Одуревший от голода разум не сразу понимает, что произошло. Ее жертва смогла проснуться и освободиться, но как? Ведь от чар Хозяйки освободиться невозможно.

Нечисть шипит и поднимает голову, обращая полный голода и злобы взгляд на свою жертву и… замирает, встретившись с точно таким же взглядом. Они с девчонкой в комнате не одни: высокое и тощее, очень бледное существо с длинными белыми волосами стоит в углу. Стоит и смотрит на Хозяйку.

Не может быть.

Нечисть переводит взгляд на девчонку. Ее жертва вовсе не та, за кого себя выдает. Теперь нечисть явно это ощущает. Девчонка – приманка, слуга той, которая стоит в углу комнаты. Эта… Сущность… она пробралась сюда, на территорию Хозяйки, при помощи девчонки. Да как ловко, ведь Хозяйка не почувствовала даже и следа Сущности на ней. В их первую встречу, когда Хозяйка взяла залог и передала девчонке ключи от квартиры, она ничего не почувствовала. Еще порадовалась, что на сей раз пожаловал такой деликатес. Идиотка! Как она могла так ошибиться? Как могла попасться так глупо?

Новый звук отвлекает Хозяйку: длинные ногти скрежещут по стене, оставляя на ней пять глубоких борозд. Та, Другая, пришедшая вместе с девчонкой, делает шаг, затем другой. Полностью переключает внимание Хозяйки на себя.

Хозяйка начинает глухо рычать и на четвереньках отползает в противоположный угол. Теперь она отчетливо чувствует «силу» – затхлую, древнюю, несокрушимую, такую, о которой она, матерая хищница, может только мечтать. Эта сила явилась из мрачной древности, из глубин веков, из старого языческого мира. Первородная, абсолютная, клокочущая.

Вторгшаяся на территорию Хозяйки поднимает голову. Белые, свисающие точно водоросли, волосы скользят в стороны, несколько прядей, прилипших к голове, остаются лежать на бледном страшном лице. Щеки впалые. Глаза раскрыты, а зрачки настолько сужены, что напоминают две маленькие точки. Приближаясь, Сущность касается всего, мимо чего проходит: спинки кровати, головы девчонки, столика, на котором, как и на стене остаются борозды от звериных ногтей. Загнав Хозяйку в угол, Сущность опускается перед ней на корточки и смотрит так кровожадно и с такой лютой ненавистью, что Хозяйка замирает, чувствуя, как ее обездвиживают.

– Мужчина, – губы Сущности едва шевелятся, голос низкий и хриплый. От нее пахнет гнилью и сыростью, как из древнего склепа. – Мужчина, живший в этой комнате… несколько месяцев назад…

– Да… он был здесь, – шипит Хозяйка, пытаясь отвернуться, но не может. Взгляд жутких глаз не пускает ее.

– Расскажи мне…

– Он поселился здесь, сходящий с ума от горя… он хотел умереть, но я не могла позволить… слишком вкусный, слишком прекрасный… печальный… – Хозяйка шептала, заворожено глядя в страшные глаза той, кто вторгся в ее владения. – Он прятался от кого-то, убегал, – Хозяйка осеклась и внезапно выдохнула, догадавшись, – так он был твой, он принадлежал тебе! Но он не был твоим слугой! Он не был гулем! – пальцы сжались на горле так сильно, что Хозяйка захрипела. – Его останки… я покажу!

– Я знаю, где его останки.

– Отпусти, молю, я буду служить тебе…

– Конечно, будешь,– Сущность улыбнулась так широко, что сухие губы треснули, и из ранок выступила густая и темная кровь. Такая, какая может быть только у трупа, ожившего и безмерно голодного. Плотоядно облизнувшись, этот труп распахнул пасть с удлинившимися клыками. – Ты послужишь мне едой. Такова твоя участь…

Молниеносный рывок, и клыки вгрызлась в горло заверещавшей Хозяйки, выпивая не только ее кровь и силу, но и ее воспоминания…

Вопли, долетавшие из-за закрытой двери, длились довольно долго, пока, наконец, не затихли, наступившая после этого тишина стала еще более неприятной. Наконец, дверь в комнату открылась. Открылась сама по себе, и если бы в тот момент кто-нибудь заглянул внутрь, то увидел бы лежавшую на кровати девушку. Она смотрела в потолок, и лицо ее было совершенно спокойно, хотя, при других обстоятельствах, то, что творилось в комнате, повергло бы Марианну в шок. То, что осталось от Хозяйки, было разбросано повсюду, попало на стены и на великолепную лепнину на потолке. Попало и на саму Марианну. Однако она была спокойна. Сейчас ее мысли были совершенно далеко, и то, что происходило в комнате, ее совершенно не интересовала.

Марианна вспомнила все. Та, Другая, появилась несколько месяцев назад. После очередных побоев, которые учинил муж Марианны. В тот вечер она в ужасе выбежала из дома и бродила по улицам допоздна. Тело ныло от боли, она не хотела возвращаться, но знала, что если не вернется, все станет еще хуже. Он найдет ее и сделает еще больнее. Так уже было, и, честно признаться, Марианна предпочла бы умереть, но не могла наложить на себя руки.

Тогда-то, на одной из темных улиц она и повстречалась с Другой.

Вместе с ней она и вернулась обратно. Ночью. Прошла по двору частного дома, отключила сигнализацию, зашла внутрь, взяла на кухне самый большой нож и поднялась в спальню, где младенческим сном спал ее муж.

Марианна никогда не была склонна к насилию и жестокости, поэтому все закончилось быстро. Всего пара ударов, после чего она и пригласила Ту, Другую, в дом. И уж та повеселилась на славу. Так, что пришедшая утром уборщица грохнулась в обморок. Но Марианна, конечно же, этого не знала. К тому времени, ее уже и след простыл…

Марианна лежала на кровати и не шевелилась. Она глядела в потолок, на роскошную, но видавшую виды, лепнину, и в голове ее было ясно, как никогда. Да, теперь она вспомнила все.

– Так вот, чьи сны я видела, засыпая в этой комнате. Твоего возлюбленного и твои. То, как вы встретились тем осенним вечером, ты почувствовала его взгляд, он ехал в автобусе, и ты привлекла его внимание, – прошептала Марианна. – Но я видела все это его глазами. Эта комната… комната, в которой он провел последние дни своей жизни, она полна его воспоминаний. Именно его ты и разыскивала все это время, и поиски привели тебя сюда. Его сожрала подобная тебе, и тебе нужно было приманить ее, чтобы отомстить. Нежить тонко чувствует, поэтому, ты использовала меня, чтобы она не почуяла подвох. Использовала свои чары и манипулировала мною, как Кукловод. А я… я просто еще одна бедная заблудшая овца, сбившаяся с пути. Вы такое любите…

– Мы такое обожаем, – Другая, вдоволь насытившись, перебралась под кровать. Когти скреблись по сетке с той стороны, темнота под ней шевелилась, исторгая запах крови и гниения. – Это – настоящее лакомство, страдание людей… ваши эмоции слаще всего на свете. Теперь