указала пальцем в сторону пони, и та почувствовала тычок под рог, хотя между ней и богиней было не меньше пары метров расстояния. Странным образом это ее не успокоило, скорее наоборот — в гриве и хвосте заскользили первые искры огня.

— О, да, замечательно, прекрасно, я в восторге, драть вас всех за хвост и гриву!

— И что же тебя так беспокоит?

— О, дай подумать, примерно через два дня вернутся Хелена и Селестия, которые с большой вероятностью нападут на двух близких мне разумных просто потому что любят подраться, я в это время бултыхаюсь в безумном городке, жители которого напрочь оторваны от остальной Эквестрии в плане характера, суждений и даже образа мышления, этот город оказался искусственным заповедником Тартар знает чего и непонятно для чего основанным, одна из местных — вершитель Теневого Надзора, а еще тут живут ПЯТЬ из шести вероятных хранителей Элементов Гармонии! И мне надо с ними подружиться, потому что без уз дружбы эти ляганные артефакты НЕ РАБОТАЮТ! Я НИЧЕГО НЕ ЗАБЫЛА?!

— Еще ты — Хранитель Магии, — напомнила богиня, с интересом наблюдающая за натурально пылающей огнем единорожкой.

Ее шкура стала светло-светло-желтой, а грива и хвост обратились настоящим огнем, сейчас взметнувшимся аж под потолок. Сила ночногривой сдерживала его, не давая поджечь дом-дерево, но это все еще было впечатляюще.

— А, ДА СПАСИБО ОГРОМНОЕ! — рявкнула Твайлайт и резко потухла, вернув себе привычный облик, разве что немного подпаленный. Фестралка обессиленно рухнула на пол, вытянув ноги и тяжело дыша. — Ух… Я все…

— Помогло?

— Угу… Ненавижу это…

— Зря, — покачала головой Селена, вставая с кровати. — Ты — фестрал-единорог, дитя Луны, обладающая силой Хелены. Это большая редкость.

— Такие, как я, уже были? — удивленно спросила Спаркл, с трудом подняв голову.

— Очень давно. За тысячу лет подобных тебе было меньше сотни. Фестралы с силой пламени и света, пони и грифоны, обладающие даром тени и тьмы. У всех были разные проблемы, эту силу очень сложно контролировать.

— Ты ничего не рассказывала об этом… И я ничего не нашла в библиотеке, даже закрытой, даже совсем закрытой!

— Эта информация не предается огласке. Есть причины, по которым такие смертные столь редки.

— Я понимаю, фестралы, это ваши с королевой создания, и дар солнца для нас — это действительно странно… Но дар луны для других? Почему нет?

— Тебе предстоит найти ответ на этот вопрос самостоятельно, маленькая Твайлайт Спаркл. Я здесь, чтобы сдержать твое пламя. Не спеши и не бойся.

— Сложно бояться, когда знаешь, что большая волчица уже все продумала, — буркнула единорожка и коротко пискнула, когда Селена подняла ее в воздух.

— Путей сотни и тысячи, маленькая Твайлайт Спаркл, — богиня держала пони на уровне своих глаз, мягко удерживая под передними ногами. — Все ведут куда-то, и нет среди них плохих или хороших для мира. Делай, что можешь, с тем, что имеешь, там, где ты есть.

— Я запишу это в цитатник.

— Что же вы, смертные, так и норовите мои слова куда-нибудь записать…

— Эй, религия требует священных писаний!

— Моя религия требует логики и холодной головы, — ночногривая опустила пони на пол. — Помни об этом.

— Я помн… — Селена исчезла, не дослушав ответа. — Ну да, конечно.

Вздохнув, единорожка вернулась за стол, доедать свой обед. Пропускать прием пищи и потом смотреть голодными глазами на всех подряд ей не очень хотелось.

Когда шок и последствия воспламенения прошли, в голове у пони начали роиться вопросы. И среди них выделялся огромным витиеватым шрифтом всего один.

Почему из-за плеча Селены торчала рукоять Старлайта?..

Глава 18

— Сидят, как влитые, — заметила Луна, гарцуя на месте. Доспехи из темно-синего, почти черного металла были довольно тяжелыми, но зато обеспечивали надежную защиту, пусть и ценой свободы движений. — Но я думала, что свет звезд — серебряный.

— То, что мы видим, не всегда есть то, что на самом деле, — Селена в это время ходила по кругу, выполняя на каждый шаг от одного до трех ударов мечом, как в двуручном, так и одноручном хвате. Двухметровый меч порхал в ее руках, будто невесомый. — Надо же. Даже я отвыкла от доспеха.

— Мы все-таки готовимся к худшему? — Кейденс закончила проверять крепления кристальных перьев, которые служили и защитой, и оружием. Не то, чтобы она была хорошим воином, но и оставить свою подругу в стороне не могла. — Может, стоило все же мобилизовать улей Кризалис?

— Мы же уже решили, что в случае поражения она будет управлять Кристальной Империей от твоего имени.

— Ну, она согласилась, конечно, но я не уверена, что Криззи действительно осталась в стороне.

— С учетом того, что Кристальное Сердце замкнуто на тебя, это не удивительно, — пробормотала аликорн, придирчиво изучая лезвие глефы.

— Она не настолько корыстна, и ты это знаешь! Скажи еще, что не оценила возможность взять отпуск на недельку, пока она играла твою роль.

— Я скажу «спасибо» Селене за то, что она выковыряла Кризалис из ее дыры в Бесплодных Земелях, — фыркнула Луна. — До сих пор не спрашивала, кстати, как у тебя вышло? Мы возможно через несколько часов умрем, так что я имею право знать.

Волчица перехватила Старлайт за рикассо левой рукой, повела плечом — не от усталости, скорее, по подхваченной у смертных привычке разминаться после какой-либо нагрузки. Богиня несколько секунд молча смотрела вверх, в сторону солнца, прежде чем ответить.

— Я показала ей пути.

— Ночь и звезды… — округлила глаза Кейденс, зябко поежилась. — То-то она такая пришибленная была, когда мы встретились…

— Жестоко, — оценила темно-синяя пони, надевая шлем. — Но, признаю, эффективно. И что твои пути говорят о ближайшем будущем? Снова сошлешься на неопределенность?

— Эта история зависит не от нас, маленькая Луна, к моему великому сожалению.

— Да от кого тогда? Лени, серьезно, наша жизнь вот-вот разделится на «до» и «после», возможно, скоро моя голова будет весело скакать по земле, а ты все еще говоришь загадками.

— Когда ты в последний раз видела Элементы?

— Причем тут… Хм… — аликорн исчезла во вспышке телепортации. Не прошло и минуты, как она вернулась, и выражение лица у нее было шокированное. — Но… Как? Кто?

— Что случилось? — пегаска сунула ноги в накопытники из все того же кристалла. Вся ее броня была сработана из этого материала, тщательно зачарованного, выращенного специально на заказ, а потому обладающего невероятными свойствами.

— Элементы пропали. Хранилище закрыто, ни следа проникновения, а там все вообще-то божественной… — Луна замолчала, ее глаза расширились еще больше, а зрачки сузились до щелочек — королева потеряла контроль над собой, показав свой истинный облик. —