— Даст Бог, станет легче, устал я под статьейходить. — После чего ушел в свою комнату коротать вечер с бутылкой.

— Теперь станет легче, — шепотом сообщила я тетеВале.

— Кому? — нахмурилась она.

— Папе.

— А-а… лишь бы власть не сменилась.

— А что это за статья, под которой ходит папа? —додумалась спросить я.

— Это он сказал? — еще больше нахмурилась тетка.

Я кивнула.

— Должно быть, конфискация имущества, — пожала онаплечами, но тут же отмахнулась:

— Не забивай голову. Тебе все это ни к чему.

Вскоре папа сделался предпринимателем, а потом владельцемкрупной фирмы. Об этом мне сообщила тетя Валя.

— В дом кого попало не води, — заявила она. —Жулья развелось…

Меня стали встречать из школы и вечером во двор невыпускали. Это было грустное время. Наконец теткина подозрительность вотношении моих друзей сменилась радушием, она оставила работу в библиотеке,всецело посвятив себя дому.

Жили мы вполне счастливо, я закончила школу, поступила винститут, влюбилась, решила выйти замуж, но тетя Валя пришла в ужас, а папасказал:

— Ни за что.

Я рассердилась и даже сбежала из дома, правда, недалеко иненадолго. Уже вечером папа обнаружил меня у Светки и вернул в родные пенаты.Он был напривычно трезв, говорил долго и убедительно, называя мой поступокбезответственным, всколзь заметил, что Мишка мне не пара (так звали моегоизбранника) и посоветовал не спешить с замужеством, а чтоб я не переживала,подарил мне машину. Новенький «опель» произвел на меня впечатление и от мыслейо замужестве я отказалась, хотя еще некоторое время тайно встречалась с Мишкой.Но так как он позволил несколько злобных выпадов в адрес моего родителя, вчастности, обозвав его жуликом и королем утиля, я решила, что папа был прав,Мишка мне действительно не подходит и порвала с ним раз и навсегда.

Через несколько дней после этого случилось несчастье: умерламоя любимая тетя Валя. Это было как гром среди ясного неба, на здоровье тетканикогда не жаловалась, а умерла от инфаркта. Мы с папой осиротели. Папа пилболее обыкновенного, а я рыдала день и ночь напролет. Через два месяца, немногопридя в себя, мы попытались наладить наш быт. Решив почистить рыбу, я едва неотрезала себе палец, пришлось вызывать «Скорую». На следующий день я забылазакрыть в кухне кран, когда чистила картошку, раковина забилась и я затопиласоседей, потому что побежала в магазин за хлебом, а ключи оставила на тумбочкеи в квартиру войти не могла. Папа решил готовить сам и едва не учинил пожар,забыв котлеты на плите. В общем, мы бились как рыба об лед, а питались восновном в кафе, пока папа не заявил:

— Надо что-то делать. — Взял бутылку коньяка, ушелв свою комнату, а появившись оттуда через час, сообщил:

— Придется жениться. Можно, конечно, нанятьдомработницу, но чужой человек в доме… я этого не переживу. Придетсяжениться, — с намеком на панику, повторил он.

— Хорошо, — согласно кивнула я. И через два дня унас в доме появилась Ритка.

Она была на двадцать лет моложе папы и к моменту водворенияу нас уже трижды побывала замужем, но каждый раз неудачно. Мы с ней сразу жеподружились. Ритка была настроена весьма критически ко всем особям женскогопола и потому подруг у нее не было. Папа в первый же день предупредил нас, чтоволновать себя по пустякам не позволит и если мы начнем конфликтовать, он этобыстро прекратит и при этом так взглянул на супругу, что стало совершенно ясно,что он имел ввиду.

Ритка и не думала конфликтовать со мной, потому что я сготовностью согласилась с тем, что она, во-первых, красавица, во-вторых,разбирается в жизни лучше, чем я, и потому мне стоит прислушиваться к еесоветам. Прислушиваться я была готова к чему угодно, насчет красоты ижизненного опыта тоже никаких проблем, так что наша жизнь мгновенно наладилась.

Ритка нигде никогда не работала из принципиальныхсоображений и мне не советовала, поэтому раз по пять на день вопрошала:

— На кой черт тебе сдался этот институт? Лучше пошли всолярий.

Я и сама толком не знала, нужен мне институт или нет, новознамерилась его закончить, в чем и преуспела. К тому моменту папа числилсявидным деятелем нашего города, а пить стал значительно больше, то есть это мытак предполагали, хотя видели его исключительно редко, в основном в началемесяца, когда он выдавал нам деньги на расходы, а также ценные указания как ихпотратить.

Иногда мы с удивлением узнавали, что папа на Канарах илиМадейре, но с вопросами не лезли, так как папа этого не любил. Однако,доходившие до нас слухи о том, что папу уже давно никто не видит трезвым,всерьез тревожили нас, потому что последнее время папа жаловался на здоровье.

— Твоему отцу не мешало бы поберечь себя, —выговаривала мне Ритка за неимением родителя, а я согласно кивала.

По окончании института возник вопрос о моем трудоустройствеи папа в начале месяца сказал:

— Я подумаю. — Но потом по обыкновению исчез, акогда я по телефону пыталась напомнить ему о его обещании, повторял:

— Я подумаю. А ты пока отдохни.

В результате я отдыхала целый год и уже всерьез не верила,что папа что-нибудь придумает и в конце концов устроилась на работу сама,решив, что папа, при его занятости, об этом даже не узнает. Но он узнал(подозреваю, настучала Ритка, потому что шататься по салонам и магазинам однойей было скучно) и был в гневе.

— Что это за работа за две тысячи в месяц? —сердито выговаривал он мне. — Ты что, сирота? Горбиться за такие деньги…

Хотя я вовсе и не горбилась, но почувствовала себяпредателем, в самом деле, что это я отца позорю? Папа в очередной раз обещалподумать, с прежней работы я ушла, чтобы сделать ему приятное, а на новую так ине устроилась, потому что папа внезапно свалился с инфарктом (должно быть внашей семье эта болезнь занимала особое место). Мы с Риткой здоровоперепугались, врачи в один голос твердили, что если папа немедленно и навсегдане бросит пить, они ни за что не отвечают, поверить же, что папа откажется отсвоих привычек, было нелегко, но я набралась смелости и поговорила с папой.

— Фигня, — отмахнулся он, тут к нему подскочиллечащий врач и заговорил о возможных последствиях (летальных), увлекаясь всебольше и больше. Речь произвела на меня впечатление и я тут же, не сходя сместа, поклялась никогда не брать в рот спиртного.

Через неделю папа выписался из больницы и начал вести свойпривычный образ жизни.