Когда осведомлён о поведенческих особенностях того или иного вида, причём неважно, разумного или нет, спровоцировать на нужные действия довольно просто. Недаром говорят: “Знание — сила”. Осторожно пошевелил ногой, чтобы спровоцировать вибрацию песка и привлечь внимание противника, и стал ждать реакции. Зрение тут мне помочь не могло, сколопендра ушла на глубину, так что придётся полагаться на интуицию, которая меня ещё никогда не подводила.

Словно заядлый рыбак, я начал создавать вибрации песка возле себя и ждать, когда рыбка клюнет. Сколопендра не выдержала через две минуты. Её атака сопровождалась уколом интуиции, побудившим меня к активным действиям. Под ногами взорвался фонтан песка, и длинное тело твари выпрыгнуло в воздух. Хвост сколопендры, на конце которого действительно обнаружилось острое стальное жало, сделал молниеносный выпад, но я ушёл от атаки и вогнал лезвие кинжала между стыками хитиновых чешуек в районе головы твари. Раздался неприятный стрёкот, и, упав на песок, тварь начала корчиться в судорожном припадке, обильно орошая всё вокруг вязкой зелёной субстанцией.

В момент удара мне на руку попало несколько капель крови Скшисха, и её обожгло болью. Вот же ядовитая зараза, подумал я, пытаясь стряхнуть капли со своей кожи, но они мгновенно прожгли её вместе с приличным по объёму куском мышц.

Сталь кинжала выдержала контакт со столь агрессивной жидкостью, и я облегчённо выдохнул. Остаться без оружия в таком странном месте — смерти подобно. Сколопендра затихла и не подавала признаков жизни. Осторожно приблизившись к твари, не нашёл ничего более умного, как прикоснуться к хитиновому телу. Тут сыграли Альфовские привычки — собирать лут после боя с мобом.

Результат последовал мгновенно: перед глазами появилась огромная голографическая проекция карты. Никаких ориентиров на ней изображено не было, лишь пространство, поделённое на равные по размерам клетки, совсем как на шахматной доске. Только клеток этих было в разы больше. Сосчитать их с ходу не представлялось возможным, но даже беглого взгляда достаточно, чтобы понять: их тут не меньше пятидесяти тысяч, а скорее всего, гораздо больше.

Я ужаснулся масштабам происходящей катастрофы. Ведь каждая клеточка — это уничтоженный Властелином мир. Этот больной на голову коллекционер давно потерял берега. Я понимаю, что Пустота относится к жизни как к чему-то совершенно несущественному, мешающему ей, словно назойливый комар, но до этого момента я не осознавал, насколько всё действительно хреново.

— Лишь повторивший мой успех достоин получить право встречи с хозяином Вселенной. Чтобы сделать игру интереснее, у претендента будет всего одна жизнь. Не дело хозяину — удостаивать своим вниманием слабаков. Лишь сильнейший вправе рассчитывать на это. Несправедливо, скажешь ты, и я отвечу, что справедливости не существует. Я — справедливость, и только моя воля важна. И вот мой дар — в одном из осколков ты можешь отыскать врата в мой чертог, но шансов отыскать его всего лишь три. Если удача, которой не существует, отвернётся от тебя, то придётся пройти их все, или остаться вечным пленником хозяина Вселенной. И напоследок сообщу, что помощи не жди. Забыть ты должен всё, чем ранее владел и обладал, ибо абсолютный ноль название локации сей. Здесь нет ни времени, ни пространства, ни энергии.

Со стороны может показаться, что возникший перед глазами текст составил безумец с гипертрофированной манией величия, но кем бы ни был Властелин, но он точно не безумен. Жесток, хитёр, невероятно опасен — да, но не безумен. А значит, это было сделано намеренно, и должна быть причина именно такой формы подачи информации.

Нужно попробовать разложить текст на фрагменты и попытаться его проанализировать. “Лишь повторивший мой успех”. Тут ничего сложного, обычное бахвальство. Имеется в виду десятки тысяч порабощённых и уничтоженных миров.

“У претендента будет всего одна жизнь”, тут вопрос сложный. Скорее всего, имеется в виду, что будет всего одна попытка, и в том случае, если претендент умрёт от рук одного из порабощённых народов, то возможность пройти это испытание исчезнет, и я останусь вечным пленником этой локации. Вряд ли в локации, где нет ни времени, ни пространства, ни энергии, можно по-настоящему умереть. Да и любящему трофеи Властелину вряд ли нужно убивать всякого, кто либо случайно, либо намеренно попадает в эту локацию, а в том, что я попал сюда не первым, сомневаться не приходится. Не исключено, что Властелин, словно паук, время от времени захаживает сюда и проверяет, сколько жирных мух попалось в его сети.

Про слабаков и сильнейших — полная чушь. Эта локация создавалась не для того, чтобы её кто-то мог пройти. Скорее наоборот: Властелин сделал всё, чтобы испытание было непроходимым, но, по всей видимости, должна быть хотя бы теоретическая возможность добиться успеха. Отсюда и следующая строчка о так называемом даре, но что такое три попытки на более чем пятьдесят тысяч осколков? Меньше шести тысячных процента, да и то я взял за отправную точку пятьдесят тысяч осколков, а их может оказаться гораздо больше. А уж о возможности побывать в каждом из них я вообще молчу. Никакой вечности на это не хватит, тем более что их количество будет только расти по мере уничтожения Властелином новых миров.

А вот слова о вечном плене — как раз намёк всякому, кто здесь оказался, что его ждёт в ближайшем будущем. И всё из-за последней, особо смачной строчки, которую Властелин даже выделил рифмой, особо подчеркнув, что любой разумный в его созданном мире является абсолютным нулём, лишённым всех своих былых возможностей.

Честно признаюсь, моё положение весьма печальное, но есть и положительные моменты. Во-первых, вряд ли Властелин способен отслеживать процессы, происходящие в этой локации. Для этого нужно находиться внутри, а этот помешанный на собственных силе и величии тип вряд ли согласится пребывать в локации, где искусственно созданы такие ограничения. Скорее всего, это некий защитный контур, оболочка, ограждающая, скажем так, ядро, где и находится сам Властелин, но уже в более комфортных условиях, ведь себя любимого он не обделит никогда. А это значит, что фактор внезапности не утрачен.

Ну и во-вторых, он не мог предвидеть, что какой-то жалкий смертный сможет получить доступ к его памяти, а потом стать невероятно сильным хранителем и заявиться в эту локацию. Если у кого и есть шанс пройти испытание, то только у меня. Ещё один кусочек пазла встал на своё место, осталось лишь собрать последние, и я наконец-то увижу картину целиком.

Вряд ли Властелин рассчитывает, что кто-то способен выполнить этот квест, но на такой нереальный, даже с точки зрения теории вероятности, случай этот параноик был просто обязан подстраховаться. Скорее всего, есть ещё один контур защиты, составленный из самых опасных тварей, которых Властелин поработил и заставил служить себе, и ближайших приспешников. Не зря же О́дину приходили видения боя.

Одному, пусть даже очень сильному, хранителю ни за что не справиться с огромной толпой столь сильных противников, а всерьёз рассчитывать, что с испытанием справится сразу большое количество претендентов, глупо. Всё сделано, чтобы этого не допустить. Но он всё равно просчитался. Вселенная нашла возможность протащить в логово врага огромную армию и подкинула мне уникальный артефакт. Осталось лишь правильно выбрать осколок.