Визуально все квадратики карты идентичны, так что не стоит даже пробовать руководствоваться логикой во время выбора. Если что и поможет, так это удача, в существование которой Властелин не верит, интуиция, ну и украденные знания, конечно.

Я попытался отринуть все посторонние мысли и сосредоточиться на выборе. Сейчас как никогда мне нужен сигнал от своего подсознания. Но интуиция молчала. Я заметил, что она подаёт признаки жизни только в моменты опасности.

Ладно, тогда пойдём другим путём. В моей голове хранится огромный информационный пакет данных, добытый в бою с Властелином. Наверняка там есть информация об этой локации. Как распаковать эти зашифрованные данные, до конца непонятно, но Властелин сам проболтался, что тут нет времени, а значит, меня никто не торопит, надо разбираться.

Как не удивительно, но информация действительно нашлась. Она была неполной и порой обрывочной, но спустя пару часов удалось выяснить довольно много. Нужный мне осколок действительно существует, обойти это правило Властелину не удалось, но он максимально усложнил процесс, сделав привязку врат динамичной. То есть с определённой периодичностью врата прыгали от осколка к осколку, не задерживаясь на месте дольше пары часов. И без этого знания, даже если бы каким-то чудом мне удалось попасть в нужный осколок, далеко не факт, что я бы успел отыскать врата, ведь каждый квадрат имеет границы 10x10 километров.

Сложную формулу расчёта этого перемещения врат я по крупицам выуживал из глубин своей памяти не меньше часа. Пустота спроектировала почти идеальное убежище. Без украденных знаний пройти испытание невозможно, это можно утверждать со 100 % уверенностью. Но у любого правила есть исключение. Осталось выждать несколько минут, когда врата совершат очередной прыжок, и у меня будет два часа, чтобы отыскать их.

Когда до нужного срока осталось пять секунд и я уже потянулся к вычисленному квадратику на голографической карте, почувствовал укол интуиции и тут же отдёрнул руку. Подсознание предупредило, что я совершаю огромную ошибку. Своему внутреннему голосу я доверяю, поэтому начал думать о том, что я мог упустить.

Стоп, всё это время я зациклился на осколке с вратами в чертог Властелина, но что если он солгал? Для столь хитрой сущности объявить в открытую, что есть шанс добраться до врат, слишком просто. Нет, в том, что они существуют, я не сомневаюсь, но вполне может оказаться, что я найду врата, а пройти через них не получится.

Память Властелина тут же подтвердила мою правоту. Для активации врат нужен ключ, который спрятан в другом осколке. Только больной на всю голову параноик мог придумать такую систему. То есть из первых трёх попыток, что отводятся на поиск врат, нужно умудриться среди десятков тысяч осколков попасть сначала в тот, где хранится ключ-активатор, а потом за оставшиеся две умудриться перехватить прыгающие каждые два часа врата.

Мда, когда я называл эту миссию самоубийственной, то был не так уж и далёк от истины. Не представляю, что бы я делал, если бы в моей черепушке не оказались знания Властелина. Надеюсь, там отыщется информация о местоположении осколка с ключом?

Искомое знание обнаружилось довольно быстро, но оно мне очень не понравилось. Властелин не стал доверять ключ порабощённым сущностям. Он оставил его под защитой толпы ксеноморфов, во главе со своим старшим адептом. Помимо запредельного количества сильных мобов, которые, к слову, способны возрождаться каждые десять часов, в центре локации возведён небольшой, но чертовски хорошо укреплённый замок. Но и это ещё не всё. Статус локации «абсолютный ноль» не распространяется на охраняющих ключ ксеноморфов. Нет, какими-то особыми навыками или умениями наделить своих рабов Властелин не смог, но естественные сила, ловкость, выносливость и другие характеристики у защитников сохранились свои.

Настолько хреновых новостей я ещё, наверное, не получал никогда в жизни. Демон побери, да у меня одышка появляется после десяти минут неспешной ходьбы, как прикажете сражаться с прокачанными ксеноморфами? Кинжалом без малейших следов магии? Смех один!

Я в отчаянии взглянул на окаменевшую и совершенно бесполезную сферу, всё ещё сжатую в моей левой кисти.

— Ну и где твоя уникальность? — с изрядной порцией желчи обратился я к артефакту. — Если твои создатели были столь могущественны и всеведущи, то были обязаны предвидеть такой поворот событий. Сейчас самое время помочь, потому что я не имею ни малейшего понятия, как выкручиваться из сложившейся ситуации! — в конце я уже сорвался на крик, но ответом мне была лишь тишина.

Я замахнулся, чтобы зашвырнуть бесполезный предмет куда подальше, но вовремя остановился, вспомнив, что внутри сферы находятся Наташа, друзья и ещё миллионы доверившихся мне разумных. Вместо этого я бессильно упал на песок, раскинув руки в стороны.

Рука с зажатой сферой стукнулась о хитиновую спину сколопендры, и блеснула слабая вспышка, заставившая моё сердце бешено заколотиться в груди. Я резко сел и стал свидетелем картины, как труп Скшисха за несколько секунд превратился в струйку зелёного дыма, который впитала в себя сфера времени, а я вдруг почувствовал небольшой прилив сил.

— Вот это другой разговор, — совершенно иным тоном проговорил я. — Теперь повоюем!

Труп сколопендры исчез, в качестве лута на песке не осталось даже его хитиновой оболочки. Сфера полностью поглотила всю тушку. Карта осколков миров пропала, и теперь для перехода мне нужно искать нового привратника, но я особо не переживал по этому поводу. Пустыня должна кишеть тварями, и я не рискну отправиться за ключом, пока моё тело не вернёт былую силу и скорость. Даже короткой стычки с весьма посредственным мобом было достаточно, чтобы понять: для восстановления даже малой части своих возможностей придётся потратить много времени. Единственное, что успокаивает, так это упоминание Властелина, что здесь нет времени, а значит, в теории, сколько бы я не провёл в этой локации, для друзей должно пройти не больше мгновения.

Тщательный осмотр сферы не показал никаких изменений, но я-то знаю, что они есть, нужно только их отыскать. Всё оказалось довольно просто. В этой локации всё подчиняется воле создателя, и Властелин постарался максимально усложнить взаимодействие гостей с местной системой. В том, что она здесь есть, я убедился, когда победил Скшисха.

Для обычных пленников взаимодействовать с системой в принципе невозможно, они гости и находятся как бы вне её, но местные обитатели — это совсем другое. При помощи системы Властелин осуществляет контроль над своими рабами. Придуманная врагом схема оказалась весьма оригинальной. Благодаря законам Вселенной Пустота не могла поработить любого посетителя этой локации. Именно поэтому, пока претендент условно жив, система не может получить над ним ментальный контроль. Но стоит местным обитателям обнулить эфемерную полоску хп, как произойдёт мгновенное подключение к системе нового пользователя, противостоять которому невозможно, так что допускать этого нельзя ни в коем случае.

Уникальная сфера времени выступает в роли отмычки в этой сложной и навороченной системе. Поглотив Скшисха, она впитала его жизненную силу — единственный аналог энергии, который существует в этой локации, а вместе с ней и возможность взаимодействовать с системой. У каждого создания запас жизненных сил неодинаков. Причём этот показатель зависит не только от расы, но и от возраста и степени эволюционной зрелости существ. В принципе это логично, у детей и взрослых не может быть одинакового количества жизненных сил, как и у представителей разных видов.