— Может быть и да, но я бы не был так уверен. Скорее всего ты ещё жив, просто очень близок к смерти.

— О боги... такая позорная смерть.

— Ха-ха-ха! Как я тебя понимаю. Но ты хотя бы помнишь свою "смерть". Мои воспоминания как ножом отрезало. Что же теперь будет с моей империей?

— И-империей? Кто вы?

Он загадочной улыбнулся, пуская колечки дыма.

— Ах, прости, я же всё ещё не представился. Как невежливо с моей стороны!

Мужчина резко встал и слегка приподнял голову.

— Я Эдгар, первый своего имени, сын Тиберия и император земель великого континента Квестия.

— Квестия? Впервые слышу о таком месте.

Эдгар нахмурился.

— Я подозревал что-то подобное... твой наряд показался мне немного странным. Скорее всего, мы с тобой из разных миров.

— Миров? Существует больше одного мира?

Император не выдержал и расхохотался.

— Конечно! Разве ты не одарённый? Или в вашем мире о таком не рассказывают даже магам?

Я немного смутился: не хотелось рассказывать, что Дар у меня постольку поскольку. С другой стороны, а что мне терять? Скорее всего я уже умер. Господи, какая же всё-таки глупая смерть!

— У меня с Даром есть некоторые проблемы. И я действительно впервые слышу о существовании других миров.

— Разве в вашем мире нет Искажений?

Искажения. Страшные измерения, из которых монстры самых разных пород и размеров атаковали наш мир. В древние времена, когда маги были гораздо слабее, они поставили существование цивилизации людей под угрозу.

— Есть. Но я всегда думал, что Искажения — это просто карманные измерения, которые образуются под воздействием магической активности.

Эдгар усмехнулся.

— Печальная картина этот ваш мир, если тебя послушать.

— Нигде нет счастья, ваше Величество.

— Отбрось эти формальности! Слыхано ли — император без империи? Давай перейдём на "ты".

Мне понравилась его расслабленность. Хоть и умер, но ведёт себя прилично и не пытается навязать мне своё превосходство.

— Спасибо... Эдгар.

— Не за что...

— Александр. Можно просто Саша.

— Отлично. Ну так что, Саша, так и будем тут сидеть, или попытаемся отсюда выбраться?

На моём лице сейчас можно было прочитать лишь удивление.

— А мы можем что-то сделать?

— Я? Нет. А вот ты вполне можешь.

— Но как?

— Просто направь немного Ки в район головы. Думаю, должно помочь.

Когда я услышал "Ки" настроение упало ниже плинтуса.

— Боюсь с этим будут небольшие проблемы... я ещё не активировал ни одной из точек Основы. Я не могу свободно направлять Ки в своём теле.

Император слегка удивился и начал разглядывать меня гораздо внимательнее, чем до этого. Что-то блеснуло в глубине его глаз, но возможно мне просто показалось.

— Хм-м-м. Кажется, я вижу источник твоей проблемы.

— Что? Вы видите мою внутреннюю энергию?

— Скорее чувствую, чем вижу. Твой внутренний источник отравлен. Яд весьма примитивен, но на твоём уровне развития очень эффективен.

Меня словно окатило холодным дождём. Конечно! Вот в чём было дело. Как же я раньше не додумался? Мои хитрые родственнички постарались. Ох, как же я зол...

— Эдгар, прошу, помоги мне! Я сделаю всё, что в моих силах, только научи меня тому, как избавиться от яда!

Хитрое выражения лица бывшего императора меня немного напугало. Может зря я предлагаю всё что угодно?

— Мне кажется, мы с тобой оба можем помочь друг другу. Ты хочешь избавиться от яда, а я не хочу отправляться в рай, ад или куда-то ещё. Как насчёт небольшого соглашения?

— Соглашения?

— Ты впускаешь меня в своё сознание, а я помогаю тебе с твоей проблемой. Согласен?

Он протянул руку. Жать? А что, если он задумал что-то плохое? Чёрт, как будто у меня есть выбор! Была не была!

— Согласен.

Я пожал его руку в ответ. Мир снова потемнел. На это раз было больно.

Интерлюдия, Академия "Аврора", у входа в общежитие номер двенадцать

— Слушай, а ты не переборщил?

Максим искренне переживал за парнишку, которого в первый же день так оприходовали. В данный момент он лежал лицом вверх и не подавал особых признаков жизни.

— Да успокойся, всё нормально с ним будет. Надо один раз ударить, чтобы на всю жизнь запомнил. — ответил ему их лидер, Георгий.

Вдруг тело нокаутированного дворянина зашевелилось. С громким стоном он поднялся, держась за заднюю часть головы.

— О, Боги всемогущие, как же больно!

У Максима отлегло от сердца, и он спокойно заржал вместе с остальными. Их предводитель решил закончить нравоучения для новичка.

— Ну что, всё тебе понятно? Через неделю занесёшь нам сто рублей, иначе придётся повторить.

Парень, который представился Александром, с полным презрения выражением лица посмотрел на их предводителя.

— Что ты сказал?

Группа резко осеклась. Кажется, показательная трёпка ещё не была закончена. Георгий снова подошёл к парню, явно намереваясь повторить свой излюбленный удар в челюсть, слегка усиленный Ки.

— Что слышал, идиот! Сто рублей через неделю!

Послышался громкий хлопок, и их лидер на огромной скорости влетел в стену. А парень, как ни в чём ни бывало, сказал холодным тоном:

— Через неделю сами принесёте мне эти ваши "сто рублей". Каждый! Всем понятно?

Вся группа дружно опешила.

— А теперь отнесите этот мешок с дерьмом куда подальше. И на глаза мне не попадайтесь!

Глава 2. Первые знакомства

Медпункт академии "Аврора"

Я проснулся от лёгкой боли в области затылка. Открыв глаза, я увидел просторную белую комнату. Из окна выглядывала неполная луна. Едва уловимый запах спирта дал мне понять, что я в каком-то медпункте. Но как я тут оказался? Последним воспоминанием было моё рукопожатие с Эдгаром. Неужели всё сработало?

Закрыв глаза, я попытался выпустить энергию Ки наружу. Что-то изменилось! Опорная точка энергии внутри моей правой руки сияла словно звезда, вспыхнувшая в первородном хаосе мира.