парнями, если тебе интересно моё мнение. Не хочешь ему помочь?" — Эдгар вдруг решил вмешаться. "Не буду навязывать ему свою помощь. Захочет — попросит." Я громко кашлянул, и Вася вернулся в нормальное состояние.

— Так, о чём это я? А, точно. Есть ещё Золотые — сейчас их здесь не вижу. Они обычно просто всякой дурью занимаются. Самые отвратительные из всех — к ним даже приставать не надо, они сами тебя достанут.

— Ты сказал, что групп четыре.

— Ах, совсем забыл. Есть ещё Алхимики. Но про них я тебе сказать ничего не могу — профессиональная тайна.

— Ты из Алхимиков?

Бобров прямо засиял. Видно, что весь разговор он затеял только чтобы похвастаться этим.

— Почти. Сегодня будет обряд инициации. Старшие сказали, что с моим Даром проблем возникнуть не должно.

"Даже не думай спрашивать его о том, какой у него дар. Это всегда очень личный вопрос."

"Я и не думал."

— Ну ладно, не хочешь рассказывать и не надо. Но кое-что спрошу — если мне нужны будут кое какие зелья, подсобишь?

— Обижаешь! Лишь бы деньги были, а за мной не станется.

В этот момент к нашему столу подошла незнакомая мне женщина в строгом, деловом костюме. "Это декан!" — быстро шепнул мне Вася. Интересно, что ей нужно?

Долго гадать не пришлось.

Академия "Аврора", кабинет ректора

Кабинет главного административного лица в академии представлял из себя довольно просторную комнату, обставленную со всеми удобствами. Окна смотрели на восходящее солнце, а для борьбы с холодом был сооружён настоящий камин, в который постоянно нужно было подкидывать дровишки. Костёр внутри него приятно поскрипывал, настраивая людей на спокойный лад.

Владелец комнаты, Репнинский Кондрат Евгеньевич (если судить по табличке на столе), представлял из себя тщедушного старичка, медленно строчившего какое-то письмо. Мне успели сказать, что недавно ему присвоили княжеский титул. Я аккуратно топнул ногой, чтобы заявить о своём присутствии.

Ректор дёрнулся и обратил внимание на нарушителя своего спокойствия. Выглядел он донельзя раздражённым.

— По какому делу?

— Мне сказали, что вы меня ожидаете, Кондрат Евгеньевич. Я Измайлов Александр, первокурсник.

Задумавшись на секунду, он сразу же ответил:

— Ах, Измайлов. Да-да, что-то такое припоминаю. Присядьте.

Я сел на неудобный и ветхий стул, единственный доступный мне предмет мебели. Старик тем временем дописывал письмо и лишь через пять минут отложил инструменты. Затем он достал из-под стола странного вида плиту с сиявшей на ней руной. Положив на неё письмо, он впустил в неё Ки, и она вспыхнула синим пламенем.

"Знакомая техника. Мы пользовались подобной почтой во времена войны. Эффективная защита от контрразведки, но очень дорогая." — Голос Эдгара был полон ностальгии.

Ректор повернул своё лицо ко мне и улыбнулся.

— Ну что же, мой мальчик. Второй день в академии и уже неприятности?

— Третий, ваше Сиятельство.

Его чуть не перекосило от моей поправки. Он натужно засмеялся:

— Ха-ха-ха! Да, я смотрю вы ещё и очень сообразительный. Полагаю, вы понимаете, по какой причине я вас вызвал?

В голове крутилось множество предположений.

— Не имею понятия, ваше Сиятельство. Я вёл себя так, как и подобает дворянину.

— Барон Мясников, которому вы вчера нанесли серьёзное увечье, думаю, видит ситуацию немного иначе.

Я попытался сдержаться, но ухмылка расползлась сама собой:

— Он должен благодарить бога, что вообще способен что-то видеть после вчерашнего.

Лицо ректора нужно было видеть!

— До конца года будете помогать в библиотеке после уроков. Начинаете сегодня. Вон из кабинета!

Библиотека, время после занятий

Библиотека представляла из себя огромный зал, поделённый на две части. В одной из них хранилось бессчётное количество книг, а в другой была читальня. Административная зона находилась в глубине первой зоны — туда я направился. Да уж, смех смехом, а наказание было в высшей степени неприятно. К тому же, разве я был в чём-то виноват? Это была самооборона. Как же я жалел, что рядом не было камер!

Пройдя лабиринт пыльных коридоров, я наконец нашёл пункт своего назначения: стальная дверь с табличкой "ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА". На мой стук из двери раздался приглушенный женский голос:

— Входите!

Когда я вошёл, все мои мрачные настроения мигом выветрились. Библиотекарем оказалась молодая женщина экзотичной красоты: довольно высокий рост, длинные волосы орехового цвета, сплетённые в косу, и глаза, выдававшие её азиатское происхождение. Её взгляд был слегка удивлённым. Посмотрев на её бейджик, я решил сделать первый шаг:

— Госпожа... Тан Юн?

— Да, так меня называют. Обычно без "госпожи". — Её улыбка могла растопить самый тяжелый ледник.

Улыбнувшись, я поведал ей цель моего прихода.

— Целый год? Видимо ты сильно обидел ректора. Сочувствую, но наказание есть наказание. Сегодня особой работы нет, можем сыграть во что-нибудь, если ты не против. Заодно сможем узнать друг друга получше.

С этими словами она достала из шкафа шахматный набор.

В этот момент Эдгар резко напомнил о своём присутствии:

"Ученик, вот и настал момент, когда ты можешь отплатить мне за мои труды. Мне нужно твоё тело."

"Прямо сейчас?"

"Да. Эта женщина... вызывает во мне бурные чувства. Думаю, больше часа это не займёт."

"Только не делай ничего странного..."

Не успел я додумать свою мысль, как меня вырубило.

Интерлюдия, Тан Юн

Впервые за своё долго пребывание в "Авроре" Тан Юн была удивлена. Своё детство она провела в лучших шахматных школах Пекина, и по всеобщему признанию, считалась одним из