Эх, даже жаль его отдавать, но только не тебе. Как зовут тебя?

– Илья сын Иванович. Мужик, спасибо, но оставь коня себе.

– Возьми его, Илья, он нам не помешает, – сказала Жар-птица.

– А вы Жар-птица, я полагаю?

– Всё верно.

– Наслышан был о вас, думал вы сказка. Илья, бери его, прошу тебя. не отпущу, пока не возьмёшь, ей Богу!

– Ладно, беру его. Спасибо тебе, добрый мужик.

– Не вздумай даже благодарить меня. Это мы тебе обязаны. Правда, и так наших много этот чёрт унёс. А, возьми ещё поесть с собой. Сумку тоже забери, может ещё понадобится.

Илья осмотрел площадь и увидел огромное количество людей, рыдающих над мёртвыми телами.

– Теперь идите. Мы сами справимся.

– Давай поможем?

– Нет, это уже не ваша работа. Прощай, Илья.

Илья с Жар-птицей и конём вышли из деревни. Уже на дороге Илья погладил коня по морде и сказал: «Бурушка. Ну что, поможешь нам?» Конь радостно фыркнул.

Тогда Илья вскочил на Бурушку и принялся осваивать езду на нём.

Глава 7: Разбор полётов

– Прекрасный конь! Смотри на него! – восхищался Илья, выполняя различные трюки на лошади.

– Хороший.

– Никогда на них не ездил, а тут во как! Тоже Сила?

– Ага…

Илья тут же остановил коня и спросил Жар-птицу:

– Всё хорошо?

– Да…

– Слушай, я все тридцать три года только с матушкой да с соседом разговаривал, но даже я понимаю, что не всё хорошо.

– Лучше себя спроси.

– Ладно, я понял. Куда отправимся-то?

– …

– Ты здесь?

– А, да. Сейчас прямо по дороге, затем налево на перекрёстке, а потом прямо, не сворачивая. Уйдём в лес, а там и переночуем.

– Опять в лес?

– Да, что-то не так?

– Нет-нет, все хорошо.

Молча, они отправились в лес. Бурушка нёсся на всей скорости, а птица летела впереди. Когда они добрались до лесистой местности, солнце уже почти ушло за горизонт. Они ушли вглубь леса, и Илья привязал коня к близлежащему дереву, а сам вместе с Жар-птицей отправился за хворостом.

– Уверен, что стоит коня одного оставить?

– Думаю с ним ничего плохого не случится.

– Как знаешь.

Всю дорогу они шли молча. Жар-птица своим сиянием освещала дорогу и деревья вокруг себя. Её что-то терзало внутри, но она видела, как Илья чувствовал себя ещё хуже. Они набрали хвороста и уже отправились обратно, как вдруг Илья положил ветки на землю, а сам сел на упавший ствол дерева.

– Бурушка ведь в другой стороне.

– Знаю.

–Эххх, – Жар-птица вздохнула и сама уселась на дереве, – всё ещё не отошёл?

– Я… не очень хочу об этом говорить.

– Так всё-таки зачем ты туда пошёл? Зачем вышел против Бегемота? Ты же прекрасно знал, что не переживёшь схватку с ним.

– Я думал об этом. Я ж ведь всю свою жизнь пролежал на печи, так ничего и не сделав. Вот и решил, что… решил, что если и умру, то хотя бы человеком. Я был бы рад этому, вот и вышел. Я вот только не понимаю зачем ты его убила.

– Если бы позволила ему напасть на тебя, то ты бы действительно умер. Мне отрадно слышать, что ты не боишься, но зачем тогда я искала тебя?

– Ты глубоко заблуждаешься. Я очень боюсь, – Илья посмотрел на птицу. В его глазах читались страх и боль.

– Прошу тебя, не вздумай только прятать свои чувства. Ни в коем случае их не скрывай от меня.

– Хочешь, чтобы я тебе доверял?

– Да, я хочу этого. Хочу, чтобы ты не боялся открыться мне, ты не должен уходить в себя.

– Почему это я должен тебе довериться? Я знаю тебя совсем немного. Да, ты спасла мне жизнь, спасибо, но я сомневаюсь, что откроюсь тебе. Почему?

– Потому что ты не должен повторить его ошибку.

– Чью ошибку?

– Неважно чью, главное не прячься в себе как он… – птица замолчала и продолжала молчать.

– Плохие воспоминания?

– Скорее, печальные.

– Эй, раз уж я должен тебе открыться, то, наверное и ты мне.

– Прости, Илья, но слишком много тайн я храню.

– Я понимаю, но ведь не страшно же поделиться переживаниями?

– Как-нибудь, обязательно.

– Слушай, а этот Бегемот, он же из Тьмы, ведь?

– Да, одно из её творений.

– Все там такие?

– Нет, он был одним из сильнейших, хотя, конечно, со мной ему не тягаться.

– Нет, я не про силу.

– Там не все такие. Есть и нормальные, даже похожие на людей. Однако полно и тех, кто в любой момент вторгнется в людской мир, а уже таких ублюдков как Бегемот, конечно, не так много.

– Сильнейший – Абаддон, так ведь?

– Да…

– Расскажешь про него?

– Я тоже не очень хочу говорить, но чтобы ты понимал, его ещё никто не смог победить. Даже нанести маленький порез и то невозможно… Он как будто бы вне времени, вне места, вне жизни. Тебе стоит бояться его.

– А есть кто не боится?

– Все боятся, все дрожат перед ним. Он же ведь повелитель Тьмы.

– Сукин сын допускает, чтобы такие как Бегемот свободно гуляли среди людей. Небось и сам не прочь нас всех сгубить.

(В башне «Ужаса»)

Премьер-министр зачитывал очередной доклад Абаддону насчёт общей ситуации по миру Тьмы.

– На этом всё, повелитель.

– Хорошо, а что насчёт продовольствия?

– В связи с прошедшей войной со Светом сократилось количество населения: около полумиллиона наших людей. Поэтому продовольствия хватает на всех.

– А это плохо. Нам нужно больше людей. Проведи агитацию по увеличению населения и запрети аборты на некоторое время.

– Будет сделано.

– И приведи мне Бегемота.

– Повелитель, он ещё не отошёл от той битвы.

– Чтобы был здесь через минуту.

Ровно через минуту в кабинет Абаддона зашёл красный рогатый демон, известный как Бегемот. Его колени немного тряслись, а во рту всё пересохло. Он посмотрел на Абаддона, сидящего на кресле и сложившего руки. Его маска бесчувственно всматривалась прямо в глаза Бегемоту. Наконец Абаддон молвил:

– Ты проходи, не бойся.

– Повелитель, насчёт…

– Садись, будешь чай?

– А… Нет, спасибо.

– Ты садись, садись. Небось всё тело ещё болит, да? – Абаддон спросил с некой насмешкой.

– Ну вроде как получше, я начал заниматься растяжкой. Вроде помогает.

– О, растяжка это очень здорово, здорово… Я сам практикую, хотя по мне и не скажешь, – Абаддон слегка усмехнулся.

– Да нет, вы же выглядите…

– А как ты себя чувствуешь, ну я имею в виду морально? – Тёмный владыка вновь перебил собеседника, – наверно, неприятно, да?

– Да, честно говоря, вроде получше, я понял, что просто надо принять силу врага и всё.

– А вот это очень мудро. Слушай, я вот просмотрел