меня, благодушно расхохотался. — Хочу лично оказать почести новому повелителю галактики. На этот раз по-настоящему — ты умеешь убеждать.

Дорога от мостика к шлюзу заняла у меня минимальное количество времени — «Гризли» не так велик, как корабли боевого флота, а летать на форсаже по узким коридорам у меня уже, наверное, в крови. Пожалуй, я больше потратил времени на надевание нового скафандра. А то было бы не очень хорошо, если бы Йошимо раньше времени увидел мой новый имидж и начал что-то подозревать.

— Признать поражение — разумно с твоей стороны, — весьма своеобразно поприветствовал меня Йошимо. — Но сделать это нужно было гораздо раньше. А теперь я даже не могу даровать тебе легкую смерть…

Кажется, он все еще считал, что я опасен. Правильно, конечно, но как же это не вовремя.

— Я готов умереть на твоих глазах, если ты отпустишь моих друзей, — я добавил причин своему поступку. Хотя кому я вру! На самом деле я просто хочу подстраховаться на случай поражения.

Только сейчас, летя навстречу смерти — все-таки шансы на то, что у меня получится, были совсем не так велики, как хотелось бы — я понял, как же хочу, чтобы все были живы. Пусть даже без меня — и это не пустое пафосное бахвальство. Когда я смотрел на мостик, на каждого из своих, то понял, что давно уже перестал думать только о себе.

Помню, в одной книжке я прочитал о нескольких стадиях взросления. Первая — это когда ты думаешь, что живешь для мира, но на самом деле живешь для себя. Вторая — когда думаешь, что живешь для себя, и действительно живешь для себя. А третья… Третья — это когда ты по-прежнему думаешь, что живешь ради себя любимого, но в реальности давно уже делаешь это ради семьи, друзей и всего остального мира.