— Понимаю, — сказал Дмитрий невесело. — Ноесть шанс, что Сашку муравьи могли не заметить?

— Есть.

— Тогда будем идти тем же путем. Вдруг да удалосьвырваться? Лежит в ранах, ждет помощи...

Впереди показалось величиной с дачный домиксветло-коричневое яйцо желудя. Над ним висел, беспомощно перебирая в воздухелапами, огромный полосатый жук. У него был длиннющий нос, вдвое длиннеетуловища. Этим удивительным носом некий великан воткнул жука в желудь.

— Бедный насекомый, — проговорил Дмитрийпораженно. — Кто это его?

Он настороженно огляделся, словно злой шутник ужеприближался и к ним.

— Самка откладывала яйца, — объяснил Кирилл находу, — а хоботок нечаянно спружинил, распрямился. Такое бывает. Желудькак отполированный, лапами не зацепишься.

Дмитрий с сомнением оглянулся:

— Помочь бы? Самка ведь! Самцу бы не стал, мужик долженсам...

Послышался частый шорох, в десятке шагов впереди высунуласьгигантская голова. Зазубренные челюсти лязгнули, раздвинули острые серпы. Из-застебля выдвинулось длинное тело, похожее на рассеченный по оси шлангпротивогаза. Под каждой полусферой шевелились когтистые лапы, в каждом сегментепросвечивало пульсирующее темное сердце.

— Сколопендра! — воскликнул Дмитрий.

Кивсяк метнулся в их сторону. Возле Кирилла блеснуло, схрустом сомкнулись жвалы. Толчком его подбросило, кивсяк завертелся, словнодогоняя задний сегмент с торчащими волосками.

— Сюда!

Дмитрий висел на краю листка. Кивсяк развернулся к Кириллу,тот со всех ног бросился к Дмитрию. Многоногое чудовище ринулось следом,плотный воздух ему не мешал.

Кирилл оглянулся, ноги слабели. Чудовищное насекомоеказалось живым компьютером, движения были механически точными. Глаза безвсякого выражения следили за убегающим человеком. Ротовые мандибулыразомкнулись, открыли вход в длинный темный туннель. Из нижних моксил стекалажелтая слюна.

— Быстрее! — орал Дмитрий.

Он поймал подпрыгнувшего Кирилла за волосы, вздернул к себе.Вместе перебежали желтое поле цветка, стукаясь о тычинки, доходившие им допояса, подняли желтое сладкое облако.

Сзади захрустело, Дмитрий прыгнул с цветка. Кирилл бросилсяследом.

Внизу было неподвижное озеро. Они плавно опускались на воду.Кирилл повернулся, раскинул руки, стараясь упасть плашмя.

Поверхность воды чуть прогнулась, беспокойно дрогнула.Дмитрий лежал в трех шагах. В подражание Кириллу он тоже раскинул руки и ноги.Желтая пыльца, налипшая при беге по цветку, берегла от смачивания. Вода вокругних шевелилась, Дмитрий боялся даже дышать, не то что шелохнуться на дне этойподрагивающей чаши.

Кириллу было видно только затылок и спину Дмитрия заизогнутым линзой краем. В комочках пыльцы даже сейчас мирно копошилиськрохотнейшие жучки и клещики.

— Двигайся осторожно, — предупредил онДмитрия. — Не порви пленку!

— Ага, не порви...

Прижимаясь к воде, Кирилл пополз к берегу. Под нимшевелилось, колыхалось, в глубине мелькали тени. Только бы не ткнутьрастопыренными пальцами, не упереться локтем...

В сторонке перемещалась впадина, слышались сопение ипокряхтывание. На середине озера Кирилл встал на четвереньки, Дмитрий удивленноахнул, но пленка держала, хотя прогнулась сильнее.

Кирилл сперва пошел медленно, потом быстрее, наконец,осмелел, двинулся длинными скользящими шагами, подражая водомерке. Возле берегавстал и, балансируя и не отрывая подошв от воды, приблизился к коричневойобрывистой стене. Пальцы коснулись свисающего корешка, подтянулся, ноги слегкостью отделились от воды.

Дмитрий тоже поднялся с четверенек, но то ли решил идтистроевым шагом или еще почему, только пленка под ним беззвучно лопнула. Онуперся ладонями о воду, задержался, торча как поплавок. Уперся сильнее, выволоксебя до коленей, но упал ничком.

Кирилл висел на корешке, подавал советы. Дмитрий лег грудью,с усилием вытащил руки, начал освобождать ноги... Лицо налилось кровью, ихудесятеренная сила впервые напоролась на мощнейшее противодействие. За ногамимедленно выползала стеклоподобная масса. Дмитрий начал отбрыкиваться, сновапровалился.

Кое-как доползши до берега, он начал тонуть по-настоящему.От пыльцы не осталось следа, облетела вся. Кирилл тянулся к нему, Дмитрийбарахтался совсем рядом, ложился как на гибкую льдину.

В последнем усилии он выбросил вперед руку, Кирилл ухватилразбухшие пальцы, покрытые клееобразной массой, потянул. Корешок потрескивал,посыпались камни.

Стеклянная перемычка между Дмитрием и озером с мягкимлопающимся звуком оборвалась. Прозрачный столбик опустился в озеро, поверхностьстала невозмутимой.

Дмитрий стоял разбухший в толстой корке воды, словно облитыйзастывающим гуммиарабиком. Он трясся от холода, его корчило, дергало.

Кирилл поднял голову. Тучи вверху полностью закрыли небо,там поблескивало, грохотало, перекатывалось. Странновато, ведь как бы нипроисходило здесь все быстро, но чтобы не успеть среагировать... Нет, тамчто-то произошло!

Дмитрий поднял руки, помахал над головой. Тучи медленноотодвинулись, на землю хлынули солнечные лучи. От Дмитрия сразу пошлитемноватые струйки пара.

— Вот так-то лучше, — пробурчал он. — Раз ужне смогли отогнать эту серпомордую... хоть солнце не застите! Так вроде бысказал Диоген Александру Филиппычу?

— Вроде того. А почему не смогли отогнать?

— Бог их знает... Может быть, поменялось в программе?

— Странные у вас порядки, — заметил Кириллсердито. — Могли хотя бы вытащить нас из воды. Не на прогулку вышли!

Дмитрий пожал плечами, смолчал, но лицо его былообеспокоенным. Теперь он посматривал вверх чаще обычного. Разноцветныеразбухшие органы работают в прежнем режиме, в организмы вовсе не вторгласьмасса холодной воды, в этом мире вязкой, как клей. Крепкий парень, ничего нескажешь. Наверняка обучен вышибать двери, освобождать заложников, прыгать слетящего вертолета... Только не обучен сомневаться в старшем офицере.

— Та не погонится? — поинтересовался Дмитрий. Оноглядывался на каждый шорох. — Что ей пробежаться вокруг озерка!

— Это надо сообразить, а ей соображать не дано. С глаздолой, из памяти вон. Она давно о тебе забыла.

— Я не в обиде! Жаль, не смогу ответить тем же.

— Погнаться за нею?

— Да нет, забыть.

Да и не дадут, подумал Кирилл, успокаивая себя. Что бы тамни случилось у наблюдателей, но второй раз будут начеку. Хотя вся эта погоня,прыжок в озеро, выбарахтывание заняло в том мире секунд двадцать, все-такизамешкались чересчур...