стоит забивать голову, думаю, у вас и без того работы полно.

И, развернувшись, он нырнул в темноту, покинув освещенный участок коридора.

Архипов долго пялился ему в след и, наконец, мрачно хмыкнул:

– И вам всего хорошего, уважаемый.

Он тоже развернулся, но направился обратно в кабинет к дежурному патологоанатому. Уходить, не попрощавшись, было невежливо, а Павел Петрович был, к счастью, хорошо воспитан.

Глава 2. Тринадцатый отдел

В общей сложности аналитикам Особого тринадцатого отдела понадобилось двадцать четыре часа, чтобы окончательно определить место, где скрывается предполагаемый преступник. Эти гении давно уже сплели свои сети и им не хватало всего лишь детали – еще одного трупа – дабы подтвердить, что сети эти раскинуты верно. Теперь подтверждение было. Неприятно, конечно, что на одну жертву стало больше, но это было неизбежное наименьшее зло, необходимое, чтобы предотвратить наибольшее.

Когда, спустя двадцать четыре часа, на стол к Руководителю легла папка с делом, Бергман был практически убежден в том, что они, наконец, изловят эту тварь. Охота должна была вот-вот возобновиться.

В кабинете было тихо и темно. Только свет от настольной лампы, лежавший идеальным кругом на стерильно-чистом столе, за которым, как обычно, в столь же идеальном костюме заседал нынешний Руководитель.

Давненько они не виделись. Несколько лет прошло. Пока Бергмана не было в стране, этот человек из «зама» поднялся до Руководителя и, по всем параметрам, соответствовал своей должности. Узнав об этом, Бергман мысленно поздравил нового Руководителя с назначением. В Особый отдел они попали одновременно, и если уж кто и мог занять столь ответственный пост и, что важнее, удержаться на нем, так это его давний товарищ.

– Алекс, я позже ознакомлюсь с делом, а пока – твое резюме? – лица Руководителя видно не было, только туловище и лежавшие на столешнице руки. Голос словно рождался самой тьмой. Казалось, если приподнимешь лампу выше шеи, головы там не будет вовсе, но это, конечно же, бредни…

Бергман ответил:

– Мы установили личность убийцы с вероятностью в девяносто пять процентов. Предлагаю собрать оперативную группу и немедленно выдвинуться на объект.

– Я поразмыслил над твоим предложением, Алекс.

– И что вы решили?

– Ты и впрямь этого хочешь?

Бергман нахмурился и кивнул. Да. Он действительно этого хотел.

– Хорошо, будь по твоему. Назначаю тебя Куратором этой операции. Но помни – вся ответственность на тебе. Раз решил привлечь к делу их – отвечать будешь ты.

– Согласен. Разрешите приступать?

– Разрешаю. Обо всем докладывать лично мне. Все ясно?

– Так точно.

Бергман поднялся со стула.

– Удачи, Алекс, – сказала темнота.

– Благодарю, Руководитель, – ответил тот и вышел из кабинета.

Как могло показаться, несколько поспешно. Тьма вместо головы… хм, а может и не бредни.

На часах было «2.58» ночи.

Телефон зазвонил так внезапно, что он подхватился и тут же выругался – только, мать его, задремал, называется. Соня заворочалась и оторвала голову от подушки:

– Милый… что такое?

Смахнув со стола надрывающийся сотовый, мужчина сел в кровати. На дисплее высветился номер Особого отдела, и он снова тихо выругался.

– Стас…

– Все нормально. Это по работе. Спи.

Он поднялся и вышел из темной спальни, прошел по коридору на кухню и только здесь принял вызов.

– Слушаю.

Подошел к столу. Рука сама нащупала пачку сигарет и зажигалку. Закурил.

– Господин Батуев, приносим извинение за поздний звонок. Необходимо ваше присутствие в Отделе.

Мужчина покосился на электронные часы. «3.00». Ведьмин час. Не иначе, он сейчас слышит одну из них.

– Собираюсь, – ответил он и хотел было дать отбой, но оператор снова заговорила.

– Погодите. Поступила корректировка. Вас просят найти и доставить в Контору сотрудника Резник.

Мужчина замер с недонесенной до рта сигаретой. Он что, ослышался? Видимо, молчание затянулось. Оператор нарушила его первой:

– Господин Батуев, я повторяю…

– Не надо, я понял. Доставить Чуму в Отдел, – хмыкнул и затянулся. – С превеликой радостью.

После чего отключился.

Постоял немного в темноте, обдумывая поступившее указание, и снова хмыкнул. Затем сдвинулся с места и медленно подошел к окну. Рыжий свет фонаря выхватил из темноты лицо молодого светловолосого мужчины, которого можно было бы назвать приятным, если бы не выражение холодных глаз и глубокий шрам, пересекавший левую сторону лица.

Мужчина склонился вперед и оперся руками о подоконник, смотрел во тьму какое- то время, а затем перевел взгляд на собственное отражение. Лицо походило на восковую маску. Ни единой эмоции. Что ж, уже неплохо. Спустя столько лет он, похоже, научился себя контролировать.

В отражении стекла над правым плечом проступила еще одна бледная маска. Прорезь рта, и два черных провала вместо глаз. Мгновение, и маска приобрела черты его девушки. Тонкие руки обвили мускулистый торс, подбородок уперся в плечо.

– Что-то случилось?

– На работу надо.

– Ох уж эта работа… кофе сварить?

Он распрямился, повернулся к Соне и, склонившись, крепко поцеловал в губы.

– Не надо. Иди спать. Буду через пару часов.

Она улыбнулась и, зевнув, побрела обратно в спальню.

По спине внезапно пробежали мурашки. Странно. Он покосился на окно через плечо. Какого черта случилось, если вызвать решили их? Должно быть, что-то серьезное, раз Отдел рискнул собрать группу из ветеранов с печально-известной и оправдано зловещей репутацией.

Найти Чуму казалось задачей сверхсложной, но только если не знать, где искать. Стас знал. Пока заводил и прогревал машину, поразмыслил и исключил парочку наименее вероятных мест из списка, решив для начала выдвинуться по хорошо знакомому в узких кругах адресу. Тематический клуб для избранных за последние несколько лет так никуда и не делся. Не провалился в ад и не сгорел, пораженный ударом молнии, вместе со всеми обитавшими в нем ублюдками.

Вышибала на входе тоже был неизменным и, конечно же, моментально признал в Стасе старого и недоброго Костолома.

– Не иначе сегодня намечается какая-то лютая жесть, – пожав руку Батуеву, пробасил громила. – Сначала Чума заявилась, потом ты. Как жизнь? Я слыхал, ты завязал. Теперь вижу что – да. Выглядишь, как самый обычный и нормальный человек.

Ну, это как сказать. Стас и вышибала были почти одного роста. Под два метра. Оба здоровущие и тренированные. Впрочем, ничего удивительно. Другие в их породе встречались редко и долго не жили.

– Будь добр, Голем, позови Чуму. Дело срочное.

– Так заходи. Внутри и поговорите.

– Не, я здесь подожду.

Вышибала ехидно прищурился. Выражение обезьяньей морды стало сволочным.

– Слыхал, ты на диете. Значит, правда. Что, сорваться боишься?

Стас хмыкнул:

– Зови.

Вышибала достал рацию и вызвал дежурного охранника. Через минуту ему ответили, что Чума выйдет. Пусть встречают у