На прогулку мы отправились сразу после обеда. Мне хотелось запомнить, где находится выход – не то, чтобы я собиралась сбегать в неизвестность, но всё же не помешало бы – однако сделать этого не удалось. Потому что вышли отсюда мы совершенно другим способом, а вовсе не через дверь.

Обнимать меня снова для того, чтобы вывести наружу, профессору не потребовалось. Он всего лишь взял меня за локти – крепко, не вырваться. Я зажмурилась, не зная, чего ожидать.

В следующее мгновение у меня засвистело в ушах, а дыхание перехватило. Ощущения напоминали катания на аттракционе, который выглядел как гигантские качели. Увы, этот аттракцион оказался полнейшим разочарованием. Слишком уж резко он двигался, взмывая вверх, и волна воздуха, сдавливая дыхание, не позволяла насладиться процессом. Обычные качели куда лучше, хоть они и не взлетают настолько высоко. Наверное, и в жизни так же. То, что со стороны кажется грандиозным, может оказаться вовсе не таким, если попробовать.

– Как ты себя чувствуешь? – почти заботливо поинтересовался Северин Андрих.

– Н… нормально, – выдавила я и огляделась, пытаясь понять, куда же он нас перенёс. Или, наверное, правильно будет сказать, телепортировал? – А здесь красиво.

Последняя фраза была мыслью вслух. Мы действительно очутились в очень красивом месте. Больше всего оно напоминало просторный ухоженный парк или сад в пору цветения. Ветки деревьев, выглядевших отчего-то знакомо, а вовсе, к счастью, не инопланетно, покрывали белые и розовые цветы – нежные и хрупкие, но такие неповторимые в своей юной весенней прелести. Они так и манили подойти поближе, вдохнуть аромат, прикоснуться осторожно, боясь повредить им и нарушить гармонию.

– Нравится? – спросил профессор, о котором я почти забыла, погрузившись в любование красотой.

– Да! – откликнулась я. – Ваша идея меня сюда привести? Или… Леан подсказал?

Собеседник напустил на себя угрюмый вид, и я поняла, что не ошиблась с догадкой.

– Ну же, не обижайтесь! Просто он, наверное, и сам любит здесь гулять… А что это за место, как оно называется?

– Парк возле магической академии Эрмеслан.

– Значит, мы увидим и саму академию?! – обрадовалась я. Вот так сюрприз! Пусть шансов поступить сюда у меня при любом раскладе не имелось, любопытство всё же никто не отменял.

Да и кто бы в здравом уме отказался взглянуть на настоящую магическую академию?!

Уж точно не я.

Она действительно оказалась именно такой, как мне представлялось по рассказам Леана. Даже, пожалуй, лучше. Высокий замок, увенчанный башенками и напоминающий обо всех сказках сразу. В таком могла бы уколоться веретеном Спящая красавица или кружиться на первом балу танцующая с принцем Золушка. Должно быть, похожие архитектурные шедевры существовали и в нашем мире, но я пока не успела попутешествовать по миру и увидеть их воочию.

Хотелось бы, но утешала себя тем, что всё впереди.

– А мы можем туда заглянуть? – спросила я, едва удержавшись от желания потеребить профессора Андриха за рукав. Он снова был в алой мантии поверх старинного костюма, и вместе мы, учитывая моё платье по той же моде, наверное, смотрелись не так уж плохо. – Или девушек не только не берут туда на учёбу, но и даже одним глазком посмотреть не допускают?

– Нельзя, – ответил он строго. – Там сейчас идут занятия. Мы можем помешать.

– Скучный вы… не человек, – вздохнула я. – Может, вас для того и прокляли, чтобы вы встряхнулись немного? Вылезли наконец-то из своего футляра. А вы без меня даже гулять не ходили. И как ещё не надоело так жить?

– А в вашем мире все ходят гулять?

– Ну, мои знакомые ходят, – заметила я. – Хотя они ещё студенты. Беззаботный народ.

– И ты?

– Конечно! Я, между прочим, на экономическом учусь. И почти по всем предметам на отлично! – не удержавшись, похвасталась я.

– Тогда, думаю, ты и здесь не должна оплошать. К урокам приступим сегодня. Ведь это в твоих интересах – чтобы мы как можно больше времени проводили вместе, – добавил он.

– В первую очередь – не в моих, а в ваших, – парировала я. Остановилась, сняла с волос белоснежный лепесток, сорванный ветерком с цветущего дерева. – Вы ведь хотите снять проклятие?

– А ты хочешь вернуться домой.

Тут мне не с чем было спорить, и в ответ я только, понурившись, вздохнула. Как же мне его полюбить, вот скажите, как?.. Как разглядеть за обликом красивой, но холодной мраморной статуи что-то живое, настоящее? Я ведь уже успела вырасти из того возраста, когда влюбляются в кого-либо исключительно из-за внешности, которой вполне достаточно для того, чтобы растаять и заявить «Я ваша навеки». Как, например, можно втрескаться в актёров или певцов, чьи постеры девушки обычно вешают над кроватью, всю ночь напролёт смотреть сериал, пол-дня стоять в очереди за билетами на концерт.

Да и можно ли это назвать любовью? Пожалуй, нет. Если только сильной увлечённостью, которая неизбежно проходит со временем.

Будь я по натуре легкомысленной и восторженной, эдакой «влюбчивой вороной» из мультфильма, то наверняка смогла бы справиться с поставленной задачей с лёгкостью. Но мне уже нравился другой молодой человек. Пусть безответно, пусть на расстоянии, пусть я так и не решилась пригласить его на день рождения, всё же при одной мысли о нём, его голосе, улыбке у меня замирало сердце.

Однако сейчас не время и не место вспоминать о нём, чтобы не захандрить от тоски по родному миру ещё сильнее. Мне нужно, как бы напыщенно это ни звучало, выполнить своё предназначение. То, ради чего меня вытащили в совершенно чужой, пусть и чем-то напоминающий привычный мне, мир.

Да, в книгах мне ничего похожего не встречалось. Или я попросту мало читала фэнтези? Обычно, если память мне не изменяет, от героев требовалось, чтобы они спасали мир. Ещё их объявляли избранными, давали в руки какое-нибудь волшебное оружие, а приключения подстерегали на каждом шагу. В общем, скучать попаданкам и попаданцам однозначно не приходилось.

А мне вот попался другой расклад. Спасти нужно не целый огромный – или маленький – мир, а одного вредного и нелюдимого профессора. Волшебное оружие не прилагалось, а вместо приключений меня ожидали уроки магии всё у того же профессора, которого требовалось полюбить, да ещё и взаимно.

– Профессор Андрих! – услышала я внезапно приятный женский голос. – Вы здесь? Какими судьбами?

– Вот уж не ожидал вас тут увидеть! – вторил ему мужской, тоже незнакомый.

Я не без интереса уставилась на окликнувших моего спутника. Их было двое – как я уже поняла по голосам, мужчина и женщина. Оба выглядели так, словно сошли с обложки исторического романа. Она в длинном, как и у меня самой, платье, только куда более нарядном, в кружевах, с кокетливым зонтиком от солнца и в шляпке с пером. Рыжеволосая, яркая, но не красавица. Он в щеголеватом костюме и такой же мантии, как у профессора, только тёмно-синей. Высокий брюнет с серыми глазами – отличный типаж для любовной истории в духе девятнадцатого века.