– Ты где была? Обещала же на почту прийти. Хорошо, вчера посылок не было! – возмутился Марек.

– Знакомилась с местным доктором, – немного уклончиво ответила я. – И выяснила, что восьмой камень нам пока поднимать опасно – можно сгореть, навсегда лишившись магии.

Ребята притихли.

– Всё не так уж страшно, – подбодрила я их, – просто делаем вывод, что не надо резко переходить к тяжёлым предметам. Стул я минут десять держала, и нормально всё прошло. Надо было на чём-то поменьше, чем восьмой камень, попробовать. Кстати, доктор Алан сказал, что во втором месяце мы на левитационную площадку перейдём, а можно попытаться мастера Эрха и раньше уговорить. Он уж точно знает, что нам можно, а что нельзя.

На этой оптимистичной ноте мы ушли на занятия, а когда добрались в класс, там уже шли очередные гонки.

– Ты таблицу турнирную сделала? – с ходу бросились ко мне несколько ребят.

– Нет, мы же договаривались через три дня, – нашла лазейку я, не желая ставить всех в известность о своём неудачном эксперименте, и от меня временно отстали.

Пристроилась на подоконнике, чтобы не мешать соревнующимся, и стала экстренно учить историю, потому что за последние два вечера времени на неё у меня не нашлось, а идти с невыученным заданием на урок было стыдно. Она только после обеда, так что за перемены и остающееся обычно время на чистописании успею более-менее подготовиться. Всё-таки у меня уже имелся пятилетний студенческий опыт.

Появление преподавателя в классе мы всё время замечали слишком поздно. Гонщикам категорически не хватало перерыва, и каждый из пришедших мастеров удивлялся сначала своему перевёрнутому стулу, потом сбившимся в кучку в центре комнаты адептам, а потом и непосредственно гонкам.

Больше всех озадачился мастер Эрх, урок которого сегодня был третьим. Поняв суть происходящего, он, не начиная урок, попросил провести для него ещё одну гонку и задумался.

– Препятствия должны быть именно на столе? – спросил он через некоторое время.

– Мы учебники и стул на столы составили, потому что ничего лучше просто не нашли, – объяснила я и размечталась: – Вот бы кольца подвесить под потолком, да на разной высоте и удалении от стен, и чтобы через них в определённом порядке пролетать нужно было.

– Кольца… – задумчиво протянул преподаватель и вдруг, встрепенувшись, предложил: – Иллюзия подойдёт?

Получилось отменно. В углах комнаты под потолком повисли синие дымчатые кольца, посередине каждой стены примерно в полуметре от неё – жёлтые. Старт брали от угла доски, и финиш был там же. Первыми левитантами выбрали меня и Яна. Мы оба показали, на что способны, и я всё-таки обогнала его примерно на полметра – левитация действительно давалась мне очень легко, практически на уровне инстинктов.

Мастер Эрх похвалил обоих и развеял иллюзию. Остальные разочарованно вздохнули – им тоже хотелось так попробовать. Преподаватель понимающе оглядел расстроенные лица и успокоил:

– Я сейчас эту иллюзию на схему закреплю и знак активации поставлю. Кто умеет магические замки на дверях открывать?

Встали пятеро, включая меня, Яна и Эрина.

– Вот и отлично, – обрадовался мастер, активно вычерчивая что-то замысловатое на листе бумаги. – Здесь принцип тот же: напитываете контролирующий символ энергией – и появляется иллюзия. Чтобы не исчезала, нужно подпитывать каждые минут десять, расход энергии небольшой, так что справитесь.

– Заодно и остальных научим пользоваться, – подала я голос. – А ещё мы соревнования хотели устроить.

– Соревнования? Замечательная идея, – согласился мастер. – На следующий урок принесу жетоны с именами для жеребьёвки и таблицу результатов.

Я порадовалась, что успешно спихнула с себя обязанность по организации соревнований, а мастер уже закончил схему.

– Готово, – сообщил он нам, активируя её, и по периметру комнаты снова появились призрачные кольца. – Таль, со мной посоревнуешься?

На этот раз где-то на полметра я отстала, но была всё равно довольна, как и мастер Эрх. Он ожидал, что я отстану примерно на стену, но всё оказалось не так просто, как казалось ему со стороны. И если на прямых участках трассы преподаватель значительно отрывался от меня, то повороты проходил как-то странно – угловато и частично боком. Так что на них я здорово догоняла, плавно вписываясь в траекторию с наклоном крыла.

– Ещё желающие посоревноваться есть? – спросил мастер и в ответ получил дружно поднятые руки всего класса. – Ирра и Рамина, – назначил он следующую пару, и началось веселье.

На обед мы все шли радостные и взбудораженные.

– Таль, мне кажется, за забором на левитационной площадке архимаг Элтар стоит, – дёрнул меня за руку Рейс, когда мы подходили к столовой.

– Где? – обернулась к проходу я, но никого не увидела.

– Мокасин немного выступает из-за стены, – пояснил парень, – и сам он иногда выглядывает.

За стеной действительно обнаружился Элтар. Стоял, прислонившись к ней плечом, и молча смотрел на меня.

– Здравствуйте, – произнесла я и почувствовала себя глупо, потому что архимаг продолжал молчать, а меня сюда, в общем-то, и не звали. Я начала потихоньку пятиться назад. – Извините, вы, наверное, кого-то ждёте, а я мешаю. Уже ухожу.

Он сделал несколько быстрых шагов вперёд и крепко ухватил меня за запястье. Я машинально попыталась вырвать руку, но это было так же бесполезно, как пытаться стряхнуть железные кандалы.

– Просто скажи, зачем ты мне врала? – жёстко потребовал маг.

– Когда это?! – возмутилась я.

– Когда сказала, что хочешь дальше общаться. Мы так тепло расстались вчера утром, а вечером ты не пришла и ничего не передала. Шрам сам принёс ужин и о тебе ничего не знал. Я решил, что что-то случилось, но теперь вижу, что у тебя всё в порядке и единственной твоей неприятностью являюсь я сам. Так почему ты мне солгала? Мне важно это знать!

– Слушайте, вы, великий и могучий архимаг! У вас комплекс размером больше, чем резерв, – разозлилась я. – Меня из лазарета только утром выпустили!

– Что?.. Что случилось?

– Не важно, – буркнула я и снова попыталась отнять руку. – Пустите, я есть хочу, а все уже в столовой.

– Я тоже хочу, – тихо сказал Элтар и руку всё же отпустил. – Пожалуйста, расскажи, что случилось.

– Сгорела, поднимая восьмой камень.

– С ума сошла? – присоединился к всеобщему мнению по данному вопросу Элтар. – Тебе даже пятый оторвать от земли должно быть не по силам.

– Я до тридцати сосчитать успела, – без всякого энтузиазма сообщила я магу, – но больше так делать не буду. Я очень испугалась, когда мне сказали, что могла при этом магии лишиться.

– Ещё как могла, – подтвердил архимаг. – А что, правда похоже, что у меня комплекс?