— На первый взгляд может показаться, что Вы променяли честь Западной армии на женщину. Но на самом деле ииператор подсчитает выгоды, которые Люциус может получить, когда я выйду за вас замуж. И тогда он позволит провести церемонию триумфального возвращения Западной армии.

Виттор молчал.

— Кроме того, вы также получите благосклонность Великого Герцога Дегара, величайшего противника Люциуса. Ваша Милость, может извлечь выгоду из обеих сторон.

Рейлин вылила остывший чай из его чашки и налила свежий.

Наконец Виттор спросил.

— Я понимаю, что Люциус попытается привлечь меня на свою сторону. Но великий герцог Дегар — противник Люциуса, что вы имеете в виду, сказав, что я получу его благосклонность, если заключу с вами брак?

— Вы хотите выйти за меня замуж, потому что безумно влюбились, а не для того, чтобы заключить брачный союз в поддержку Люциуса.

— До сих пор, Вы, были благоразумны и справедливы во всем, что делали. Но что подумает Великий Князь Дегар, когда узнает, что вы вошли в столицу не для того, чтобы поклониться императору, а ради женщины? Ну, он может подумать, что вы отказались от своей гордости, чтобы получить что-то взамен, поэтому он попытается убедить вас принять его сторону.

— Вы хотите сказать, что я могу влиять на обе стороны?

— Да, — ответила Рейлин.

Виттор никогда не был человеком, лишенным силы влияния. Великое княжество Ормонд было щитом Империи на севере. А Виттор отличился в Империи своими заслугами больше всех остальных. Он также помог восстановить Западную армию и остановил волны монстров. Было также много людей, которые восхищались им в Центральной, Восточной и Южной армиях. В то же время он укрепил свою репутацию, не кланяясь никому и не создавая партийной фракции. В конце концов, это заставило императора возненавидеть его. У него не было достаточно власти, чтобы угрожать императору, но у него было достаточно влияния, чтобы заставить его чувствовать себя неловко.

— Если вы выйдете за меня замуж, император не будет так недоволен вашим присутствием, как раньше.

— ….

— Больше всего император ненавидит, когда его власть игнорируют. И борьба за преемственность — это то, что больше всего влияет на эту власть. Подумайте, почему он не поддерживает своего сына Люциуса, как единственного приемника, но рассматривает, как вариант, и своего брата герцога Дегара.

— Я понимаю, что вы имеете в виду. Его Величество осторожный человек и намеренно ослабляет обе стороны, создавая фракционную борьбу. Поэтому, даже если кто-то и обезглавит меня, император сочтет это простым политическим спором и отнесется к нему как к незначительному вопросу, — пробормотал Виттор, глубоко задумавшись.

«Так вот как она собирается меня защищать?»

Рейлин молча ждала, пока он закончит обдумывать сказанное.

У нее закончился чай, и она позвала горничную, чтобы та принесла еще горячей воды. Виттор молчал, пока Рейлин наливала горячую воду в чайник и поворачивала песочные часы.

— Леди, если вы не хотите принудить меня к брачному союзу с Люциусом, то что вы выиграете от этого брака? — прервал молчание Герцог.

У нее не было другого выбора, кроме как солгать сейчас. У Виттора пока не было причин доверять ей. — Я просто хочу полностью унаследовать маркизат Дорсет и стать независимой.

— Леди, вы всё равно, рано или поздно, унаследуете маркизат Дорсет.

— Я не могу столько ждать, — то, что сказала Рейлин, не было полной неправдой. — В настоящее время мне 20 лет. Я могу унаследовать титул только тогда, когда мне исполнится 22. Моя мать, которая является моим опекуном, имеет право, в течении следующих двух лет, распоряжаться имуществом Маркиза Дорсет.

Несмотря на то, что маркизат Дорсет полностью утратил свое политическое влияние, он все еще обладал большим состоянием. Состояние — огромная сила, которую Люциус мог использовать. И пока она была под контролем Ираиды, Рейлин мало что могла сделать. Сейчас её первоочередной задачей было полностью дистанцироваться от матери.

— Но вы в праве выйти замуж с разрешения своего опекуна. А после того, как вы выйдете замуж, вас признают взрослой, — предложил герцог.

— Да, но то, что я кого-то выберу в мужья, не означает, что мама меня отпустит. Даже когда я стану взрослой, всё будет по-прежнему. Мать найдет способ избавиться от моего будущего мужа, раньше чем позволит мне выйти за него замуж, — спокойно сказала Рейлин.

— В этом смысле Вы, Великий Герцог, — лучший кандидат, которого я могу выбрать. Я уверена, что император будет доволен вашим предложением, да и Люциус не откажется от него.

— Вы думаете предать мать и брата?

— Я всего лишь инструмент. Если инструмент попадает в руки другого человека, это не может считаться изменой, — с горечью сказала Рейлин.

— Пожалуйста, оставайтесь формально женаты на мне всего два года и защитите меня, Ваша Светлость. Если вы это сделаете, то я сделаю Вас Императором.

Глаза Виттора расширились от её неожиданных слов.

— Вы должны это сделать. Если вы хотите, чтобы люди Империи жили в мире. Люциус жесток, а Дегар жаден. Если кто-то из них взойдет на трон, Империя превратится в сущий ад, — твердо сказала Рейлин.

Лицо герцога Ормонда изменилось.

Глава 4

Виттор Ормонд поставил чашку с чаем и сердито посмотрел на Рейлин.

— Вы хотите посеять во мне заговорщические идеи? — строго произнес он.

— Я говорю о престолонаследии, как это может быть заговором? Его Величество еще не выбрал наследного принца, — спокойно сказала Рейлин. — Если герцог Дегар имеет право на престолонаследие, то и Вы тоже. Ваша мать была старшей сестрой Великого Герцога Дегара, законной принцессой империи, а Вы являетесь внуком покойного императора, рожденным от законного брака.

Виттор ударил кулаком по столу и резко поднялся. — Я больше не могу слушать, как вы говорите об этом.

— Ваша Светлость, — позвала Рейлин.

Он повернулся и быстро вышел.

Эйла, наблюдавшая за ними издалека, удивленно подбежала к своей госпоже.

— Миледи, с вами все в порядке?

— Почему ты спрашиваешь?

— Ну как же …. Он сердито ушел.

— Именно этого я и ожидала.

Рейлин спокойно налила себе ещё чаю. Она была бы разочарована, если бы он не показал своего отказа.

Положение наследного принца не было чем-то таким, что можно было легко обсуждать. И уж тем более говорить о предполагаемом "заговоре". Даже простое упоминание об этом, даже если он имеет право на престолонаследие, может привести к тому, что с ним будут обращаться как с заговорщиком. Виттор знал это лучше, чем кто-либо. Потому что его родителей подставили и убили за заговор.

Кроме того, Рейлин была сестрой другого борца за престол. Скорее, было бы