— Что это? — изумлённо спросила Сандра, ощупывая кобуру с бластером.

— У меня есть кое-что и поинтереснее, чем то, вы нащупали, — хрипло пробормотал Зэй. У него перед глазами уже всё плыло, в паху до невозможности ныло. Кажется, если он немедленно не удовлетворит свою потребность, он просто взорвётся!

Зэй поймал себя на мысли, что у него появился хороший план, как сохранить свои яйца в целости и не дать им взорваться от напряжения. Всё-таки, опыт закалённого космического волка не пропьёшь, как говорится! Осталось только одно — усыпить бдительность принцессы и как-то заманить её во дворец, подальше от посторонних глаз…

— Нет, — мысленно простонал он.

Кажется, все просто сговорились сегодня срывать его планы!..

В нескольких шагах от них стоял сам король Эринора и смотрел на них. Похоже, его заинтересовали не в меру откровенные объятия Зэя, которые тот щедро дарил его дочери. Поэтому Зэй сделал над собой сверхусилие и поймал руки принцессы прежде, чем они коснутся его возбуждённой до предела плоти. Он боялся, что после её прикосновений он вообще перестанет себя контролировать. А как-никак, теперь ему придётся играть роль посла! И почему он вдруг брякнул это? Теперь от знакомства с королём отвертеться будет труднее.

— Видите ли, ваше высочество, у меня не так много времени, — отрывисто проговорил он. — Если вы хотите… То есть, если вы готовы… В общем, если вы настроены обсудить дела, то лучше сделать это немедленно, — договорил он, переступая с ноги на ногу и с трудом заставляя себя включить мозги. — Мне поручено проконсультироваться с вашими инженерами… Насчёт строительства космопорта в Гатене.

Глаза принцессы округлились ещё больше.

— Космопорт? В Гатене? — изумлённо произнесла она. — Это невозможно! Этого не может быть!

— Очень даже может, — заявил Зэй. — Мы уже приступили к строительству.

— Но ведь Гатен почти весь состоит из пустыни!

— Уже нет. Мы построили новые орошающие системы… Месяц назад, — самоуверенно ответил Зэй. — Теперь там строится большой космопорт, и мне нужна консультация ваших специалистов, чтобы…

— Ж-ж-ж, — издал тихий звук Лу.

— Минутку, — Зэй чуть отстранился, разглядывая экранчик. Принцесса выскользнула из его объятий и повернулась к королю, который стоял всего в нескольких шагах от них.

— Невероятные новости, отец! — воскликнула она. — Вести из Гатена идут так подолгу… Мы и не знали, что там строится космопорт!..

— Что случилось, Лу? Почему ты жужжишь? — спросил Зэй, поворачиваясь спиной к королевской чете и разглядывая экран. Может это и невежливо, но советы Лу так или иначе были для него в приоритете.

— Ты же запретил мне говорить, — пробурчал робот сердито. — А вот жужжать не запретил. Как мне ещё привлечь твоё внимание?

— Ладно, говори, что там у тебя, — устало проговорил Зэй. — Говори скорее, а то дама ждёт.

— Пора сваливать, босс, — тихо ответил робот. — Мои локаторы засекли некий странный объект за пределами этого города. Я просканировал его дистанционно и понял, что это такое. Но тебе лучше немедленно уйти с праздника.

Зэй опустил руку и повернулся к принцессе. Она возбуждённо размахивала руками.

— Как же так? — причитала она. — Ведь наш Эринор — самый развитый и передовой город-королевство на планете! Как может быть такое, чтобы Гатен опередил нас?..

— Успокойся, это не может быть правдой, — ответил ей король. — К тому же, ты знаешь, что у нас запрещено… — он не договорил, встретившись взглядом с Зэем. Мужчина в короне смотрел на пилота космического корабля неприязненно, но что было гораздо хуже — изучающее, словно оценивал, а так ли на самом деле должен выглядеть посол из соседнего государства. Под этим пристальным взглядом Зэй сразу почувствовал себя так, словно оказался под рентгеном.

— Назовите свои регалии и полное имя, посол, — потребовал король.

— Да без проблем. Но сначала мне нужно отойти отлить, — заявил Зэй и, сделав несколько шагов назад, сразу же смешался с толпой. На его счастье, народу вокруг было так много, что ему не составило труда полностью затеряться среди других горожан.

Уже через несколько минут Зэй вышагивал по темнеющей улице, и свет двух спутников освещал каменный мост белым призрачным светом, смешиваясь с желтоватыми огнями фонарей. В воде плавали жёлтые тени, расплываясь бледными пятнами, и город казался больше.

— Что ты выяснил, Лу?

— Я нашёл космопорт, — заявил Лу. — Точнее, то, что от него осталось.

— В каком смысле?

— Здесь что-то произошло, причём давно, много лет назад, — ответил робот. — Космопорт был полностью разрушен. Возможно, тогда же и был разрушен третий спутник планеты Воту. Мне не хватает операционной системы, чтобы произвести расчёт всех данных, но климат этой планеты был сильно изменён совсем недавно, и этому есть только одна причина — раньше у планеты действительно было три спутника.

— Что всё это значит? — потребовал ответ Зэй. Тяжёлое предчувствие всё больше охватывало его. — Мне плевать, сколько спутников у этой планеты сейчас и было когда-то. Меня интересует только одно — как мне отсюда убраться?

— Боюсь, что никак, — грустно ответил Лу. — У этой планеты больше нет связей с другими планетами. Случайно или нарочно, но несколько лет назад они были разорваны. И похоже, что навсегда.

А спустя полтора часа Зэй с невыразимым отчаянием на лице стоял на руинах космопорта всего в нескольких километрах от города Эринор. Возможно, когда-то это было красиво обустроенное и комфортное пристанище для межзвёздных кораблей и пилотов, но сейчас от всего этого осталась лишь груда камней и беспорядочно раскиданных обломков металла, присыпанных песком. Создавалось впечатление, что кто-то очень сильно постарался, чтобы это место совершенно нельзя было восстановить.

…Зэй расстроено плёлся сквозь джунгли обратно к своему кораблю. Была глубокая ночь, но ему не хотелось спать. Лу освещал Зэю дорогу тонким лучом света, впрочем, без особого успеха — Зэй раскачивался из стороны в сторону и хватался за деревья, так что лучик хаотично прыгал вокруг него, рассекая то болотную жижу, то пробегая по стволам деревьев, а иногда плясал по высоким кронам, казавшимися совсем чёрными в этой тьме. От выпитого вина и разочарования Зэй шёл напролом, не разбирая дороги. Один раз он даже чуть было не свалился в тёмное болото, но даже не обратил на это внимания.

— Босс, нельзя же так, — с укором сказал ему Лу. — Мы найдём выход!

— Мне нужен не выход, а чёрт побери, целый работающий корабль, — огрызнулся Зэй. — Похоже, я тут застрял! Причём очень конкретно!

Лу благоразумно промолчал. Они были уже неподалёку от корабля, как вдруг робот предупредил его: