Резко дёрнувшись, я села и уставилась на него. Провела рукой по одежде, поправляя её и отчаянно надеясь, что мужчина не воспользовался моим спящим состоянием и не дотрагивался до меня. Он ведь дал понять, что не собирается… или я всё не так поняла?

– Ты проспала ужин, – холодно сообщил он. – Но я распорядился, чтобы его для тебя оставили. Пойдём.

– А сюда принести нельзя? – спросила я.

– Принимать пищу нужно в столовой, – заявил мне Северин Андрих назидательно.

Я неловко поднялась на ноги и последовала за ним. Леана поблизости не было, и его отсутствие заставляло меня нервничать ещё больше. Оставаться наедине с профессором мне не нравилось.

Ужин оказался таким же скромным, как и обед. Похоже, разносолами здесь никого не баловали. Но я решила, что не в моём положении привередничать, так что села за стол и взялась за ложку.

Всё время, пока я ела, мой надзиратель не сводил с меня взгляда, однако ничего не говорил. Он нарушил молчание лишь тогда, когда я закончила:

– Пойдёшь со мной.

– Куда? – испугалась я.

– Увидишь. Я должен тебе кое-что показать.

«Просто какой-то робот, а не человек! – думала я, шагая за ним по длинному коридору. – Почему он почти не проявляет эмоции? И эти дурацкие правила! Принимать пищу нужно только в столовой! – передразнила я его мысленно. – Ну просто весь из себя пай-мальчик – за исключением того, что похищает людей».

Дверь, в которую мы вошли, оказалась недалеко от той, за которой находились книги. Здесь было куда просторнее. Окон, как и везде, не имелось, зато на потолке крутилась какая-то штука, чем-то напоминающая модель вселенной, а на длинном столе, похожем на учебную кафедру, стояли какие-то бутылки, пробирки с разноцветными жидкостями и приборы непонятного мне назначения.

– Это моя лаборатория, – произнёс Северин Андрих. – Здесь мы с Леаном работаем. Трогать что-либо без моего разрешения запрещено, – добавил он твёрдо и бросил на меня сердитый взгляд, очевидно, желая напомнить о том, как я попыталась дотронуться до его книг.

Вот ведь жадина!

– Как ты думаешь, кто мы такие? – спросил он вдруг. – И куда ты попала? Скажи, не бойся!

Легко ему говорить! Не могу же я сказать правду – будто считаю, что угодила в руки двух сумасшедших. Говорят ведь, что ни один душевнобольной никогда не согласится со своим диагнозом, а будет упорно доказывать, что он нормальный, а вот собеседнику не помешало бы провериться у врача.

– Я не знаю, – решилась ответить я, пожимая плечами.

– Но что-то ведь думаешь? Подозреваешь? Так ответь же.

– Едва ли мои мысли по этому поводу имеют какое-то значение.

– Разумный ответ. Но, кажется, Леан верно догадался, когда предположил, что ты могла неправильно всё понять… Что ж, смотри сюда!

Он перелил жидкость из одной пробирки в другую, и над ней взметнулось искрящееся белое пламя – точно бенгальский огонь вспыхнул.

– Что это, как по-твоему? – осведомился профессор, когда всё погасло.

– Эээ… – замялась я. – Фокус? Химический опыт?

Тут же подумалось, что не слишком-то удачно у меня получается подыгрывать ему. Ведь могла бы сказать, будто наблюдаю волшебство. Судя по хмурой складке на лбу собеседника, следовало поступить именно так.

– А это? – Северин Андрих вытянул руку, и над его ладонью вспыхнуло алое сияние. Спустя несколько секунд оно превратилось в едва распустившуюся розу, на которой поблескивали капельки росы.

– Т… тоже фокус? – запнулась я. В следующее мгновение профессор повернулся ко мне, не опуская руки. Прикоснулся к моей щеке розой, и я вздрогнула, почувствовав, как по коже скользнули нежные бархатистые лепестки.

Через некоторое время ощущение пропало, а затем исчезла и сама роза, оставив смутную мысль о том, что от неё не исходило никакого аромата.

– Я не слишком-то силён в иллюзиях, – пробормотал мужчина, глядя на меня. – Но попробуем ещё. Вот, например…

Над его ладонью загорелся яркий золотистый огонёк, юрко пробежал вверх по рукаву и остановился на плече. Судя по тому, что профессор Андрих даже не поморщился, никаких неприятных ощущений это ему не приносило. Я недоверчиво помотала головой. Снова фокусы! В цирке и не такое показывают.

– Всё ещё не веришь? – спросил профессор, и огонёк ловко перепрыгнул на меня. Я вскрикнула, когда он обогнул моё запястье, ничуть не обжигая, а затем угнездился в ладошке, посверкивая там, точно светлячок. Когда же огонёк погас и словно растворился, как и цветок чуть раньше, мне стало даже как-то грустно. – Я – маг. Нравится тебе это или нет, у тебя такие способности тоже есть, – проговорил собеседник, продолжая наблюдать за моей реакцией на его слова. – А те книги, к которым ты едва не прикоснулась… Я не мог разрешить тебе их трогать, потому что они совсем не простые и могут представлять для тебя опасность.

– Но так… Так ведь не бывает… Не должно быть, – выдохнула я.

– Ты больше не в своём мире, – продолжал он. – А в совершенно другом, причём, не только в мире, но и во времени. Когда мы пойдём на прогулку, ты сможешь убедиться в правоте моих слов.

– Вы собираетесь повести меня на прогулку?

– Да, – без особой охоты отозвался профессор Андрих. – Леан считает, что так нужно тебе… нам… чтобы приблизиться к снятию моего проклятия. И в данном вопросе я склонен с ним согласиться.

– Так вы действительно прокляты? – всё ещё не желая верить в происходящее, спросила я. Пожалуйста, пусть всё окажется сном! Я ведь никогда не мечтала попасть в сказку, да и фэнтези не мой любимый жанр, честное слово!

– Увы, – вздохнул он. – Поверь, я не желаю тебе зла, однако ты… ты оказалась единственным лекарством в моей ситуации. И я не могу позволить себе отказаться от выпавшего мне шанса вернуть свою прежнюю жизнь.

– А мою жизнь вы мне вернёте? – я подняла на него глаза. – У меня, между прочим, сегодня день рождения. Ясно вам… или у вас такого понятия нет?

– Ну почему же, – хмыкнул он. – Есть. Но празднуют далеко не все.

– А вы свой празднуете?

– Нет, – покачал головой собеседник. – Я давно перестал считать прожитое годами. Мой жизненный срок… куда длиннее, чем твой.

Эти слова прозвучали знакомо. Пару раз мне попадались книги, в которых главный герой – столетний вампир или тысячелетний эльф – вот так же признавался юной попаданке в том, что он гораздо старше, а затем ковриком расстилался у её ног. Вспомнив об этом, я с подозрением покосилась на Северина Андриха, но, кажется, падать мне в ноги он не планировал. И вообще, выглядел не слишком довольным тем, что моя скромная персона отвлекала его от работы. Что ж, не самый худший сценарий…

– Вы умрёте, если не снять проклятие? – спросила я.