Я забросала его вопросами, но цельная картина мира у меня – без личного наблюдения – пока не совсем складывалась. Судя по всему, время здесь напоминало начало двадцатого века в моём мире. Всё ещё слишком длинные платья, ограничения, касающиеся девушек, которым запрещали поступать в магическую академию. В той, как было известно моему собеседнику, имелось несколько факультетов. Профессора зазывали преподавать на факультет чернокнижного дела, но мне самым интересным показалось прорицание, которое давало студентам возможность заглядывать в будущее.

Неужели у меня тоже есть способности? Мне в это упорно не верилось. Должно быть, я успела вырасти из того возраста, когда ждут, что за окном вдруг послышится хлопанье крыльев, а затем появится сова с письмом.

Да и в местный Хогвартс меня всё равно бы не приняли…

Увы.

– А почему ты учишься у профессора, а не в академии? – полюбопытствовала я. – Ты же парень. Мог бы…

– Так получилось, – уклончиво отозвался Леан. – И я ведь не только учусь у профессора Андриха, но и работаю на него. Перенимаю его опыт. И мне очень нравится! Правда! Хотя характер у него, конечно, не сахар… Но я привык.

– А если его недоброжелатель доберётся и до тебя? – предположила я. Стало не по себе. Ведь, если тот, кто наложил проклятие, не желает, чтобы оно снималось, то я, выходит, тоже в опасности?..

Когда я озвучила и эту мысль, ассистент профессора тут же принялся уверять меня, что я волнуюсь напрасно, и нам с ним совершенно ничего не грозит. Якобы всё плохое уже случилось, да и откуда бы неведомому врагу знать о том, кто я, откуда и для чего здесь оказалась. Однако звучали его слова не слишком убедительно, и я не на шутку задумалась о том, что, возможно, перспектива взаимно полюбить Северина Андриха – ещё не самое страшное.

Может быть и что-то ещё. Неизвестная угроза. Кто-то, кто не хотел бы, чтобы проклятие спадало.

Таким образом, далеко не всё из рассказанного в ответ на мои вопросы меня порадовало.

Но кое-что из услышанного от Леана запало мне в душу и несколько примирило с обстоятельствами, в которых я находилась. Он сказал, что есть возможность вернуть меня в мой мир в ту же самую минуту, когда я из него исчезла. А значит, существовала вероятность, что я окажусь дома в свой день рождения! Так, словно ничего не случилось! И моим родным не придётся звонить в полицию, беспокоиться о том, что со мной произошло, и со страхом ждать новостей.

Когда Леан это рассказал, на глаза навернулись слёзы, и я, поддавшись порыву, крепко обняла парня, который от неожиданности даже не сопротивлялся.

И надо же было такому случиться, что в тот самый момент в мою комнату вошёл профессор! Ни раньше, ни позже. Я немедленно разжала и смущённо опустила руки, а Леан отскочил в сторону. Но уже поздно. И, хотя лицо профессора Андриха ничего не выражало, я могла сделать вывод, что в ближайшее время ни мне, ни ассистенту не поздоровится.

В жизни неловкий момент выглядел совсем не так весело, как в фильмах. Профессор Андрих переводил взгляд с меня на Леана, который растерянно хлопал глазами. А я… снова вспоминала сон.

– Пора за работу, – приказал профессор ассистенту. Тот наконец-то отмер и ринулся к двери, лишь чудом не сбив с ног своего любимого наставника. Я невольно фыркнула и тут же закрыла рот ладонью, когда Андрих, не меняя непроницаемо-сурового выражения лица, шагнул ко мне. – Почему ты не переоделась? – спросил он. – Тебе ведь подыскали женскую одежду.

– Н… не успела, – запнувшись, ответила я. Что-то странное происходило со мной в его присутствии. Обычно я за слово в карман не лезла, но Северин Андрих одним своим присутствием словно подавлял меня, напоминая о том, в какой ситуации я очутилась. Общаться с Леаном куда легче. Возможно, окажись жертвой проклятия он, а не профессор, всё могло бы сложиться иначе…

– Нужно переодеться. В мужской одежде ты отсюда не выйдешь. Не так поймут, – хмуро пояснил собеседник.

– Хорошо, – закивала я, готовая согласиться на что угодно, лишь бы он ушёл по своим делам.

Но он не уходил.

– Как это понимать? – прозвучал вопрос, который заставил меня поёжиться и отступить на шаг.

– Что… что именно?

– Ты обнимала его. – Так и знала, что профессор не оставит случайно увиденное им без внимания! – Почему?

– Наверное, из благодарности, – пожав плечами, отозвалась я.

– За что?

– Он сказал, что я могу вернуться домой… в свой мир в то же самого мгновение, когда исчезла из него.

– Что это значит для тебя?

– А вам не ясно? – вскинула я голову. Глаза застилали непрошеные слёзы. – Моя семья не будет переживать за меня, представляя всё самое ужасное, что могло со мной случиться!

– Тебе так важны их переживания?

– Да что вы понимаете?! – выпалила я, осознавая, что меня снова понесло, и лучше бы помолчать, но уже не в силах остановиться. – Чурбан бесчувственный! У вас наверняка не только девушки нет, но и друзей, и близких! Одна лишь работа! И ваша коллекция! Вы рассуждаете о любви, даже не понимая, о чём говорите! Как вы… как вы собираетесь жить после нашего расставания, если мы в самом деле полюбим друг друга?

Северин Андрих продолжал смотреть на меня. Но уже не так холодно и невозмутимо, как некоторое время назад. Казалось, в его взгляде появилось что-то другое, что-то новое. Удивление? Интерес?

– Я об этом не думал, – произнёс он наконец-то, когда мой запал угас, и захотелось спрятаться под кровать.

– Так поразмыслите на досуге! – хмыкнула я. – Думаете, так просто жить дальше в разлуке с дорогим вам человеком? Думаете, так легко разлюбить?

– Уверен, что смогу.

– А я вот не уверена! Знаете, как у нас говорят? Сердцу не прикажешь. Если бы люди руководствовались во всём только лишь разумом, возможно, им приходилось бы не так тяжело в жизни. Но тогда они превратились бы в бездушных роботов!

Должно быть, в мире, где даже не брали в магическую академию девушек, не имелось роботов, и мою последнюю фразу профессор не понял, однако мне хотелось надеяться, что хоть что-то из сказанных мною слов отложилось в его памяти.

– Значит, в твоём мире так принято – обнимать из благодарности? – спросил он, снова вернувшись к вопросу, который я опрометчиво посчитала закрытым.

– Да. И не только из благодарности. Выражая симпатию, от наплыва эмоций… Иногда обнимают даже незнакомых людей. Называется «бесплатные объятия».

– Что ж, если ты относишься к такому проще, обними меня.

– Что?! – я снова шагнула назад, наткнувшись на стену. Дальше отступать было некуда. – Почему я должна вас обнимать?

– Но ты ведь обняла Леана.

– Потому что он меня обрадовал! И к нему я симпатию чувствую! В отличие от вас!