Даже если это правда и они не сумасшедшие – лучше пока согласиться. И попросить защиты.

– Вы согласны? Аллистир, скрепи печатью.

Пахнуло могильным холодом. Я поежилась. Затрепетало пламя свечей, мурашки болезненными уколами пробежались по моим голым рукам. Тягучими и тяжелыми были следующие фразы, прозвучавшие от Аллистира:

– Души ушедших, души, принадлежащие мне и сейчас. Отзовитесь!

– ДА! – Несколько десятков голосов, на разный лад ответившие «да», заставили меня вздрогнуть. Над свечами закружился зеленоватый светящийся туман. И в нем скользили какие-то неясные очертания… тени… разинутый в крике рот? Чем больше я вглядывалась, тем сильнее мне становилось не по себе.

– Принцесса Аниса Корс и правитель Сожженных земель Костераль Дэниел Фуркаго хотят заключить магический контракт. Древняя магия Таррвании, взывайте к ней!

– ДА!

Зеленые клубящиеся щупальца стрелой метнулись ко мне и Костералю, окутав наши запястья. Я уже ничему не удивлялась. Но рука слегка дернулась. Дым был холодноватым и… живым?

– Не бойтесь, принцесса. Аллистир – некромант. Достаточно могущественный, чтобы скрепить силой мертвых и магией Таррвании наш договор. Просто повторяйте за ним слова, – спокойно произнес Костераль.

Я кивнула. Некромант, ну да. Драконы же есть, почему бы и некромантам не быть в Таррвании? Может, еще и Санта действительно существует.

– Я, принцесса Аниса Корс, даю клятву, что исполню требование принца Костераля, бастарда и правителя Сожженных земель…

Я повторила.

– …притвориться невестой императора Астраэля Фуркаго.

Я вновь повторила, прокручивая в голове, сколько юридических лазеек можно найти в такой формулировке.

– Я, Костераль Дэниел Фуркаго, бастард и правитель Сожженных земель, обязуюсь доставить принцессу Анису Корс к родным после того, как она выполнит обещание.

Он повторил.

– Души! Скрепите печатью данные слова! Каждый выполнит обещание или умрет, и даже после смерти душа не войдет в цикл!

Легко обожгло руку, и щупальца растаяли. А на моем запястье появился знак, очень похожий на азиатский иероглиф.

– Это знак договора. Он исчезнет, как только все условия будут выполнены, – пояснил Аллистир.

Я потерла запястье. Абсолютно гладкое на ощупь. Только в месте нанесения знака ощущался какой-то странный холод. Кажется, я начинала привыкать ко всем странностям этого места.

– Вот так просто?

– Несоблюдение договора приведет к мучительной смерти. Все тело мгновенно начнет покрываться язвами, ваши кости истлеют в течение получаса. Душа будет вечно обитать рядом с циклом, но никогда не войдет в него.

Я поежилась. Костераль внезапно замер, и в его руке вспыхнул ослепительный огонь. Аллистир зашипел, а Эйри охнула. Герцог закашлялся и схватился за грудь – из нее вырвалось два зеленых отростка, разорвав тело в клочья. Брызги крови попали мне на лицо.

Затрещал, застонал пол и с громким треском стал обваливаться прямо под нами, пока я, застыв от ужаса, смотрела на то, что осталось от герцога.

Прыгнувшая через стол Асира сбила меня со стула и, грубо схватив одной рукой за талию, быстро оттащила к стене и укрыла за занавеской. Из пола, змеясь и извиваясь, вылезли щупальца, похожие на лианы, с острыми отростками по краям. Они оплетали все вокруг, но только секунду-две. Яркое пламя Костераля беспощадно сжигало их. Рев переплетающихся стихий на мгновение стих, а затем деревянная дверь взорвалась мириадами щепок, и лианы втащили кровавые ошметки… освежеванные туши? И швырнули их прямо на пол. Девушки… точнее, останки служанок. А за ними зашел высокий человек в темном камзоле, руки которого источали золотистое сияние. В свете яркого пламени я успела заметить его обведенные черным глаза.

– Именем империи, вам приказано сложить любое оружие и отдать принцессу Анису!

– Асира! Уходите! – крикнул Костераль.

С диким воем встали перед ним страшные костлявые фигуры, чье зеленоватое свечение и пустые глазницы без сомнений указывали на их… могильное происхождение? Аллистир отрывисто отдал им приказ, и они ринулись в бой, быстро скользя по воздуху через огромную дыру в полу и даже сквозь огонь Костераля. С рук некроманта сорвались зеленые лучи, заставив пригнуться того человека. За его спиной показались люди в кожаных доспехах и с обнаженными мечами.

Во рту внезапно пересохло.

– Отвернись и закрой руками лицо, – прошипела Асира.

Затем послышался звон разбитого стекла, и мелкие осколки упали мне за шиворот, а в затылок дохнул свежий морской ветер.

– Ты же не?..

Она не дала мне закончить. Подхватив меня легко, словно я весила не больше новорожденного младенца, она швырнула меня вниз.

А затем повернулась и обнажила два своих огромных меча. И скрылась в глубине.

Я четко видела это, кружась, переворачиваясь и падая. И истошно крича.

Сильный воздушный поток, словно сжав в кулаке, подхватил меня и зафиксировал в воздухе. Я продолжала орать, пока не увидела раскрытые желтые глаза и огромную скалящуюся пасть. Изумрудом блеснула чешуя, словно парус распахнулись кожаные крылья…

Изо рта вырвался только писк. Горло сдавило.

Господи, да это же дракон!

И он летел прямо на меня, застывшую в воздухе. Я зажмурила глаза, но рев, раздавшийся подо мной, заставил их распахнуть.

Зеленого на лету сбил другой дракон, больше раза в два, темно-красный, вылетевший снизу из кольца огня – они врезались в замок, в башню надо мной, и оттуда брызнул камень с пламенем напополам.

Мимо пролетел огромный булыжник. Мелкий камень расцарапал мне щеку, а другой больно ударил по руке. Я прикрыла руками голову и инстинктивно подтянула к себе колени, стараясь как-то контролировать эту антигравитацию и молясь, что это дикий, страшный сон.

Не могут же драконы и магия действительно существовать?!

Мне это приснилось, мне это приснилось, просто приснилось.

Зубы стучали друг о друга, все тело било крупной дрожью.

Воздушный поток потянул меня к себе, стремительно, так, что моя только что кружившаяся голова чуть не взорвалась от сильного давления, а кишки скрутило в несколько узлов. Я зажмурила глаза и приготовилась к настоящей смерти.

Но вместо этого ощутила лишь как шлепнулась кому-то на руки, эти руки подхватили меня и поставили на покачивающийся пол.

Я открыла глаза.

Высокий черноволосый мужчина с легкой щетиной на лице с улыбкой сказал:

– Принцесса, добро пожаловать на борт «Красавца». Я, капитан Рейн Кроссман, рад приветствовать вас.

Я стояла на самом настоящем деревянном корабле с высокими мачтами и снующей повсюду командой. Мужчина со шрамом в уголке рта, стоящий позади капитана, улыбнулся мне.

Позади нас что-то оглушительно взорвалось.

Два дракона поверх горящего замка кружились в опасной схватке. Зеленый дракон был более юрким и ловким. А вот красный медленно, но точно наносил удары когтями и норовил перекусить шею зеленому. Из его пасти время от времени