—Мыуже много пропустили,— продолжила Арина.— Даже незнаю, как будем навёрстывать,— судя потону, она повторила слова Глафиры.

Якивнул.

—Действительно. Ваши каникулы слишком затянулись. Мне следовало подумать обэто раньше.

Мелкая вздохнула.

—Ну, вот. Это первое.

—Выхотите посещать тужешколу, что ипрежде?— спросил я.

Девочки переглянулись.

—Дело втом, что мыходили вразные,— ответила Глаша.— Наверное, теперь нас лучше поступить водну. Может, туда, где выучитесь?

—Ядоговорюсь. Думаю, это будет нетрудно устроить.

—Ура!— мрачно изрекла Арина.

—Поправде сказать, наподарок это нетянет. Яитак должен был позаботиться овашем образовании. Так что всё ещё можете попросить две вещи.

—Класс!— тут жевоспрянула мелкая.— Только мывторую, получается, непридумали.

—Ну, давайте начнём спервой.

Арина взглянула наГлашу икивнула.

—Давай! Твоя очередь.

Старшая смущённо кашлянула.

—Нам быхотелось… чтобы выразрешили нас тренироваться. Как воинам. Смечами ивдоспехах.

—Да, мыхотим доспехи!— воскликнула Арина.

Это янеожидал. Всё-таки, уздешних детей странные фантазии.

—Хм… Для доспехов вымаловаты,— сказал я.— Без обид. Когда вырастите, всё получите, обещаю.

—Сзолотыми шипами?— строго спросила, насупившись, Арина.

—Само собой.

—Искошачьими шлемами?

—Нет, извини. Это только для моих телохранителей. Авыими быть никак неможете. ВыжеПешковы.

Малышка заметно расстроилась. Ноненадолго: тут жеснова оживилась

—Тогда ввиде головы шушика! Это можно?

—Можно,— улыбнулся я.— Почему нет?

—Мне ненадо,— быстро сказала Глафира.— Детский сад какой-то!

—Как хочешь!— отмахнулась Арина.— Амне ввиде шушика!

—Договорились,— кивнул я.— Если тебе ещё будет этого хотеться.

—Амечи?— спросила мелкая.— Смечами тренироваться можно? Мыумеем. Унас были. Нам разрешали.

—Это правда,— сказала Глаша.

—Верю. Что ж, невижу причин отказывать. Но, опять же, для агриков вымаловаты. Нет смысла делать их. Выбыстро вырастите, иони вам уже неподойдут, ведь уоружия должен быть баланс. Нояпопрошу Есению вас тренировать. Идёт?

—Идёт!— захлопала владоши Арина.— Ноагрики идоспехи вынам будете должны!— добавила она, подняв пальчик.— Это подарки, которые высами нам велели придумать.

—Конечно. Новсвоё время.

Мелкая протянула мне руку. Япожал крошечную ладошку. Глаше тоже. Она покраснела иотвела глаза. Всё ещё влюблена. Ничего, пойдёт вшколу, найдёт там себе парня.

—Это всё?— спросил я.

—Пока да,— важно кивнула Арина.— Но, возможно, мывам ещё понадобимся,— добавила она, хитро прищурившись.

—Вполне возможно.

Думаю, сестре Авинова ещё придётся встретиться сбратом. Нопозже. Пока достаточно итого, что зерно посеяно.

Пешковы убежали ксебе, аяпереоделся иотправился натренировку. Заодно предупрежу Есению, что унеё появятся новые ученицы.

Новость Падшая восприняла спокойно. Без энтузиазма, нои, вроде, нерасстроилась. Просто кивнула— мол, задание принято.

Мырубились минут сорок скрошечными перерывами, нояпрактически неустал: незря тренировался. Выносливость— основа боя. Инедело невтом, что онможет затянуться, автом, что сражаться часто приходится сбольшим количеством противников, которые недают тебе передышки.

Вконце тренировки Есения сдержанно меня похвалила.

—Выделаете большие успехи, Ваше Сиятельство. Если так пойдёт, кконцу года сравняетесь схорошими бойцами. Думаю, ваши навыки квам постепенно возвращаются.

—Возможно,— согласился я.— Тычто-то невнастроении. Что-нибудь случилось?

—Нет, всё впорядке. Просто… Язадумалась овас, господин маркграф.

—Обо мне?

—Да. Ноэто неважно. Янедолжна спрашивать.

—Валяй, мне любопытно.

Девушка странно наменя посмотрела. Очем жеона хочет спросить?

—Смелее,— кивнул я.— Серьёзно, нестесняйся.

—Хорошо. Каково это— родиться всемье ассасинов исдетства учиться убивать? Как… воспринимать людей стаким… воспитанием?

—Понятно,— яположил тренировочный клинок настойку.— Странно, что тыменя обэтом спрашиваешь. Мне кажется, мынесильно отличаемся вэтом плане.

—Возможно. Поэтому яихочу понять… Выникогда нежалели, что родились именно ассасином? Нежелали себе другой судьбы?

Хороший вопрос, чёрт возьми!

Было время, когда яубивал просто потому что был приказ. Идумал, что стрелять воврагов— это нормально. Они жевраги. Затем— потому что больше ничего неумел. Исчитал, что отправлять натот свет бандитов нетак ужиплохо. Они жебандиты. Тогда яещё искал своим действия оправдания. Ноэто было очень давно. Когда меня увлёк поиск совершенства, мораль инравственность отошли навторой план, азатем ивовсе исчезли. Я, словно художник, стремился кизяществу плана иточности его осуществления. Поэтому меня ипрозвали «Зодчим», ведь архитектура— одно изсамых выверенных искусств. Ноиногда, глядя наАртёма иЖеню, Антона иСофию, Арину иГлашу, ямимолётно задумываюсь: так ливажна табезупречная красота, ккоторой ястремлюсь, игнорируя все другие аспекты жизни? Неслишком лияувлёкся, шагая повыбранной тропе иглядя только вперёд, необращая внимания напейзажи, что открываются посторонам?

Кажется, иЕсения задавалась примерно тем жевопросом.

—Думаю, мысами хозяева своей судьбы,— сказал я, глядя надевушку.— Покрайней мере, втом, что касается выбора. Это то, что нам дано. Иникогда непоздно внести корректировки. Это незначит, что обязательно нужно кардинально всё менять. Просто незабывать отом, что навыбранной тобой дороге есть нетолько пыль, лужи иухабы. Что жекасается сожалений… Как скучна была быбез них жизнь. Тебе некажется?

Есения секунд десять смотрела наменя очень внимательно изадумчиво, азатем вдруг улыбнулась— так просто, что еёвсегда серьёзное лицо совершенно преобразилось, ивнём проступило нечто детское, совсем невязавшееся статуировкой черепа наскуле.

—Иправда!— кивнула она.— Очень скучно. Спасибо, Ваше Сиятельство. Я… ещё подумаю оваших словах. Когда выхотите, чтоб яначала заниматься свашими девочками?

—Завтра. Инежалей их. Яхочу, чтобы они умели засебя постоять. Как умеешь тыидругие Падшие.

—Хорошо, господин маркиз,— девушка вдруг поклонилась.— Явсё поняла. Спокойной ночи.

Вшколе началась неделя науки. Это означало, что каждый должен подготовить доклад накакую-нибудь тему ивыступить— хотя бынапять минут. Кмоему удивлению, большинство учащихся восприняло это сэнтузиазмом. Тут итам обсуждали работы, искали партнёров для совместных докладов, вбиблиотеку выстраивались очереди, акружки вдруг оказались переполнены, потому что больше половины школы сообразило, что тамошние преподы могут помочь сподготовкой выступления.