само собой, она никогда не пользовалась этой функцией. Клуб оборудован тайниками с ДНК-кодированным оружием и со сканерами сетчатки глаза, убежищем для гостей, защитой на случай взрыва или другого нападения, многочисленными скрытыми выходами и входами на каждом этаже.

Это её крепость.

Это также её прикрытие.

Поджимая накрашенные красной помадой губы, Алексис наблюдала, как парочки танцуют в той части зала, которая находилась ближе всего к бару и нижней сцене. Они волнообразно двигались в такт мрачным ритмичным битам.

Она не знала, что конкретно ищет.

Однако чувствовала, что оно приближается.

Её телефон издал мелодичный перелив, подобный музыке ветра.

Она подняла его, глядя на текст, написанный чёрным по золотому.

«Подтверждаю ваш запрос о проверке открытия врат, мисс Пул, — говорилось там. — Прошёл Странник. Один, насколько мы можем сказать. Около сорока минут назад. Судя по оставленному им энергетическому следу, индивидуум направляется в вашу сторону. В последний раз мы уловили его след на Сансет, к западу от Кресент-Хайтс».

Алексис нахмурилась.

Вик, второй после Девина, был хорошей ищейкой.

У неё не было никаких причин сомневаться в его оценке.

Теперь она жалела, что не проигнорировала Девина и не проверила портал самостоятельно.

Странник. Чёрт.

Девин говорил об этом, но у неё сложилось ощущение, что её приятель-оборотень ошибся с конечной целью этого типа — якобы тот хотел провести несколько ночей в клубе и переспать с кем-нибудь.

Ей было интересно, кто это. Она задавалась вопросом, знакома ли она с ним или с ней.

Странники, как правило, были необычной расой.

На самом деле, она встречала их лишь несколько раз за всё то время, что сторожила врата, хотя она выполняла эту работу уже почти десять лет.

Все Странники, которых она встречала, были… странными.

Как раса, они были более чем таинственны.

Почти как Светоносные.

И, как в случае со Светоносными, Алексис не до конца знала, что именно они из себя представляли — были ли они людьми с какой-то сверхъестественной силой, связанной с порталами, или они были полубогами, или полукровками, как вампиры или оборотни… или же они являлись совершенно иной расой, которая только внешне похожа на людей.

Опять же, что-то вроде Светоносных.

Насколько она знала, они являлись маленькими сферами света, которые могли превратиться во что угодно, и которые выглядели по-человечески только на Земле.

На самом деле, все её знания о Странниках ограничивались тем, что они могли делать.

В отличие от любого другого существа в известных мирах, Странники могли пройти через межпространственный портал, не заплатив никакой цены.

Это означало, что им не нужно совершать обмен энергией при переходе.

Им не нужно меняться местами и/или измерениями с существом с равной массой, исторической ценностью или исходной силой.

Им даже не нужно использовать сложные ритуалы, чтобы нейтрализовать обычные побочные эффекты, которые испытывает любая другая раса, прыгая через портал.

Странники могли просто… пройти через него.

Никакой потери памяти.

Никакого обмена телом или душой с другими существами.

Никакого сокращения продолжительности жизни.

Никаких странных портальных болезней.

Никаких ритуалов, требующих крови, конечностей, пальцев, костного мозга, и/или каких-либо других непредсказуемых жертв по кармическим критериям.

Никакого разрушения чужой жизни из-за прохода через межпространственные двери.

По той же причине Странники были единственными существами, которым разрешалось свободно перемещаться без каких-либо ограничений.

Им предлагалось регистрировать свои прыжки, но это не обязательно.

Всем остальным требовалось недвусмысленное разрешение.

Обычно особое, чётко сформулированное разрешение.

Разрешение, которое мало кто мог дать.

Если только они не боги, конечно.

У богов более-менее установлены свои правила.

Время от времени Алексис просили присматривать за тем или иным богом, который безобразничал или затевал какую-то пакость. Всякий раз, когда ей поступала такая просьба, она делала это из профессиональной этики, вежливости, иногда из страха перед хаосом, который они могли бы устроить, если им дать волю.

Но по большей части Алексис не лезла в дела богов.

Обычно боги являлись не её проблемой.

Её работа как Светоносной этого измерения заключалась в том, чтобы разбираться со всеми остальными, кто пытается незаконно пройти через межпространственные барьеры.

Она должна была помешать всему остальному нарушить баланс между мирами и/или дестабилизировать исторические временные рамки.

Вздохнув, Алексис опёрлась руками о металлические перила.

Вот и устроила выходной, называется.

Теперь ей придется остаться здесь и ждать, пока Странник найдёт её. Во всяком случае, ей не казалось совпадением, что этот Странник явился и направился к ней именно тогда, когда у нее возникло дурное предчувствие. Нет, она будет ждать Странника.

Возможно, она получит объяснение.

Тем не менее, даже с этим ощущением страха в животе она не могла не испытывать разочарования.

Девин и Джулс будут в ярости, что она прервала свой выходной.

Теперь, когда это уже не имело значения, она могла придумать с десяток способов как провести этот вечер.

Насладиться ванной или, возможно, джакузи. Дочитать любовный роман, который она начала ещё полгода назад. Попробовать грязевую маску, которую её подруга и подчиненная, Ниобе, подарила ей на день рождения две недели назад. Выпить пару бокалов вина.

Она всё ещё хотела ту азиатскую еду на вынос… или тайскую… или китайскую… или всё вместе.

Ей всё ещё хотелось, в конце концов, включить старый фильм и вырубиться на диване в пижаме и пушистых тапочках, завернувшись как минимум в три одеяла.

Она дежурила каждую ночь с Хэллоуина.

Но теперь она застряла здесь, по крайней мере, пока этот мудак-Странник не соблаговолит появиться.

Прохладный палец слегка коснулся задней части её шеи.

— Здравствуй, красавица…

Спокойный, глубокий голос окутал её, словно тепло бархата.

— …уже злишься на меня?

Алексис повернулась.

Ей удалось сделать это плавно, по-прежнему держась за перила и не вздрогнув при этом, несмотря на то, как близко он к ней подобрался… несмотря на то, как чертовски близко он подошёл к ней, а она ни черта не услышала, не почувствовала и не увидела… несмотря на то, что ему действительно удалось коснуться её до того, как она поняла, что была не одна.

Странники были чертовски ненормальными.

Она полагала, что должна быть благодарна, что он вообще дал знать о своём присутствии.

Были и такие, кто тайно преследовал её несколько недель, прежде чем заговорить с ней.

— У каждой расы есть свои чудики, — пробормотал он, напомнив ей, что согласно слухам, Странники также могли читать мысли, по крайней мере, старшие из них. — Не было бы странно с моей стороны прятаться от тебя, если я пришёл сюда ради тебя?

Слегка нахмурившись, она посмотрела на него.

Но действительно ли это был