И Барби сидела. Какое-то время. Арт совершенно не учел (как-то вылетело из головы после перелетов), что номер на первом этаже…

Он принял душ и прилег. Не уснул. Всегда умел балансировать на грани сна и яви, когда требовалось бодрствовать, но хотелось немного отдохнуть. Чудилось, что он плывет на лодке по спокойной водной глади. По озерной глади. Нет-нет, не того озера, что в часе езды от родного города. О том озере и последнем его посещении Арт предпочитал не вспоминать. Всё сон. Просто сон, растворившийся поутру. Не было ни таинственной незнакомки, ни безумной любви.

Арт проснулся. Переболел.

Но вдруг сон как рукой сняло.

Сначала Арт услышал звук удара, потом шипение:

— Чтоб тебя!

А дальше стук каблуков по асфальтовой дорожке, что бежала между клумб.

— Блин! — прорычал он, вскакивая.

Натянул футболку и рванул за Барби. В окно, разумеется. Пока обежишь здание, этой чертовой куклы и след простынет.

— А ну стой! Как тебя там? Маша! Остановись!

Арт чуть не добавил «хуже будет», но решил, что не стоит. Еще пожалуется девчонка большому боссу, что охранник ей угрожал. Не факт, что тот поверит Арту.

Вот только фраза, вертевшаяся на языке, материализовалась. Вышло точно «хуже».

Барби споткнулась и не удержалась на своих каблучищах. Кувыркнулась лицом вниз. Спасибо, что им самым не приложилась.

— Ма-а-мааааа! — заревела Барби, увидев кровь на ладонях и коленях.

— Вот кто тебя заставлял сбегать? — сердито поинтересовался Арт, пытаясь поставить девчонку на ноги.

Руками трогать нельзя? А куда теперь деваться.

Увы, стоять Барби не могла. Точно не на двух ногах. В лучшем случае потянула лодыжку. В худшем… Нет, об этом Арт даже думать не хотел.

Он подхватил ревущую Барби на руки и проворчал:

— Давай-ка выясним, где тут ближайший травмпункт…

****

Арт обработал ссадины Барби антисептиком, который нашел у сотрудников гостиницы, забинтовал колени и ладони. Затем нашел в интернете адрес платного травмпункта. Не рискнул соваться в обычной. В прошлом году с одной из дам сидели часа три в очереди, когда та сломала руку, неудачно приземлившись в гололёд. А Барби точно не выдержит долгого сидения в коридоре. Она и так ныла всю дорогу.

— Толя взбесится, когда увидит меня такой. Я всегда должна быть красивой.

Арт не сомневался, что так и будет. А достанется охраннику, который не уберег любимую куклу. Арт не боялся потерять клиента, стерпел бы и претензии, и даже ор. Но земля слухами полнится, а репутация — штука хрупкая. Легко разрушить, трудно восстановить.

— Вытри слёзы, — велел он Барби. — Анатолий Константинович точно не обрадуется, если у тебя окажется опухшее лицо. Он ведь приехать собирался.

Девчонка глянула с обидой, но слёзы вытерла.

— Соврал, — бросила сердито. — От карамельки никуда не денется. Особенно в первый вечер. Она его единственный ребёнок. Толя от нее без ума. Но ему нужен наследник. Мальчик. А жена, похоже, на это не способна.

— Может, еще получится. Один раз ведь…

— Ни черта там не получится! — объявила вдруг Барби. — А нечего было жениться на такой… такой… — она никак не могла подобрать подходящего слова. — Толя просто хотел породниться с одной семьей. Говорят, будто помешался. Потому и женился на этой стерве. А толку ноль. Некоторые вон на беременных женятся. И ничего! Подумаешь, сплетни. Зато с гарантией!

Арт спрятал смешок.

Неужели, эта «начинающая актриса» готова забеременеть, чтоб женить на себе богатого папика? Ох, бедный ребёнок. Ну и семья у него получится…

…В платном травмпукте тоже пришлось посидеть в коридоре. Но очереди как таковой не было. Только один пациент перед ними. Мужчина с мальчиком успели войти в здание чуть раньше Арта с Барби. Хотя те приехали первыми. Просто Барби долго копалась. Не желала выходить из машины, пока не приведет в порядок лицо. Мол, негоже появляться перед докторами, как пугало. Вдруг среди них есть симпатичные.

Зря старалась, кстати. Травматологом оказалась женщина.

— Где ты учишься? — спросил Арт, пока ждали приема.

Ему это было абсолютно фиолетово. Но на глаза Барби снова навернулись слёзы, и он решил разрядить обстановку невинной беседой.

Оказалось, в филиале одного из Московских вузов. Причем, платно. Оплачивал учебу Ковров. Неудивительно, что Барби опасалась его гнева.

— Вообще-то это для мамы, — проговорила она и промокнула глаза салфеткой. — Она всегда хотела, чтобы у меня был диплом о высшем образовании.

Арт сделал вывод, что работать по специальности Барби не намерена. С другой стороны, способна ли она вообще получить профессию? Может, Ковров и за экзамены платит…

— Нашла бы ты себе молодого парня, — брякнул Арт неожиданно для самого себя.

Барби посмотрела, как на идиота.

— А что? — оскорбился он. — С твоей внешностью не проблема. Не обязательно бедного студента. Богатого наследника, например. Или башковитого молодого… хм… ученого иль программиста, который сделает блистательную карьеру.

Барби усмехнулась.

— Ничего вы в жизни не понимаете, Артур как вас там по батюшке.

— Так просвети, — предложил он, прищурившись.

Неожиданно заинтересовало ее видение устройства мира.

Барби расправила плечи.

— Ладно, давайте начистоту. Не буду больше перед вами выеживаться. Вы ж не плохой мужик вроде, — объявила она совершенно иным тоном. Ни намека на прежне нытье. — Артур, вы, правда, верите в сказки о Золушках, которые выходят замуж за принцев? В вашем возрасте? Да, принято считать, что это женщины меркантильные. Но чушь это собачья. Мужики тоже прекрасно просчитывают ходы наперед, чтобы повыгонее пристроить свои… ну, вы поняли что именно. Богатые наследники женятся на богатых наследницах. А если один такой сойдет с проторенной дорожки и втрескается в Золушку, так папенька быстро наставит на путь истинный. Объяснит, что Золушки предназначены для развлечений, а в жены берут совершенно иной контингент. Что до мозговитых… — она криво усмехнулась. — Да, можно за таких. Будешь стирать, убирать, готовить, детям сопли вытирать, пока твой гений делает карьеру. Еще его гениального холить и лелеять придется, слушать жалобы на коллег и начальство. А потом вдруг выяснится, что вам вовсю за сорок, а он — твой гениальный и вполне себе обеспеченный — больше не видит тебя в качестве спутницы жизни. Не комильфо выходить в свет со старухой. И… находит себе двадцатилетнюю. Думаете, утрирую? А вот и нет. Моя мачеха всего на три года меня старше. И это после того, как мать пахала, как ломовая лошадь, пока отец свои степени ученые получал. Только теперь эта тварь с ним в пентхаусе живет и по заграницам катается. А у матери однушка у черта на рогах. Нет уж, со мной такого не будет. Костьми лягу, но выйду замуж за взрослого богатого мужика. Из тех, про кого говорят: седина в бороду, бес в ребро. Может, и не за Толика. За другого. Я переживу роль разлучницы, отодвину в сторону даму в летах. Но по другую сторону не окажусь. Ни за что!