Он стоял к Вере спиной, но явственно представил, как она поджала губы.

— Лариса всегда была домохозяйкой, — ответила девушка неожиданно и тут же уклонилась от второй части вопроса. — А отец… Он работал. Как все.

— Ох, не любишь ты рассказывать о себе, — проворчал Арт, сев рядом с Верой.

Она пожала плечами. Мол, что есть, то есть.

— Мне кажется, ты неплохо меня узнал за эти дни, — проговорила она, положив голову Арту на плечо. — Меня, а не обо мне. Не то, где я выросла, и кем были мои родители, а меня саму. Без мишуры и прикрас.

Арт задумался. Пожалуй, что так. Поначалу Вера пыталась быть кем-то другим, но постепенно это прошло, она расслабилась и теперь вела себя естественно. До тех пор, пока Арт не начинал задавать вопросы.

— Давай, лучше ты расскажешь еще истории из… хм… практики охранной, — попросила Вера. — У тебя так здорово получается.

— Рассказывать? — спросил Арт, немного негодуя в душе.

Опять! Опять она переводит тему!

— И рассказывать. А еще смешить меня. Никому так не удавалось.

Арт сделал вид, что задумался. Но потом махнул рукой. Не пытать же эту упертую девчонку, в самом деле.

…Ночевали они вместе. Как всегда. Ночи, по-прежнему, оставались жаркими. Арт терял голову, едва касался обнаженного тела Веры и будто ставил эксперимент на собственную выносливость. А она… она становилась податливой, как воск, в его руках. Таяла, таяла, заводя Арта еще сильнее. А потом Вера засыпала, прижавшись к нему крепко-крепко. Или обнимала одной рукой, как ребёнок любимую мягкую игрушку. Кошмары ей больше не снились.

До сегодняшней ночи.

Вера задергалась, заплакала во сне, разбудив Арта. И тут же сама проснулась с криком. Села на постели, запустив пальцы в длинные волосы, и горестно всхлипнула.

— Что тебе приснилось? — спросил он строго. Не время играть в игры.

— Волк! — выпалила Вера. — Он гнался за мной. Через лес. Я бежала-бежала, а он всё не отставал!

Ого! Арт опешил. Это отражение действительности? Или что? Вера ведь, правда, в бегах.

— Ну, волк тебя не догнал, — заверил Арт, погладив девушку по спине. — Ты в безопасности.

— Не догнал, — повторила она эхом, но это ее не успокоило.

Вера придвинулась ближе к Арту, и он лег, увлекая девушку следом, чтобы ее голова оказалась у него на груди. Обнял обеими руками, согревая, защищая.

И вдруг она спросила:

— Ты когда-нибудь делал что-то дурное?

Арт растерялся в первый момент и брякнул:

— Романы с замужними женщинами считаются?

Теперь опешила Вера.

— А ты встречаешься с замужними?

— Ну… — Арту категорически не понравилось, куда зашел разговор. — Было пару раз. Ничего серьезного. Семьи я не разрушал. Это было… хм… приключения для обеих сторон. Осуждаешь?

— Нет. Это ведь не самое страшное в жизни. Наверное, те женщины не были счастливы с мужьями.

— Не были, — подтвердил Арт.

А сам подумал, наверное, Вера судит по родителям. То есть, по отношениям отца с мачехой. У них, видать, было не всё гладко.

— А тебе случалось… — продолжила Вера и запнулась. — Случалось… ну… оставаться в стороне, когда кому-то грозила беда? Ты мог бы помочь, но ничего не предпринимал?

Арт напрягся. Не свидетельница же Вера преступления, в самом деле?

— Пожалуй, такого не было, — проговорил он после раздумий. — Но я выяснил, что мой братец активно ходит налево. И теперь гадаю, остаться в стороне или рассказать всё его женушке?

Вера хмыкнула.

— Я бы рассказала.

— Серьезно? — не поверил Арт. — Ты?

— А что? Пусть знает, на какое «сокровище» тебя променяла.

Арт улыбнулся и поцеловал Верину макушку.

— Расскажи, что ты имела в виду, говоря о грозящей беде.

Вера тяжело вздохнула.

— Это семейное дело. А о семье я совершенно не хочу говорить. Прости. Давай лучше спать. А то нехорошо, что я разбудила тебя посреди ночи.

Арт на миг сжал зубы. Опять она скрытничает! Но смирился.

— Ничего страшного, что разбудила. Волк — причина уважительная.

****

Наутро Вера вела себя как ни в чем ни бывало. Набрала опавших кленовых листьев и поставила в вазы вместо букетов, напевая под нос что-то жизнерадостное. Арт хмурился. Ему не давал покоя Верин сон. Этот чертов волк точно символизировал нечто крайне дурное. События? Человека?

— Это связано с парнем? — не выдержал Арт после завтрака. — С тем, с которым ты долго встречалась?

Они с Верой одевались, чтобы наведаться в деревню за продуктами.

— Что связано?

— Твои вчерашние слова?

— Нет, — Вера надела куртку и поправила волосы. — С ним это никак не связано.

— Почему вы расстались?

— Это допрос? — она попыталась свести всё к шутке.

Но Арт не желал униматься.

— Считай это моим третьим вопросом. Тем, который я не задал в первый вечер.

Вера закатила глаза, перекинула через плечо рюкзачок и вышла за дверь. Арт рванул следом. Аж переобуться забыл. Но глянул на ноги, вернулся обратно и сменил домашние туфли на кроссовки, мысленно ругая Веру и ее скрытность.

Ночью прошел дождь, и дорогу до деревни местами размыло. Пришлось идти, обходя лужи, а иногда и утопая в грязи по щиколотку. Арт старался не думать, сколько понадобится времени, чтобы привести обувь в порядок. Да и джинсы тоже. Каждый шаг по жиже сопровождался брызгами. Однако необходимость внимательно смотреть под ноги не охладила «пыл» Арта. Наоборот.

— Так что с парнем? — спросил он сердито.

— У нас намечается первая ссора? Или это просто небольшая сцена ревности?

Вера, по-прежнему, пыталась шутить, чтобы избежать серьезного разговора.

— Что у вас произошло? — не сдавался Арт.

— Ничего особенного. Он просто умыл руки, когда… когда начались сложности. Повел себя, как «истинный мужчина». Самое смешное, я его не виню. Наверное, это у меня были завышенные ожидания. Лариса любит повторять, что я слишком наивная. Что идеализирую людей, не замечая, какие они сволочи.

Арт с грустью усмехнулся.

— В чем-то твоя мачеха права. Люди любят подкладывать свиней. Даже близкие.

Теперь он сам решил перевести тему. Почувствовал, что Вера на грани, и если давить, у них правда выйдет первая ссора.

— Ты о брате и бывшей девушке? — спросила она с готовностью поддержать разговор.