Вдруг выскочил Ивашка с рогаткой в руке и выстрелил Змею прямо в глаз, сразу же отпрыгнув в сторону, чтобы не попасть под струю огня. Змей не выдержал и взмыл вверх. Стрелы полетели следом за ним. Весь утыканный ими, истекая кровью, он медленно плыл по небу, пока не исчез за тучами. Сразу стало светло, и запели птицы.

Повсюду догорал огонь, и шипела на углях вода. Слышались стоны тех, кого опалил Змей. Вокруг них толпились люди, и кудесник Яхонт залечивал их раны. Захарка с друзьями осматривали свою одежду и спорили, чья больше пострадала от огня.

— У меня обгорела сверху донизу, а у тебя только сверху, — хвастался Федька.

— Зато у меня больше изодрана, — говорил Ивашка, — И волосы обгорели.

— Теперь, — сказал Яхонт, — Можно возвращаться к мирной жизни. Змей улетел и больше не прилетит.

Уставшие люди побрели домой. Кудесник Яхонт помогал им приводить в порядок дома.

Захарка с друзьями весь вечер с восторгом вспоминали, как они дрались со Змеем Горынычем, как заставили его отступить. Они разожгли костёр, пекли картошку и не могли наговориться, вспоминая малейшие подробности.

— Я выпустил сто стрел.

— а я двести.

— Да нет, откуда двести?

— Ну почти.

— А я всё время попадал в голову Змея.

— А я попал прямо в глаз, — сказал Захарка.

— И я попал в глаз, — сказал Федька.

— И я, — сказал Ивашка.

— Ты попал после всех.

— Зато мой выстрел был самым сильным, и Змей сразу же удрал.

— А помнишь, как я пустил стрелу, и она попала прямо в рот.

— Нет, это, кажется, моя.

— Нет, твоя попала в лоб.

— Эй, хватит вам спорить, — сказал Захарка, — Картошка испеклась.

Он вытащил из костра ароматную дымящуюся картошку.

— Сегодня не будем спать всю ночь, — сказал Ивашка, — Здорово мы его уделали!

— Да, дали ему хорошенько по шее.

— Будет знать, как к нам соваться.

— Ну и повезло же нам сражаться с самим Горынычем, — сказал Захарка.

Уже давно была ночь, а ребята всё говорили, смеялись и не хотели расходиться. Взрослые не загоняли их спать. Сегодня можно. Ведь нечасто случается сражаться с самим Горынычем.

Глава пятая

Когда Катя с Мишей были на даче, мама сказала:

— В лес одни не ходите, а то заблудитесь.

— Да, мы знаем, одна девочка пошла в лес и заблудилась, — сказал Миша.

— А дальше что?

— Она увидела избушку на курьих ножках, там жила баба-яга.

— А дальше помнишь?

— Лучше ты расскажи.

— Ну ладно. Если сегодня вовремя ляжете спать, я расскажу вам сказку про девочку, которая заблудилась в лесу.

— Ура! — закричал Миша и хотел уже бежать ложиться спать.

— Подожди. Ещё же рано, — остановила его Катя.

Вечером мама сказала:

— Чем скорее вы умоетесь и почистите зубы, тем быстрее я начну рассказывать сказку.

Детей не пришлось долго уговаривать. Очень скоро они уже лежали в постелях и ждали.

И сказка началась.

Приключение с Настей

Настя жила в деревне. Она была приветливая, весёлая, хорошая девочка. Одно было плохо: не любила работу по дому: пыль не протирала, пол не мела, за водой на колодец не ходила. А родители её очень любили, баловали и не заставляли ничего делать.

— Жизнь научит, — говорили они, и Настя весело повторяла вслед за ними:

— Да, да, меня жизнь научит.

Зато читать Настя любила. Она обычно брала книгу и уходила в лес, садилась на пенёк под берёзкой или присаживалась к стогу сена и целыми днями читала.

Один раз родители на три дня уехали на ярмарку. А Настя взяла свою любимую книгу, где про всё-про всё говорится, и пошла в лес. Солнце ярко светило, было жарко, и она пошла поглубже в лес, где прохладнее. Ели стояли стеной, и среди них было слишком темно. Настя хотела вернуться назад, но смотрит: а где же тропинка, её и нет. Тут она забеспокоилась, стала искать: туда — нет, сюда — тоже нет. Неужели заблудилась? Так и есть. Настя испугалась.

Куда теперь идти, что делать, думала она со страхом и крепко прижала к себе книгу. Вот кто мне поможет, вдруг подумала она. Книга. В ней ведь про всё можно узнать. Настя её открыла и стала искать, что делать, когда заблудишься. И книга ей рассказала, что надо идти по любой тропинке, она куда-нибудь выведет или идти вдоль реки, или ручья. Возле реки обязательно будут люди. Тропинка, тропинка, ты где, мысленно звала её Настя?

И вдруг увидела. Вот какая-то, еле заметная. Настя медленно пошла по ней, но скоро она исчезла. Что делать? Настя нерешительно шла вперёд, и вдруг дорогу перегородил ручей. Настя посмотрела, куда он течёт и пошла по течению ручья. Долго шла, ручей становился всё больше. Уже стал маленькой речушкой. Иногда приходилось продираться сквозь заросли смородины или обходить их. Постепенно река становилась всё шире и шире, лес кончился, и Настя вышла к какой-то избушке.

— К Бабе-яге попала, — с ужасом сказала себе Настя и задрожала от страха. Но нет, не бойтесь, она попала не к Бабе-яге. Здесь жила одна женщина, по имени Ефросинья, не злая, но очень ленивая. Она вышла из дома, и Настя спросила:

— Вы не покажете мне дорогу. Я заблудилась.

— Конечно, покажу тебе дорогу. Но услуга за услугу. Мне помощь по дому нужна. Поможешь мне — покажу дорогу.

— Да, помогу. Только я ничего не умею.

— Ничего, у меня дела нетрудные. Мне нужно навести в доме порядок, ты тут приберись, а я пойду прилягу.

Настя стояла и не знала, что делать, с чего начать, дома всегда прибиралась мама. В комнате был жуткий бардак. Всё было в пыли. Она начала мести пол, но он был такой грязный, что она с трудом его вымела.

Вся одежда тоже была грязной. Надо было стирать. На кухне стояла стиральная машина. А как на ней стирать, Настя не знала. Она беспомощно огляделась вокруг и увидела на лавке свою книгу. Да вот же, книга есть. Настя открыла её и начала читать. И ничего не поняла. Ей хотелось заплакать. Но она снова начала читать, вчитывалась и вникала, смотрела то в книгу, то на машинку. Боязно было впервые стирать на ней. А вдруг не получится?

Она водила пальчиком по строчкам. Так. Надо делать всё, что велит книга. Надо включить вот здесь. Вот. Машина весело заработала. Уф.

— Ну и машина! — восхищалась Настя.

Потом почитала ещё и сказала:

— Ну и книга!

Она сидела