строить жилища. И с радостной вестью Заяц Длинноух и ворона Раиса помчались домой. К вечеру они остановились на ночлег в чаще леса под большим деревом. Заяц пристроился возле дерева и уснул крепким сном. Ему снилось, что ворона кричит: «Тревога!» Он проснулся. Действительно, ворона кружила над ним с громким криком. Послышался треск, кто-то прыгнул с дерева и помчался в сторону.

— Это рысь, — крикнула ворона, — она приготовилась прыгать прямо на тебя.

— А ты отвлекла её. Спасибо, Раиса. В который раз ты меня спасаешь. Что бы я без тебя делал?

— Не за что, ты же мой друг, — ответила Раиса.

Им уже не спалось, и они сразу же отправились в путь.

Утром завиднелась родная поляна. Заяц принёс радостную весть своему заячьему братству. И благодарные зайцы в его честь устроили праздничный пир. Они приготовили разные лакомства: пирожки с капустой, пирожные с малиной, блины с мёдом; пили чай с клюквенным вареньем, вишнёвый сок и шипучку. Зайцы сидели допоздна, даже малым детишкам не спалось, и под конец ужина подарили Длинноуху огромный морковный торт с вишенкой посередине. На следующий день Длинноух пригласил к себе Ёжика и ворону Раису отведать торт. Они ели его всю ночь, а потом ещё три дня.

Глава четвёртая

Катя с Мишей весь день играли в новые игры, которые недавно купил папа. Сначала они долго кидали игрушечное копьё в круг. А потом стали стрелять туда из детского лука. У Кати получалось чаще попадать в круг, так как она была старше, но Миша тоже очень старался, и у него получалось всё лучше и лучше. Это была такая увлекательная игра, что они до вечера не могли от неё оторваться.

Дети уже легли в свои кроватки, когда папа вошёл в комнату.

— Про что сегодня сказка? — спросил Миша.

— Про детские игры, — ответил папа и начал рассказывать.

Однажды в тихой деревне

В одной сказочной деревне спокойно и радостно жили хорошие люди. Они не ленились, не лежали на печи, всё успевали и были всегда весёлыми. Все вместе отмечали праздники и веселились от души. Никто их не обижал, вреда не делал, и они были счастливы.

Дети проводили время в весёлых играх, где заводилой был темноглазый мальчик Захарка. Чего только он не придумывал! В какие только игры они не играли! И в прыгалки, и в догонялки, и в скакалки. Захарка придумал такую игру: стрелять из лука в воздушного змея, и это стало самой любимой их забавой. Луки у них были, конечно, детские. Понаделают воздушных змеев и давай стрелять по ним. Делятся на пары, один запускает змея и бежит, другой стреляет.

Захарка стрелял лучше всех, его друг Федька не отставал от него, а маленький синеглазый Ивашка никак не мог в змея попасть. Ему не хватало силы и ловкости. Над ним смеялись и прогоняли, а он упорно приходил каждый день. Его стрелы летели не туда, куда надо: то попадут в дерево, то в крышу дома, то пронесутся над козлом, который вприпрыжку бросится за стрелой. Все падали от смеха. Ивашка никогда не плакал из-за промахов, а тоже смеялся вместе со всеми. Он так хотел научиться, что даже, когда все уходили домой, он всё стрелял и стрелял. И у него всё не получалось и не получалось. А однажды вдруг- раз- и попал, потом ещё, и пошло, и пошло.

— Посмотрите, наш Ивашка-то какой молодец! Вон как уже стреляет.

Все зауважали Ивашку и стали относится к нему, как к равному.

Однажды Захарка принёс настоящий лук для взрослых. Он нашёл его в старом сарае. Все стали стрелять по очереди. Но ни у кого не получалось, даже у Захарки. Тут нужна была сила.

— Будем тренировать силу, — сказал Захарка, — Кто хочет стрелять из взрослого лука?

Хотели все, и Ивашка тоже.

Оказалось, среди ребят не все могли подтянуться на ветке дуба или отжаться от земли. И тренировки начались всерьёз. Ребята прыгали через лужи, поднимали тяжёлые камни и пытались раздвинуть два сросшихся деревца.

Ивашка тренировался вместе со всеми, но сил ему не хватало. Он не мог ни подтянуться, ни запрыгнуть на пенёк, а другие уже делали это запросто. Но он не сдавался. И прыгал, и отжимался, и подтягивался.

Захарка строго следил за всеми и сказал, что кто не разовьёт силу, того он не допустит стрелять, чтобы не тратить зря стрелы.

Взрослые сердились на них.

— Баловство всё это, — качал головой Тихон.

— Некогда играть, — ворчала баба Федосья, — вон сколько работы, лучше бы родителям помогли.

Один только старый дед Лукьян говорил:

— Ничего, это им не повредит, кто знает, когда что может пригодиться.

— Да что за игры такие! — возражал дед Проша, -

Ещё накличут беду.

И накликали. Однажды пронёсся слух, что Змей Горыныч разоряет в округе все деревни. Люди забеспокоились, пошли за советом к деревенскому кудеснику Яхонту. Он всегда всем помогал, если кто заболеет, или у кого коза заблудится, или лиса курицу утащит.

— Можешь ли ты своей волшебной силой защитить нас от Змея?

— Могу. Но не бесконечно. Защищу только два раза, а потом мне с ним не совладать.

— Что же нам делать?

— Готовиться к нападению.

— А как готовиться-то?

— Нам придётся с ним сражаться.

— Да ты что, Яхонт, — сказал смирный Тихон, — виданное ли дело — сражаться с самим Горынычем

Никто даже и слушать не хотел про то, чтобы сражаться.

— Может, он и не заметит нашу деревню, вон она какая маленькая, — сказал дед Проша.

— И пронесёт его мимо.

— Авось, и не случиться.

— Да может, это всё просто бабушкины сказки, — ворчала баба Федосья.

Поговорили и забыли. Никто не хотел думать о плохом. Да и некогда. Столько дел в деревне.

И один лишь Захарка и его друзья не забыли и теперь уже начали готовиться по-настоящему. Их дружина увеличилась во много раз. Дед Лукьян принёс много настоящих луков и стрел и сказал:

— Молодцы, ребятки! Буду вас обучать.

Он в молодости был лучшим стрелком

И началась уже настоящая подготовка к бою с Горынычем. Всё лето обучались ребята у деда Лукьяна. Но не забывали развивать и силу. И к концу лета все уже хорошо стреляли из настоящих луков. Ивашка окреп и управлялся с луком не хуже других ребят.

И однажды в полдень Змей Горыныч разглядел их маленькую деревню, когда пролетал мимо, и сказал себе:

— Как это я упустил её? Видно, слишком она мала. Надо посмотреть, чем там