Преподаватель истории уныло рассказывал нам о плане обучения на следующий семестр, попутно объясняя систему оценивания студентов. Предмет был скорее дополнительный, но за его прогулы вполне могли сделать выговор, поэтому я решил прийти.

Лекторий был довольно просторный, и я мог спокойно осмотреть своих однокурсников. Кто бы мог подумать — мой вчерашний рыжий знакомый оказался со мной в одной группе. В данный момент он что-то бубнил себе под нос, попутно записывая конспект. Но кроме него в аудитории было полно других, не менее "интересных" личностей. Больше всего моё внимание привлекла одинокая девушка, сидящая в переднем ряду. Белоснежные, словно пик Эвереста, волосы. Бледная, нездоровая на вид кожа и лёгкий тёмный макияж у глаз. А завершали образ холодные, тёмно-красные губы. Она усердно рисовала что-то явно не по содержанию лекции.

Через ряд от неё сидели какие-то болтушки-хохотушки, изредка бросая в неё бумажные мячики. Возглавляла группу темноволосая студентка, одетая в очень изящное платье. Она явно наслаждалась процессом издевательства и знала, что ей никаких проблем не светит. Прозвенел звонок, и все поспешили на выход, в срочном порядке собирая учебники и тетради. Я почти вышел, когда в аудитории раздался звук рассыпанных карандашей. Когда я обернулся, передо мной предстала следующая сцена: главная хулиганка держала в руках листок, явно отобранный у девушки с белыми волосами. Она, смеясь, показывала его своим подружкам:

— Гляньте, что Лерка нарисовала!

Её подруги дружно заржали самым фальшивым смехом, который я когда-либо слышал в жизни. "Я удивлён, что этих идиоток вообще допустили к обучению." — решил вставить свою ремарку мой внутренний учитель и я был с ним как никогда согласен.

Сама жертва не выглядела раздражённой, а скорее усталой. Голос её был наполнен вселенской грустью и смирением:

— Отдай мой листок, Алина.

Алину это только раззадорило.

— А то что? Позвонишь мамочке?

Её "подружки" снова захохотали, и я решил вмешаться, не в силах терпеть это дальше. Я подошёл к ней и сказал так, чтобы все, кто был рядом, услышали:

— Верни ей листок.

Она резко повернула голову в мою сторону. На её лице появился хищный взгляд — она явно не привыкла слышать приказы.

— Ты ещё кто такой? Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? Скажу слово, и ты пулей вылетишь из академии!

Против воли я улыбнулся.

— Не знаю, кто ты, — я начал активировать точку Ки в правой руке, — но если ты сейчас же не отдашь ей листок, то слова из твоего грязного рта придётся доставать щипцами.

Алина начала колебаться. Я уверен, что она увидела мою ауру и пыталась понять, на самом ли деле я способен исполнить свою угрозу. Несколько секунд продолжалась битва наших взглядов и она, в конце концов, отступилась. Кинув листок на стол, она громко фыркнула:

— Пойдёмте, девчата. Что-то настроение испортилось.

И дружной стаей они выпорхнули из класса.

— Ты в порядке? — спросил я Леру. Она, не поднимая взгляда, продолжала собирать остатки своих принадлежностей и что-то невнятно буркнула в ответ.

— Прости, я не услышал. Можешь повторить, пожалуйста?

На этот раз она посмотрела на меня своими тёмными как глубокий колодец глазами и сказала:

— Не надо было вмешиваться.

Я немного растерялся.

— А что надо было сделать? Просто уйти?

— Они бы и так его отдали. Теперь ещё сильнее доставать будут.

Закончив собираться, она быстрым шагом направилась к выходу. В последний момент она обернулась и закончила свою мысль:

— Но всё равно спасибо.

Столовая, пару минут спустя

Как бы красивы не были учебные кабинеты, в сравнении с местной столовой они казались неопрятными сарайчиками. Круглые дубовые столы, заправленные голубыми скатертями. Одетые с иголки официанты. И блюда — различные салаты, супы, мясо с гарниром на любой вкус. Платить не было необходимости, и мы с Васей наслаждались вовсю. Он заказал себе кучу мороженого, а я довольствовался отменной, по здешним меркам, ухой.

— То, что еда бесплатна, делает её только вкуснее! — выдал Василий своё наблюдение.

— В твоих словах есть доля правды. Но с другой стороны — заработанная потом и кровью еда тоже становится вкуснее, тебе так не кажется?

Он задумался. Облизнув пару раз шоколадную начинку, студент выдал следующий ответ:

— Может оно и так. Только между потом с кровью и халявой я выбираю халяву.

Мы засмеялись и продолжили трапезничать. Постепенно разговор зашёл о расстановке сил в школе. Тут он тоже успел похлопотать: вызнал все слухи, до которых смог добраться.

— Если говорить по фактам, то основных групп здесь всего четыре. Самые спокойные сейчас вон там сидят, — он показал пальцем в дальний угол столовой. Там сидела неприметная группка студентов, большинство из которых носило очки. Среди них, кстати, была и Лера. Своим видом она резко выделялась среди них, но самим участникам, кажется, было всё равно: они активно рисовали и энергично артикулировали, попутно обсуждая что-то. — Это Рунисты. Всё время шатаются по библиотекам и разнюхивают разные секреты. Ни к кому не лезут, но и к ним лучше не лезть — говорят, однажды они отправили обидчиков в другое измерение. Слухи, конечно, но проверять никто не хочет.

— Лера с ними?

— Ты про Белкину? Да, вроде как. Хотя я бы сказал, что она совсем в их компанию не вписывается.

— Не суди человека по обложке. Ну ладно, какие там ещё формирования есть?

В этот момент недалеко от нас, ближе ко входу, заржала группа здоровых парней в спортивной форме. Вася вздрогнул и продолжил:

— Это Гладиаторы. Помешаны на тренировке Ки и драках. После уроков крутятся около спортзала, в основном. К ним лезть тоже лучше не стоит — тут и без слухов известно, что морду тебе набьют в два счёта, им только в радость.

Он вдруг о чём-то задумался. "У него есть какие-то неприятные воспоминания, связанные с этими