Наверное, мне не следовало этого говорить. Ведь даже такой странный субъект, как Северин Андрих, помешанный на снятии проклятий и книгах, которые, по его словам, могли представлять для меня опасность, всё равно оставался мужчиной. А мужчины, как известно, не слишком-то любят, когда их обходят в сравнении с кем-то ещё.

Я не успела ничего сделать, когда он приблизился ко мне, неловко – сразу видно отсутствие нужного опыта – обхватил за плечи, привлёк к себе. Обнимашками происходящее можно было назвать с большой натяжкой, но я решила, что лучше не сопротивляться. Я и так его спровоцировала…

А затем ситуация повторилась, вот только наоборот.

В комнату заглянул ассистент профессора.

– А… П… профессор Андрих, – бедный парень от шока даже начал заикаться, как я совсем недавно. И я его понимала. – К вам пришли – вчерашний клиент принёс вторую часть вознаграждения.

– Скажи, что я сейчас подойду, – в своей обычной холодноватой манере отозвался профессор, однако, когда он отстранился от меня, я заметила на его лице тень смущения. Ага, вот теперь и его застигли за чем-то нескромным! И пусть сам теперь объясняется с учеником – здесь моей инициативы не было, и нечего списывать всё на менталитет другого мира!

Леан выскользнул в коридор.

– Вы всё ещё уверены в том, что вернуться домой я смогу лишь после того, как полюблю вас? – спросила я, когда Северин Андрих направился к двери.

– Да, – ответил он, не поворачиваясь. Должно быть, не хотел, чтобы я видела его лицо. Неужели и в этой ледяной глыбе можно найти какие-то живые эмоции?

– Что ж, тогда… – До чего же сложно оказалось произносить эти слова! – Тогда я попытаюсь.

– Что? – профессор обернулся и наконец-то взглянул мне в глаза. Так, словно не до конца поверил услышанному. – Ты хочешь сказать…

– Да, – непослушными губами, которым тоже не хотелось этого говорить, сказала я. – Я помогу вам – попытаюсь вас полюбить. Но не потому, что меня волнуете вы и ваше проклятие. Я просто хочу возвратиться в свой мир – хоть он и без магии, о другом я никогда не мечтала. А затем, когда я окажусь там снова, я о вас забуду, вернее… предпочту думать, будто мне всё попросту приснилось.

В каком-то безумном сне, который никак не мог бы являться реальностью.

– Разумное решение, – отмер собеседник.

– Но я хочу получить гарантии.

– Гарантии?

– Да. Одних только слов мне недостаточно. Мы должны заключить договор на бумаге – вы ведь понимаете, что это значит?

– У нас тоже есть скрепление договорённостей подписями, – подтвердил он.

– Тогда подготовьте всё необходимое. Когда ваш клиент уйдёт. Я подожду.

Когда профессор Андрих вышел за дверь, я доплелась до кровати и почти рухнула на неё. Несмотря на то, что этот раунд, кажется, остался за мной, и я смогла добиться выполнения моих условий, на душе всё равно было тяжело. Особенно при мысли о том, на что я только что подписалась.

Как полюбить по заказу? В голову лезла всякая ерунда, никак не желающая складываться в логичный план. Но выбора у меня не имелось, и это означало, что нужно идти до конца.

Как бы страшно и муторно мне не было…

Несмотря на слова Леана о том, что в свой мир я смогу вернуться в ту же минуту, что исчезла из него, задерживаться, так сказать, в гостях у сказки мне не хотелось. Я действительно не видела себя героиней романтического фэнтези. Мне хотелось домой – встречать гостей, задувать свечи на именинном торте, спешить на трамвай. Хотелось жить самой обычной жизнью самой обычной девушки. Потому что мы с Северином Андрихом слишком разные, и, даже если у нас действительно получится проникнуться друг к другу тёплыми чувствами, вместе нам не быть.

Проклятие снимется, и он снова вернётся к тому, что является для него смыслом жизни.

И мне никогда не стать той, которая смогла бы конкурировать с его коллекцией и прочим, что составляло основу его существования.

К счастью!

Времени до нового появления в моей каморке профессора Андриха и его ассистента прошло не так уж много. Я всё же решила переодеться – не стоило лишний раз дёргать тигра за усы. Платье, в самом деле, оказалось очень длинным, на подол я не наступала, но при ходьбе приходилось придерживать. Впрочем, это не являлось таким уж большим неудобством. Я напомнила себе, что оно временное, и принялась ждать появления моих вынужденных тюремщиков.

Договор оказался на белом листе бумаги. Я боялась, что не смогу понять написанный текст, но сумела его разобрать – так же, как и разговорный. Видимо, перенося меня сюда, профессор и Леан позаботились об этой стороне адаптации к новому миру.

Пробежав взглядом текст, в котором значилось, что после появления взаимных чувств к Северину Андриху препятствий к возвращению домой мне чинить не будут, а до того времени я имею право на обучение магии, прогулки в сопровождении и обеспеченность всем необходимым для жизни, я потянулась за чернильной ручкой, которую мне протягивал ассистент профессора. Они оба также поставили свои подписи. Леан выступал в качестве свидетеля.

Дело было сделано, но полной удовлетворённости я не почувствовала.

Оставалось самое трудное.

Разобравшись с подписанием договора, мы все втроём отправились в столовую обедать. По дороге я размышляла о том, не наскучила ли ученику профессора такая жизнь. Он ведь ещё молод, а вынужден торчать в этом подземелье целыми днями. Тут действительно нужно быть поклонником – если не самого профессора Андриха, так его занятия. В противном случае, думаю, едва ли кто-то предпочёл бы необходимость жить здесь учёбе в магической академии.

К тому же, об академии мне Леан рассказывал, и – по его описанию и моим представлениям – выглядела она великолепно. Настоящий окружённый парком замок – большой, красивый, с башенками. А не эти мрачные казематы без окон и с факелами на стенах.

Будь я на его месте и имей возможность уйти отсюда, ни дня бы тут не задержалась.

Обед сегодня показался вкуснее, чем вчера. Или я просто начала привыкать? Да и порция, кажется, выглядела большей. Не растолстеть бы… А то вернусь к себе – не узнают.

Подняв глаза на профессора Андриха, который невозмутимо поглощал обед, я вздохнула. И как, спрашивается, его полюбить? С чего начинать?

Может быть, мне стоит начать проводить с ним вместе больше времени? Попросить показать коллекцию? Расспросить о детских воспоминаниях?

Интересно, Северин Андрих вообще был ребёнком? Или сразу появился на свет таким – холодным и отстранённым? Суровым, неулыбчивым…

А ведь он красив. Пусть не привычной мне земной красотой, а какой-то скорее анимешной, но всё же, всё же… Снеговые волосы, безупречно-правильные черты лица, строгий внимательный взгляд.

Возможно, в другой ситуации он имел бы все шансы прийтись мне по душе.