Еще вчера я, вовсю чертыхаясь, вытащила эти сто шпилек из волос и сделала обычный пучок.

Вот, спрашивается, зачем были нужны одежда и прическа, если они, скорее всего, знали, что придется попрыгать и побегать?

Или это было специально? Показать даму в беде? Но для кого?

Я отложила этот вопрос на мысленную полочку и вышла наружу.

Дженнифер сразу же пошла вперед, не оборачиваясь. Кажется, мы с ней не подружимся.

На огромной палубе уже сновали матросы, несмотря на темноту и ранний час. В каюте я так и не обнаружила часы или что-то на них похожее.

Все вокруг утопало в сумраке и серости, тихий плеск волн и редкие крики каких-то незнакомых птиц делали такую атмосферу… мрачноватой.

Казалось, что, пока я иду по палубе, несколько десятков взглядов провожают меня, утыкаются в спину, оценивают и пытаются залезть под кожу.

Я украдкой осматривалась, пытаясь снизить первые панические нотки.

– Джен, я подменю.

Внезапно перед нами выросла та фигура, что стояла недавно рядом с капитаном, и Джен, фыркнув, быстрым шагом удалилась от нас, бросив на меня очень и очень злой взгляд.

– Спасибо, конечно, за гостеприимство… – пробормотала я, незаметно показывая ей вслед средний палец.

– Бриан, – коротко представился появившийся и улыбнулся, растягивая белый шрам от уголка рта.

Я никогда не видела таких голубых глаз. Они были неестественно синими, слишком яркими для этого смуглого лица. Длинная темная челка закрывала лоб и брови, но ветер легким движением откинул ее, обнажив два кольца пирсинга у правой брови.

– Александра. Но вы, наверное, уже в курсе?

– Это верно.

Он изящным движением показал на верхнюю палубу.

– Капитан Рейн ожидает вас там. Поднимайтесь по трапу, я провожу.

– А вы… не из тех, кто ненавидит или боится меня?

– Я человек, – сказал он так, как будто это что-то объясняло.

– А, – ответила я так, как будто что-то понимала.

В небе сверкнула молния, осветив всех на палубе.

Я увидела рога, покрытые черной шерстью тела, сложенные на спине крылья. И все эти существа в форме матросов.

Я увидела ловко передвигавшегося среди них белоснежного дракона размером примерно с собаку. Его раскрытая пасть с кучей мелких зубов хищно ощерилась в мою сторону.

Я увидела почти змеиные морды на толстых шеях за бортом. С кошачьими вертикальными зрачками, черной чешуей.

По моему телу пробежала мелкая дрожь, но я, сжав зубы, молча последовала туда, куда указал Бриан, который сейчас с интересом наблюдал за моей реакцией.

«Терпи, Александра», – дала я себе мысленную пощечину.

Капитан Рейн ожидал меня практически на самом носу корабля. Темный плащ, прямая спина, сложенные сзади в замке руки в черных перчатках. Он обернулся и сухо сказал:

– Благодарю, Бриан. Александра, подойдите.

Я послушно подошла, испытывая что-то вроде неловкости и страха одновременно.

Ни звери, ни чудовища, ни драконы, твою ж налево и направо, не пугали меня. А этот человек – да.

Я пообещала себе поразмышлять над этим позже.

Он, словно заметив мой испуг, развел руки в стороны и мягко сказал:

– Доброе утро. Хорошо ли вам спалось?

– Отлично, если можно почувствовать себя так во враждебном мире.

Я действительно хорошо выспалась, несмотря на все ужасы, испытанные вчера. Возможно, позже меня накроет истерика, а пока психика спасается очевидным образом – шуточки, подколы, старый добрый черный юмор.

Он усмехнулся.

– Прекрасно. Буду краток. Вас уже ввели в курс нашего плана?

– Стать невестой?

– Да, – ответил капитан жестко. Я заметила, как дрогнули его руки. – Дорогая Аниса…

– Александра.

Рейн непонимающе уставился на меня. Потом что-то странное, досадливое мелькнуло в его взгляде.

– Мне сложно называть вас другим именем.

– Почему?

Досада в его глазах сменилась тоской.

– Потому что мы знакомы намного дольше, чем вы думаете.

– Гм.

Мелкий дождь противно заморосил, не делая это мрачное утро как-то краше. Я провела руками по лицу, размазывая дождь по щекам.

Ну, хоть умылась.

– И… я могу задать вопрос?

– Конечно, – с готовностью сказал капитан.

– Я поняла, что в вашем мире происходит геноцид. Но вы правда считаете меня дитто белого дракона?

– Это факт. Даже сейчас я ощущаю легкие токи силы.

Я поежилась. Токи силы. Ха-ха-ха. Токи силы у Александры, которая даже в детстве не верила в Нарнию и никогда не ждала совы с письмом.

– И, значит, я могу призывать драконов, управлять водой или пламенем? Какие вообще силы у дитто белого дракона?

Он рассмеялся и потер переносицу, а затем палубу начал застилать серый дым.

Клубящийся, извивающийся, меняющий форму по легкому движению руки капитана.

– Я дитто черного дракона. И служитель Владыки вод, богодракона Ваи. Каждый из дитто служит своему дракону, это особая, нерушимая связь, договор между нами и драконами, заключенный много тысяч лет назад. Мы общаемся с богами, защищаем драконов и получаем свои силы от них.

– Реально общаетесь с ними?

Рейн опять рассмеялся и ответил:

– Нет. Примерно тысячу лет их не слышали. Последний раз только моему отцу доводилось передавать волю богодракона.

– Погоди. А сколько тебе лет?

– Знаю, в это очень сложно поверить тому, кто пришел с той стороны. Но да, мне уже больше тысячи лет.

– Охренеть, – прошептала я. А потом хихикнула: – Выглядишь как мой ровесник, Эдвард.

– Что?

– Так, локальная шутка. И я тоже столько проживу?

– Если останешься – да.

Я осеклась.

– Нет. Это не мой дом, и магическая сделка, заключенная с Костералем, обязует вернуть меня на Землю.

– Да, – помедлив, ответил он, – обязует.

Его глаза сузились, и возле рта пролегла жесткая складка. Снова сверкнула молния, и я отчетливо увидела в его глазах гнев. Да-да, именно таким взглядом на меня смотрели очень недовольные клиенты.

Я уставилась на него не менее злым взглядом. Хочет напугать?..

Треск разрывающегося напополам неба возвестил об усиливающейся буре. Сзади послышались жесткие крики, отдающие команды, и топот ног. Дождь вдруг стеной обрушился на корабль.

Капитан Кроссман вздохнул и легким движением руки развеял между нами стену ливня. Раз – и мы в воздушном пузыре.

Где-то внизу раздался громкий плеск ударившейся волны.

– Мы потом обсудим ваше возвращение домой. Хочу еще раз представиться. Кроссман Рейн Фуркаго, брат действующего императора Астраэля Фуркаго, самый младший из принцев Таррвании. Приемный, правда, – невесело усмехнулся капитан.

– Приятно…

– И я возглавляю Сопротивление. Пока мы плывем к лагерю, я должен помочь вам нащупать источник и установить связь с драконом. С этим вопросов нет? – ровно спросил он.

– Нет, я…

– Вот и славно, – бросил Рейн, и моих ног коснулось что-то шершавое.

Я взвизгнула и резко обернулась.

Это что-то отскочило от меня и оказалось тем