– Ужасное зрелище, не правда ли? – горько произнес капитан Рейн. – Дитто не должны сражаться. А их драконы – тем более. – Он прервался и крикнул кому-то наверх: – Цель – Сожженные земли! Быстрее-быстрее, иначе ваши задницы будут жариться в этом же пекле!

Его команду повторила розововолосая девушка, и корабль начал медленно разворачиваться. Паруса надулись, как мыльные пузыри, и нас понесло по морю.

Я еще раз обернулась и увидела, как над замком вспыхнул огромный столб огня, разрезая небо пополам. В это пламя влетел огромный красный дракон. За ним, ревя, летел зеленый, но прямо перед его мордой столб испарился.

И красный дракон пропал. Зеленый закружил над полуразрушенным замком, а корабль вдруг резко начал набирать скорость.

– Это и есть ваша гостеприимная Таррвания? – наконец сказала я. Мои губы дрожали и, кажется, мне была нужна уборная.

– Именно в это она обратилась без законной императрицы.

Я хотела что-то ответить, но осознание, что я только что действительно чуть не умерла, внезапно настигло меня. Не просто мыслью. А бешено колотящимся сердцем и похолодевшими руками. Я рассмеялась, а потом села на пол и постаралась не захлебнуться в подступивших к горлу рыданиях.

Глава 29

Меренайтов боялись на всем побережье Таррвании. Без подношения Владыке вод нечего было делать рыбакам в море. Утащат – даже вплеска не услышишь.

Из походных записей Эжена де Мораладье

945 год правления Астраэля Фуркаго.

Третий месяц после сезона дождей.

Арридтское море

Александра

Впасть в истерику мне никто не дал.

Капитан Рейн присел рядом на корточки и успокаивающе похлопал по плечу, как раз когда я судорожно вбирала в себя воздух, собираясь разразиться нервными рыданиями.

– Принцесса, позвольте проводить вас до каюты. А там уже можете плакать, орать и делать что угодно. Но не на виду у моей команды. – Мой подбородок дрожал, я едва слышала капитана. –  Вы с ней слишком похожи, – тихо продолжил капитан. – Умом-то они понимают, что вы не она… Но только умом. – Он протянул мне руку, помогая встать. –  С возвращением.

– Сейчас, т-т-только минуту… От-т-тдышусь, – стуча зубами, проговорила я. И продолжала трястись, пока капитан вел меня до каюты через всю палубу, пока я, спотыкаясь и чуть не срываясь из-за длинного подола, поднималась по трапу и пока мы наконец не дошли до двери.

А дальше я очень плохо помню, что происходило.

По-моему, именно так люди впадают в шок.

Меня усадили на кровать, капитан Рейн принес графин с пробкой, стакан и плеснул в него янтарную жидкость.

– Чт-т-то…

– Старый добрый виски. Вам надо.

Я выхватила стакан и залпом выпила.

Внутри полыхнуло огнем.

Я пару раз кашлянула, но огонь, постепенно расползавшийся от горла к желудку, легким пьянящим маревом окутал меня. И заставил успокоиться. Я потерла ладони, которые больше не дрожали, глубоко вдохнула и выдохнула.

Бешеный стук зубов прекратился.

Рейн покачал головой и, вздохнув, поклонился мне. При этом от меня не утаился быстрый взгляд, который он бросил на мое лицо.

Внимательный и даже как будто жадный.

– Вы не наша пленница, но и не совсем гостья. Одежду вам предоставят, но никуда не ходите по кораблю без меня или Бриана.

– Из-за моей внешности?

– Да. Еду вам тоже принесут. Отдыхайте, а завтра вас начнут готовить к нашим… условиям договора. – Последние слова он почти выплюнул, словно они были чем-то ядовитым. И вышел, прикрыв дверь чуть громче, чем требовалось.

Как мне показалось.

Я потерла холодную метку на запястье, потерла виски, посмотрела на пустой стакан, через который просвечивался покрытый лаком пол.

Вообще, я уже должна быть в дикой панике. Но, кажется, эта стадия ушла в пассивное залегание. Может, потом настигнет меня в самый неудачный момент.

А может, и нет.

До вечера меня никто не трогал. Масляная лампа на столе и никакого выключателя-переключателя электричества. Но при этом довольно искусно вырезанная кровать, прикрученные к полу ножки всей мебели, несколько книг на полках. Сначала мы плыли по голубовато-зеленому сияющему морю. Но чем дальше и стремительнее уходили от замка герцога, тем больше нас заволакивал туман, серебристо-серый и словно живой. Серое окно иллюминатора выглядело мрачным и враждебным.

Я вспомнила лицо герцога. Эти лужи крови, крики и шорох разрывавших тела лиан. Ужас не прошел, а затаился где-то на задворках сознания.

Иногда в тумане мелькали странные силуэты, наводящие на мысль о страшных морских чудовищах: то проскальзывали гребни, когда я выглядывала в окно, то чья-то массивная голова зависала метрах в десяти от окна. Но силуэты так же быстро исчезали, и я старалась это списать на игру воображения.

В какой-то момент мне стала невыносима мысль о собственном бессилии. Надо было заняться анализом. Только так мой разум успокаивался.

Я видела магию. При мне убили людей. Огромные, мать вашу, драконы сражались в небе, и я чуть не померла. Вот прям по-настоящему. Без компьютерной графики и зеленого фона.

Я ущипнула себя за руку, и в месте щипка разлился огромный лиловый синяк. Зашипела от боли.

Это все реально. Реальны мои синяки, я не сошла с ума, белые стены не окружают меня.

Я вспомнила тень. Мужская рука, обнимающая меня всего какой-то месяц назад, казалась странно знакомой.

Могли ли эти события… оказаться связаны?

Внутреннее чутье подсказывало, что вполне возможно.

Впервые за мою жизнь со мной произошло нечто настолько поразительное, что мой мозг не хотел принимать это. Таррвания? Магия?

Это абсурд, но реальность.

Плачь не плачь, а надо прийти к какой-то системе. Нужен план.

Я хрустнула пальцами.

Анализ, Александра, пора приступить к огромному анализу.

На следующий день миловидная розововолосая девушка с кукольным лицом распахнула дверь в мою каюту, даже не постучавшись. Я сонно потерла глаза, узнавая ее силуэт. Масляная лампа в ее руках мгновенно заслонилась смазанным движением, и только природная реакция не позволила летящей стопке с одеждой больно стукнуться о мою физиономию – я вскинула руки и быстро поймала одежду.

– И вам доброе утро, – холодно сказала я, окончательно приходя в себя.

– Одевайся и выходи, – жестко сказала она.

– А вы кто?..

– Старпом Дженнифер. Главная после капитана. И разрази меня гром и двести молний, если я через пару минут не увижу тебя на пороге. Одетой.

С этими словами она захлопнула дверь, оставив меня в кромешной тьме.

Так я принцесса или нет? А где дары, опахала, личные рабы и лизоблюдство?

Я бросила грязное и местами порванное платье на кровать и переоделась в штаны со свободной рубашкой. Немного