— Ладно, я передумал, — сказал он, открывая дверь шлюза. — Заходи.

— Мне никогда не понять людей, — пробормотал чуть слышно Лу, но Зэй прикрыл его ладонью.

…Вдвоём они сидели за маленьким откидным столиком в кабине пилота. Корабль Зэя был небольшой — только кабина пилота для управления кораблём, отсек с кроватью и пассажирская комната, которую Зэй чаще всего использовал как склад. Капитану очень хотелось спать, но он не решался оставаться беззащитным в обществе наёмной убийцы, поэтому он литрами вливал в себя кофе, незаметно поглядывая на свою невольную попутчицу. Сейчас, уставшая, с растрёпанными пыльными волосами, она мало походила на элитную киллершу, какой он себе её представлял по рассказам других. Впрочем, даже сейчас она всё равно умудрялась выглядеть до чёртиков сексуально. Но Зэй слышал также, что она часто использовала свои женские чары, чтобы поближе подобраться к намеченной жертве. Он незаметно сжал кулаки, пытаясь выбросить из головы навязчивое видение с её участием, которое обязательно перетекало в горизонтальную плоскость. Ему также хотелось до боли сжать собственные яйца, чтобы вздыбившийся колом член не выдавал его истинного отношения к ней. Она была так близко, пахнущая лесом и травой, в тесном помещении корабля… До жути сильно хочется коснуться её изящных рук, провести губами по мягкой коже на её шее, намотать густую гриву волос на кулак и попробовать на вкус её сочные на вид губы… Зэй скрипнул зубами, напоминая себе, что однажды она голыми руками обездвижила целую дюжину элитных головорезов, пытающихся схватить её. Но может, слухи несколько преувеличены?..

— Как странно, — вдруг произнесла Ванесса, нарушая повисшую напряжённую тишину. — В жизни не могла представить, что мне придётся просить помощи у тебя… Самого Зэя Бэрри, можно сказать, конкурента, — она ухмыльнулась, окидывая его долгим взглядом. — О котором слагают легенды даже в центре Галактики, на старых звёздах!

Зэй вздрогнул не столько от звука её голоса, сколько от того, что поймал себя на мысли — они одновременно подумали об одном и том же… Может, их мысли совпадают и в остальном? Он решительно шагнул вперёд и натолкнулся на её жесткий, предупреждающий взгляд.

«Даже и не думай» — казалось, говорили её глаза.

Зэй с трудом удержался, чтобы не стукнуть по стене от досады.

— Мы не конкуренты, — ответил он хрипло. — О тебе я тоже наслышан, не скромничай. Но слухи о тебе поутихли около полугода назад. Я думал, ты отошла от дел и осела где-то на окраине, или тебя наконец-то прихлопнули саму!

— А-а, — она досадливо махнула рукой. — Я торчу на Воту уже более десяти месяцев.

— Что же с тобой случилось? — с интересом спросил Зэй, подсаживаясь ближе.

— После того случая с шокобластерами, — она неприязненно сверкнула на Зэя глазами, — я получила новый выгодный заказ. Но меня подбили «саламандры», и я потеряла управление. Два раза подряд не повезло! Мой второй пилот, Хайт, погиб при посадке. Я похоронила его возле своего упавшего корабля… Жаль, он был отличный парень.

— Твой парень? — уточнил как был между прочим Зэй.

— Нет, — резко ответила Ванесса, и Зэю показалось, что на её глазах блеснули слёзы. — Он был мне как брат… Впрочем, ты всё равно не поймёшь.

Девушка гордо выпрямилась на неудобном стульчике. Зэй проглотил ком в горле. У него никогда никого не было, и он от этого не страдал. Но одно лишь оброненное слово девушки почему-то больно зацепило его. Странно, он уже давно забыл, что такое — чувствовать. С женщинами его связывал только трах, не больше.

— Как ты узнала, что я здесь? — спросил Зэй, желая перевести тему разговора. — Только не говори, что случайно натолкнулась на меня ночью в лесу!

— Нет, конечно. Я тебя выследила, — спокойно ответила Ванесса. — И шла за тобой от самого города… Ты был очень неосторожен. Да ещё и припёрся на этот праздник Луны! Не знаю, что это было — смелость или глупость…

— Никто не упрекнёт Зэя Бэрри в трусости, — пафосно перебил её Зэй. — Это была… гм… стратегическая вылазка. Рекогносцировка. Понятно?

Ванесса насмешливо фыркнула.

— Из тебя разведчик, как певец из страуса эму, — ответила она. — Даже если бы ты замаскировался под местного жителя, тебя вычислил бы даже новичок разведшколы. Ты пригласил на танец принцессу! Хотя никто не имел права приглашать её в тот день.

— Значит, я оказался смелее других, — усмехнулся Зэй.

— Ты же об этом не знал, так что не хвастайся, — осадила его она. — Ты нарушил правила праздника, потому что знал — в космосе никто не смог бы тебя преследовать…

— Преследовать? — удивился Зэй. — Кто?

— Поклонницы принцессы, разумеется.

— Разумеется для тебя. Я тут всего один день пробыл…

— Как бы там ни было, в тебе за километр можно увидеть пилота. Вы всегда ведёте себя так, будто вам принадлежит весь мир, — она усмехнулась. — А уж про разведку больше не заикайся. Только неприятности заработаешь. И потом, я уже всё выяснила, — она улыбнулась, но её широкая улыбка всё равно выглядела кислой.

— И ты мне расскажешь?

— Почему бы и нет, — она повела бровями. — Если договоримся… о цене моих откровений!

— Чего же ты хочешь?

Зэй придвинулся ближе, заглядывая ей в глаза. В его штанах снова стало очень тесно. Но в глазах девушки он увидел только усталость.

— Я хочу спать, — заявила она. — На кровати. И одна, — добавила она, словно предупреждая. Зэй почесал макушку.

— У меня только одна кровать, — ответил он.

— Отлично, — Ванесса встала и сразу направилась в сторону комнаты Зэя. — Я сама найду, не переживай. Спокойной ночи.

— Отлично, — буркнул Зэй, усаживаясь в пилотское кресло и пытаясь вытянуть ноги поудобнее. — Ещё ничего не получил взамен, а уже задолжал… Может, она чего задумала, а? — он мельком взглянул на запястье с Лу, но тот молчал.

— Не беспокойся, — донёсся до него голос Ванессы. — Я не сбегу. Теперь ты — мой единственный шанс убраться с этой дикой планеты.

Рассвет застал Зэя спящим на пульте управления. Всхрапнув последний раз, Зэй открыл глаза и выпрямился, потирая ладонями затёкшую шею. Затем он встал и прошёлся по кабине, чувствуя, как к затёкшим рукам и ногам возвращается чувствительность. Затем он взглянул на дисплей робота Лу.

— Она ещё спит, — ответил робот, предвидя его вопрос. — Мои датчики фиксируют её нахождение в каюте.

Зэй только хмыкнул. Он успел выпить кофе и даже принять быстрый душ. Правда, воду приходилось жёстко экономить, и прохладные струи воды всё равно не смогли охладить его и унять возрастающее возбуждение. Мысль о том, что в его комнате на его кровати лежит молодая женщина, с которой у него ничего не может быть, заставляла его тихо чертыхаться сквозь зубы. Наскоро вытеревшись полотенцем и зачесав волосы назад, Зэй по-военному быстро оделся и вернулся в рубку. Но из комнаты, где спала девушка, по-прежнему не доносилось ни звука. Заподозрив что-то неладное, Зэй осторожно открыл внутренний шлюз и вошёл туда.