платком на лице и двумя вытатуированными лунами на лбу смотрела вниз.

– Сын мой и Дагадар, третья дочь пади Исметра, произнесут клятвы над священными камнями и скрепят наш союз своей свадьбой.

Знать отозвалась восторженным гулом. Глава Сената отложил приборы и сложил руки на груди – знак неудовольствия. Тан и Аджит бросили украдкой на меня через весь зал тревожные взгляды. В ярости я сжал кулак, не позволяя эмоциям взять верх, и сдержанно кивнул.

Императрица Таррвании повернулась ко мне и положила руку поверх моего кулака.

– Поздравляю, мой сын. Это достойная для тебя пара! – В ее глазах сквозило неприкрытое торжество.

И тогда я понял.

Не случайно.

Она знала, что я раскрыл ее тайну.

Глава 28

Утешения ждут не мертвые, утешения ждут живые.

Народная поговорка Таррвании

945 год правления Астраэля Фуркаго.

Третий месяц после сезона дождей.

Шаффол

Александра

– Ага. Свергнуть императора, победить дракона… какой-то квест у вас не оригинальный.

– Квест?

– Да. Этот. Фэнтезийный. Квест.

Каждое из слов камнем падало перед Костералем, который невозмутимо смотрел на меня.

Я же мило улыбнулась, стараясь придать своему лицу как можно более заинтересованный вид, но сдержать сарказм не смогла. Они затащили бедную, несчастную, задолбавшуюся на работе тридцатитрехлетнюю женщину на гребаный квест в первый же день ее отпуска. И эта женщина совсем не была довольна. Ничем.

– Это не квест.

Асира подалась вперед, и ее желтые глаза ярко заблестели. Заплетенные в косу волосы змеей скользнули вниз.

– Хорошо, не квест. – Я примиряюще подняла руки вверх. – Это не квест, а я не принцесса Аниса. Меня, кстати, Александра зовут.

Сидящий справа от Асиры черноволосый мужчина с татуировками на руках цокнул и что-то негромко сказал Костералю на том певучем языке. Костераль так же негромко ответил ему, а затем вновь обратился ко мне:

– Аллистир считает, что вы недостаточно напуганы, принцесса. И предлагает дать вам возможность убедиться в правдивости наших слов.

Мне показалось, или его губы как будто слегка дернулись… скрывая улыбку?

– Но сначала, – его голос вновь стал холодным и сосредоточенным, – это.

Легкий запах лаванды коснулся моих ноздрей, зеленовато-красное свечение, как будто кто-то включил кольцевую лампу, ударило мне прямо в лицо. Я дернулась в попытке закрыть его, но мои руки странным образом резко прижались к столу.

– Милая, прости, – скользнул успокаивающий шепот Эйри в ухо, и мою шею обожгла боль.

Иголка… они вводят мне что-то!

Я охнула, забилась, пытаясь вырваться, но меня держали крепко. Острые, костлявые пальцы схватили мои щиколотки и руки, по телу пробежал почти могильный холод, а в месте укола, наоборот, растекалась обжигающая лава. Почему-то скользнула шальная мысль о том, что такая боль вообще не может существовать в реальности. Я сделала несколько судорожных вдохов, сердце заколотилось, забилось в грудной клетке, подступил готовый вот-вот сорваться крик…

И внезапно все прошло.

Аллистир щелкнул пальцами – мои руки и ноги оказались свободны. Посмотрев вниз, я увидела, как зеленоватой дымкой растворяются призрачные руки скелета. Эйри, оказавшаяся непозволительно близко ко мне, кашлянула.

И я наконец закричала. Не больше пяти минут, но эти люди не сделали попытки успокоить меня, а лишь дождались, когда я, охрипнув, перестану кричать.

Меня трясло.

– Какого собачьего хрена вы со мной делаете? Асира! – Я вскочила на ноги, стул позади меня грохнулся. Подруга, вот уже несколько лет работавшая в команде со мной, усмехнулась.

Ей смешно?

– Принцесса Аниса, успокойтесь, пожалуйста! – вкрадчиво обратился ко мне герцог Шорр-а-Клаханн. – Мы никоим образом не причинили вам вред.

– Не причинили вред? Не причинили вред?! – Ужас постепенно сменялся яростью. Первые панические нотки уже давно растворились в подступавшем трезвом «если бы хотели убить, давно бы убили».

Они все уставились на меня, а я только яснее понимала, что оказалась замешана во что-то опасное.

– Что вы мне вкололи?! Зачем сюда притащили? У меня не так много денег, а моя квартира оформлена на родителей, – прошипела я. – На органы распилить? Я бухаю каждые выходные – моя печень вам точно не подойдет. И эти фокусы с иллюзиями… вы думаете, что я Дэвида Блейна не смотрела?

В наступившей тишине стал слышен неторопливый стук.

Тук-тук-тук.

Это Аллистир постукивал перстнями по столу. И он же, глядя перед собой и словно ни к кому не обращаясь, сказал:

– Это земли Таррвании, благословенной богодраконами империи. И ее земли захватил тот, кто не должен сидеть на троне. Таррвания нуждается в помощи, которую нам может дать только дитто белого дракона – посредник между драконами и людьми. Маг или чародей, как вам угодно. Мой господин забрал вас сюда, – он посмотрел на меня внимательно и серьезно, – чтобы вы принесли мир Таррвании. Ведь вы и есть дитто белого дракона, одна из близнецов. Ваш брат погиб ради этого.

Меня хлестнуло последними словами.

– Вы… вы сумасшедшие, – прошептала я.

– Отнюдь, – спокойно сказал Костераль, зажигая огонь в правой руке. Он задумчиво посмотрел на пляшущие огоньки и затем на меня: – Но я и не рассчитывал, что вернувшуюся с Земли будет так просто убедить. Асира докладывала о твоей практичности и даже прагматичности…

Я уставилась на огонь. Иллюзия… точно иллюзия. Я очень хотела верить, что это иллюзия, 5D графика или еще что.

– …однако, как вы, скорее всего, могли заметить, вы понимаете речь Аллистира и герцога.

– Но… – хотела я возразить и не смогла. В пылу спора этот факт ускользнул от меня. А сейчас ответить было нечего. Я действительно понимала все, что они мне сказали.

И они понимали меня.

– Таково действие сыворотки стражей. Они позаимствовали часть технологий с той стороны, объединив с природной магией Таррвании. Их разработки оказались нам очень… полезны. Вы не можете отрицать, что понимаете речь, так?

– Так, – кисло выдавила я из себя.

– Сядьте и внимательно выслушайте меня. А затем решите, что будете делать. Мы не сумасшедшие и не хотим вам причинить вред. Мы только хотим спасти Таррванию, – на этих словах в его глазах заплясали огоньки.

Натурально огоньки.

Асира с блестящими глазами и с этими мечами, Костераль с огнем в глазах и руках, Аллистир со странной силой. Эти костяные ручонки… Я вспомнила, как мне стало легче после прикосновения Эйри. Целитель.

А Герцог кто? Маг доброжелательства и домашнего уюта?

Вся эта информация проскальзывала в голове секундными мыслями. Я не хотела анализировать происходящий цирк, но раз вошедшая привычка раскладывать все полученные данные по полочкам не могла исчезнуть даже…

Даже в Таррвании.

Эйри поставила стул, я уселась, и Костераль рассказал мне, чем я любезно