По уровню развития внутренней энергии я по-прежнему было на ранге Новичка, но теперь я хотя бы мог провести простейшую Ки-манипуляцию.

Аккуратно, как из бутылки с тонким горлышком, я начал выпускать её наружу. Целый год стараний, боли и упрёков — и наконец-то я смог сделать свой первый шаг в мир магии. Слёзы непроизвольно потекли по моим щекам, и я поспешил их вытереть, пускай в комнате никого и не было.

"Вижу, что ты рад своему успеху?"

Я выпрыгнул с кровати и повернулся лицом к двери, но она была закрыта. В комнате, кроме меня, никого не было.

— Кто здесь?

"Вот уж действительно — делаешь людям добро, а они в ответ обращаются с тобой как с разбойником."

Голос звучал скорее издевательски, чем разочарованно. Пары секунд хватило, чтобы я узнал его владельца.

— В-ваше Величество?

"Мы же договорились отбросить этот официоз. Можешь звать меня просто Эдгаром."

— Прости. Просто я не ожидал, что ты станешь невидимым.

"Ха! Ха! ХА! Очень смешно, молодой человек. Пока ты спал, я успел придумать тысячу способов выйти из твой головы, но ни один из них не сработал. Кажется, теперь я с тобой навсегда."

Мороз пробрал меня с головы до пят. О таком я и подумать не мог — до конца жизни я буду слушать причитания бывшего императора.

"Эй! Я вообще-то слышу!"

"О, чёрт. Ты можешь читать мои мысли?"

"К великому сожалению, да. У меня нет тела, поэтому закрыть уши будет проблематично."

О нет. Это ещё хуже. Он тоже будет слышать мои причитания до конца жизни.

Император засмеялся и его голос эхом расползся по всему моему естеству.

"Не переживай, мой юный последователь. Разве тебе не было приятно впервые воспользоваться магией по-настоящему?"

Я осёкся. А ведь он прав! Если в своём мире он был императором, то наверняка много знает об изучении внутренней и внешней энергии.

Внутреннюю энергию называли Ки. Её сила была неразрывно связана с состоянием твоего тела. Физические упражнения и дыхательные техники — это были основные способы усиления данного вида энергии. В отличие от внешней энергии, наследственность на неё никак не влияла.

Внешняя энергия была полной противоположностью Ки. Её называли Арканой, и она часто передавалась по наследству. Главный метод усиления Арканы — медитация.

Естественно, так было только на бумаге. Одними лишь тренировками и медитацией сильным магом не станешь — нужны были ресурсы: кристаллы, пилюли, зелья, магические травы. Все эти ресурсы были ограничены и доставались лишь самым избранным. Или хитрым.

"Спасибо, что просветил. Вижу, что в этом аспекте наши с тобой миры отличаются не очень сильно."

Я улыбнулся и подошёл к окну, чтобы осмотреть внутренний двор главного здания академии.

"Это я должен тебя благодарить. Если бы не твоя помощь, я бы так и остался единственным в мире магом, который не смог добраться даже до уровня Новичка."

"Не стоит благодарности — избавиться от такой мелочи было сущим пустяком. Кто-то серьёзно тебя ненавидит, раз пошёл на такую подлость. На мой взгляд гораздо гуманнее убить, чем делать калекой на всю жизнь."

Меня передёрнуло от холода, прозвучавшего в его словах.

— Да уж, мои родственнички действительно не очень меня любят.

Мои родители погибли, когда я был совсем маленьким, поэтому я мало что о них помнил. Но мой отец был единственным из сыновей Патриарха нашего рода. И самым любимым из детей. Именно поэтому он возлагал на меня большие надежды и сделал наследником нашего семейного бизнеса. Лишь его презрение действительно принесла мне боль.

"В таких случаях я говорю — всегда могло быть хуже! Меня из дворца выкинули ещё до того, как я успел научиться ходить. Как видишь, это меня не остановило." — Слова Эдгара вернули меня в реальность. Он прав, чего я сопли распустил? Всё могло быть гораздо хуже. Больше я не позволю собой помыкать — я буду бороться до конца. Они все ещё обо мне услышат!

"Вот это другой разговор! А теперь перейдём к более насущным вопросам. Можешь рассказать мне побольше об этом мире? Судя по всему, я здесь застрял основательно, так что неплохо было бы узнать о местной истории и традициях."

Следующие несколько часов я рассказывал ему то, что смог вспомнить из уроков истории в школе. О том, как из обезьян произошли первые люди древности. О зарождении первых цивилизаций и их падениях. И самое важное — о Первом и Втором Вторжении. До них люди не умели пользоваться магией и были практически уничтожены. Но первые пробудившиеся смогли объединить человеческий род и положили начало всем современным благородным династиям. Прошло уже больше двух тысячелетий с тех событий, но Искажения по-прежнему появляются в нашем мире и между благородными семьями до сих пор идут нешуточные сражения за владение ими.

Император слушал внимательно и прерывал лишь когда хотел что-то уточнить.

"Воистину, век живи — век учись! Хотя про то, что люди произошли от обезьян, я бы с тобой поспорил. Однако меня всё ещё мучает один вопрос — где конкретно мы с тобой находимся?"

"В Оренбургской губернии российской империи. Академия 'Аврора' ".

"Интересно! А кто же правит этой империей?"

"Его Величество Николай III."

Эдгар замолчал. Наверное, ему надо о многом поразмыслить. А я и не против, тоже устал рассказывать. Улёгшись поудобнее на кровати, я начал разглядывать потолок.

— Слушай, Эдгар, я хотел спросить тебя кое о чём.

"Изволь."

— Ты ведь пытался взять моё тело под контроль?

"А ты догадливый. Да, пытался. Я и сейчас могу, но уже не вижу в этом особого смысла. Использовав лишь толику своей былой силы против этих смердов, я сразу же потерял всю концентрацию и упал, едва пройдя за порог здания. Твоё тело и дух ещё слишком слабы, чтобы я мог разгуляться на полную. Однако использовать твоё тело я по-прежнему могу, пускай и не так вольготно, как мне бы того хотелось."

Немного перепугавшись, я решил обсудить назревший вопрос.

— Тогда нам нужно договориться кое о чём. Мне бы не хотелось, чтобы ты просто брал и пользовался моим телом, когда тебе вздумается.

"Понимаю твоё беспокойство. Не волнуйся, я буду предупреждать, когда оно мне понадобится. Даже больше — ты поимеешь с этого выгоду для себя. Как ты правильно раньше подумал, я действительно сведущ в делах магических. Буду учить тебя тому, что знаю. Как тебе такая сделка?"

Я призадумался. Сделка действительно была выгодной, если он так хорош, как о себе