– Нет, – отозвался профессор. – Чувствовать себя, конечно, буду не слишком хорошо, да и выглядеть тоже. Но не умру.

Чудовище в сказке тоже не умерло. Но выглядело… хм… Интересно, он тоже зарастёт шерстью и увеличится в размерах? Постепенно? Прямо не проклятие, а медленно действующий яд какой-то!

Осознав, что снова задумалась не о том, о чём следовало бы, я встряхнула головой и попыталась собраться с мыслями. Ещё совсем недавно я не сомневалась в том, что меня похитила парочка сумасшедших ролевиков. Про то, что всё могло быть взаправду, даже не думала. Но эти его фокусы… Очень уж они не похожи на те, что мне когда-либо приходилось видеть. И само место, в котором я очутилась… Факелы, которые горели без чада и, казалось, не нуждались в том, чтобы заменять их на другие.

– Я хочу увидеть, как выглядит ваш мир, – сказала я вслух, почувствовав, что пауза чересчур затянулась. – И… хочу пойти с вами на прогулку. Обещаю, что не буду пытаться сбежать.

– Похвально, – ответил профессор Андрих так, точно я уже стала его ученицей, а он моим преподавателем. – Я рад, что ты всё поняла правильно и не устроила истерику. Не люблю их, – добавил он, поморщившись. – В конце концов, ты можешь рассматривать всё это как… приключение, – подобрав верное слово, собеседник бросил на меня внимательный взгляд. – То, что в твоём лишённом магии мире с тобой никогда не могло бы случиться.

– Но почему же тогда вы не можете решить свою проблему с помощью вашей хвалёной магии? – не удержалась я от вопроса и увидела, как помрачнело его лицо. – Почему вам для её решения понадобилась я? Ведь я всего лишь…

– Знаю, – перебил меня профессор. – Однако тот, кто наложил на меня проклятие, тоже не безголовый болван. Он прекрасно знал, что с большинством из практикующихся у нас проклятий я справлюсь без особых усилий. Так же, как снимаю их с других. А потому выбрал самое заковыристое.

– А, может, он попросту был уверен в том, что подобное проклятие вы снять не сможете? Я ведь уже всё вам сказала – и то, что вы не в моём вкусе, и то, что мне нравится другой. Чтобы вы и я полюбили друг друга? Невозможно! Нереально!

Последние слова я почти выкрикнула. Северин Андрих с яростным видом – кажется, мне всё-таки удалось пробить его броню – сделал шаг, оказавшись со мною лицом к лицу. В его глазах мне снова почудились алые искры. Стало не по себе. Не следовало его злить, ох, не следовало!

Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если б в лаборатории не появился Леан.

– К вам пришли, – сообщил он профессору, сочувственно посмотрев на меня.

Воспользовавшись случаем, я тут же юркнула за спину ассистенту.

– Уведи её отсюда, – буркнул профессор Андрих и, не взглянув на меня, вышел.

– Я провожу тебя в твою комнату, – сказал Леан, явно ощущая неловкость от сцены, которой он стал свидетелем.

– Кто к нему пришёл? – поинтересовалась я, когда мы оказались в коридоре.

– Клиент, – отозвался собеседник. – Чтобы снять проклятие. Но там я не нужен, профессор справится и без меня.

– Так поздно?

– Это ведь очень деликатное дело, – разъяснил он мне терпеливо. – Далеко не каждый открыто признается, что проклят. Мы же не можем отказать клиенту, потому что тот пришёл в неурочное время.

– Значит, у профессора ненормированный рабочий день, – хмыкнула я. – И как же его угораздило? Кому он так насолил, что его самого прокляли?

– Мы не знаем, – ответил Леан, пожимая плечами. – Но профессору Андриху сейчас очень тяжело. Ты должна его понять.

– А мне, по-твоему, легко? Я – человек, а не… не лекарство для него! Не микстура и не пилюля!

– Но сомнений нет – этот способ снять проклятие единственный, – вздохнул он.

– А ещё твой любимый наставник и начальник совершенно не умеет обращаться с девушками! – выкрикнула я в запальчивости.

– Не умеет, – не стал отрицать Леан. – Зато какая у него коллекция книг! И сколько благодарных клиентов!

– Вот пусть бы и целовался со своими клиентами, – проворчала я себе под нос. На мгновение представилось, что Северин Андрих целует меня. Ощущение – будто ледяной водой окатили.

Ни за что!

Не бывать такому!

Увы, моя фантазия оказалась чересчур богатой и немедля уцепилась за столь красочный образ. А потому, когда Леан, оставив меня в моей комнате, пожелал доброй ночи и ушёл, а длинный безумный день наконец-то закончился, мне приснился сон. И в этом сне я видела профессора.

А конкретно – поцелуй с профессором.

Видела, как он наклоняется ко мне. Медленно, неотвратимо. Как касается ладонью моей щеки.

А затем…

Затем его губы накрыли мои, и золотистые огоньки, как светлячки, закружились вокруг нас.

«Я не отпущу тебя, – прошептал он мне перед тем, как я выскользнула из паутины сна. – Никогда не отпущу. Найду, где бы ты ни была».

Я проснулась в холодном поту, чувствуя, как бешено колотится сердце. Что происходит? Профессор Андрих ведь говорил, что не станет меня привораживать!

Но не может же быть, чтобы я сама – по собственной воле – захотела того, что мне приснилось! Даже если верно то, что сны приходят из подсознания, это не означает, что всякий увиденный в сновидениях бред должен непременно сбываться. Но эти его слова… Они до сих пор звучали в ушах. Меня бросало то в жар, то в холод. Я свернулась клубком на кровати, отгоняя тоску по дому, вкусному аромату маминых сырников на завтрак, даже привычному звуку будильника, который я всегда ненавидела всей душой, поскольку уродилась совой, а не жаворонком. Но не получалось – тоска вцепилась в меня с такой силой, что слова о тяжёлом камне на сердце больше не казались всего лишь удачной метафорой.

– Хочу домой, – выдохнула я вслух и уткнулась носом в подушку. А через некоторое время заснула опять. К счастью, мне больше ничего не снилось.

Утро началось с появления Леана, который вежливо постучал в дверь перед тем, как войти. Он принёс женскую одежду, которую где-то умудрился раздобыть. Даже размер оказался вполне подходящим. А вот фасон… Я скептически приложила к себе длинное платье и понадеялась, что не буду подметать им пол, а при каждом шаге наступать на подол.

Завтракали мы в столовой, но без профессора. Ассистент сказал, что у того важные дела, потому велено не беспокоить. Меня эта новость только обрадовала. Желанием снова встретиться с Северином Андрихом я не горела. Особенно после вчерашнего…

И после того, что увидела во сне.

Когда завтрак подошёл к концу, Леан отправился вместе со мной в мою комнату и сказал, что я могу задавать ему любые вопросы о мире, в который меня занесло.

– И ты ответишь на все? – спросила я недоверчиво.

– Если смогу. Если буду знать ответ. Я ведь ещё…

– Да-да, знаю! Ты не волшебник, а только учишься! Но всё равно ведь родился и вырос тут, а, значит, должен знать многое.