– Что будет со мной? – спросила Марианна. – Меня ищут люди мужа и когда-нибудь найдут…

Голос Той, Другой, из под кровати ответил:

– Не найдут. Я укрою тебя от всего мира. Это место прекрасно. Я научу тебя всему, мы станем новой Хозяйкой. Тебе понравится…

– Но я не хочу, не хочу убивать людей.

– Мы должны есть, чтобы жить. Не бойся, я позабочусь о тебе.

– А как же он? Твой возлюбленный? Ты предашь его останки земле?

– Он останется здесь. С нами. Он будет жить в лабиринтах этого места. Он будет служить нам.

– Но ведь ты любишь его, почему ты его не отпускаешь?

– С кем ты разговариваешь, соседка?

Марианна вздрогнула и обернулась на дверь. Глеб стоял на пороге в комнату и с тревогой наблюдал за ней. Пару мгновений Марианна смотрела на парня, потом широко улыбнулась и, сев на скрипнувшей кровати, пожала плечами:

– Давно ты вернулся?

– Да только что. А чем это у тебя так странно пахнет? – он с подозрением оглядел комнату и воззрился на распахнутые окна. В такую-то холодрыгу.

Марианна поднялась на ноги, подошла, схватила парня за руку и потянула на кухню:

– Средства для уборки. Решила прогенералить комнату и хорошенько все проветрить. Что-то я проголодалась, уверена, ты – тоже. Может, сварганим что-нибудь вкусное по-быстрому, что скажешь?

– Но… холодильник пустой.

– Тогда давай сгоняем в тот магазинчик за продуктами. Согласен?

Глеб удивленно смотрел на соседку. Он не мог понять, что именно, но в ней определенно, что-то изменилось. От былой затравленности и неуверенности и следа не осталось. Наконец, он пожал плечами и улыбнулся:

– Ну, хорошо, давай сгоняем. Я тоже страшно проголодался.

Позже, когда с сытным ужином было покончено, Глеб, попивая чай, все же спросил, что такого случилось за те несколько часов, от чего настроение у Марианны настолько изменилось. Он спросил скорее в шутку, но Марианна, очередь которой сегодня была мыть посуду, оглянулась на него от раковины и весело ответила, перекрикивая работающее радио и льющуюся воду:

– Выздоровела, а еще узнала отличную новость.

– Какую?

– Мой муженек помер, я свободна. Ты просто не представляешь, как я счастлива.

– Счастлива? – Глеб замер, так и не допив чай, медленно поставил кружку на стол. – Несколько странный повод для счастья. Так значит, ты съезжаешь?

Выключив воду, Марианна вытерла руки, развернулась, облокотилась спиной о раковину и с улыбкой ответила:

– Наоборот, я решила остаться.

– Надолго?

– Не знаю, – Марианна подняла глаза и внимательно посмотрела на соседа, – как пойдет. Но, думаю, ты был прав в том, что все наладится. Все уже начало налаживаться.

***

С того вечера минуло два года. Стоял холодный и дождливый октябрь 2020-го. Квартира была такой же тихой и сумрачной, ее сонный покой нарушался крайне редко, и обитатели словно продолжали существовать в отрыве от окружающего мира. Жильцов за два года сменилось прилично, кто-то уходил, кто-то приходил, кто-то становился едой, но трое были неизменными: девушка, парень и Та, Другая, которая со временем стала Новой Хозяйкой этого места. Она заботилась не только о девушке, но и о парне, хотя, поначалу, не собиралась этого делать. Ее попросила питомица. Новая Хозяйка размышляла какое-то время, и в итоге согласилась. Эти двое были ей по нраву, они содержали обиталище в чистоте и следили за порядком. Именно поэтому Хозяйка тоже решила как-то обустроить их быт. Первым делом избавилась от останков тех, кем кормилась предыдущая Хозяйка, оставив себе только его останки. Она не могла похоронить его, как прочих, ведь тогда он просто бы исчез. Окончательно. А так, он продолжал обитать в Глубинах, куда Новая Хозяйка наведывалась практически каждый день. Она много спала и во время своих снов, она прибывала в Глубинах вместе с ним.

Хозяйка любила гулять по лабиринтам коридоров, исследовать все новые и новые места и закрытые комнаты, но часто возвращалась и в ту, где ее возлюбленный провел свои последние дни. Он все еще обитал тут, и она даже могла прикасаться к нему. Они говорили, и когда он отправлялся бродить по Глубинам, он оставлял ей послания на стекле. Когда он возвращался, то звал ее с собой, и они шли по новым коридорам и площадкам, пересекали новые комнаты и этажи. Он открывал для нее запертые двери и зажигал лампочки, чтобы Хозяйка могла проходить дальше и дальше. Он шептал ей из темных углов о вещах, которые происходили «за гранью», на той, «другой стороне».

И вот однажды, когда он в очередной раз ушел, Хозяйка прочитала очередное, оставленное им послание. На стекле было написано:

ДВОЕ. ОНИ ИДУТ ЗА ТОБОЙ.

Хозяйка долго смотрела на надпись, затем провела по стеклу ладонью, стирая ее, и перевела взгляд на голые ветви деревьев.

Всего лишь двое. Что ж, пусть идут. Кем бы они ни были, она будет ждать их. Как хорошая Хозяйка, она всегда была рада гостям.

ЧУМА

Глава 1. Кадавр

31 октября 2020 г.

– …так с той ночи и повелось, – патрульный хмыкнул и поглядел на серую хмарь осеннего утра. В такое время и в такую погоду только и хочется, что удавиться. – Каждый раз крики, вопли. Парень орет дурниной, соседи беснуются. Сначала наехали, думали, пьет или наркоманит, потом попытались поговорить, помочь, но какое там…

– И что? – спрашивает напарник, закуривая. Дубак стоит страшный. Аж дышать больно.

– А ничего. В дурке. До сих пор сидит. Уже несколько лет. Ничего не помогает. Говорит, таскается эта за ним. По-прежнему. Все шепчет: "не пущу, не приглашу, убирайся", так вот.

– Да уж, шиза, – произносит напарник, совершенно не впечатленный, и снова недовольно смотрит на оцепленный и ярко освещенный пятачок пустыря, где сейчас развернулся самый настоящий полевой лагерь. Хорошо хоть в такую рань зевак нет. Сплошная головная боль от них.

Патрульный, рассказавший историю, вдруг передернул плечами и добавил:

– Шиза-то шиза, вот только… – он потер подбородок.

– Только, что?

– В общем, парень же вроде спятил, а соседи, как один, рассказывают про странность…

– Какую?

– Каждое утро после очередной бурной ночки на коврике у двери в ту квартиру лужу находили.

– То есть? – напарник замер с недонесенной до рта сигаретой.

– Ну, вроде как, когда кто-то стоит весь промокший до нитки, а с него вода стекает. Натекает потом лужа. Вот так. И об этом говорили все соседи. Выходит кто с утра в подъезд и видит лужу. Сначала не обращали внимание, а потом стали. А еще следы на деревянной двери.