После долгого молчания Сварог спросил:

– Значит, всякий раз проколы были связаны с… летательнымиаппаратами?

– Не только. В две тысячи третьем один из наших мелкихагентов на захолустной ярмарке наткнулся на обыкновенного баронскогокрестьянина, щеголявшего в странной одежде, не похожей на все, что к этомувремени было известно. Поскольку существовала обширная инструкция –кстати, она действует до сих пор, – предписывающая сообщать по начальствуобо всем… не похожем, агент поднял тревогу. Землероба сгребли в тот же деньвозле родной деревеньки. Странная одежда оказалась курткой из синтетическогоматериала, сделанной во времена, непосредственно примыкавшие к Шторму. Этоопределили довольно быстро. А вот ее бывший хозяин… В один прекрасный деньон взял да и объявился в той деревушке. Попросту вышел из леса, производявпечатление то ли тронутого, то ли пьяного. Упорно твердил, что прибыл издругого мира, всему изумлялся, молил объяснить ему, что случилось спланетой, – словом, с точки зрения захолустных баронских крестьян, был толи юродивым, то ли попросту скорбным на голову…

– А сам он что говорил?

– До самого не добрались по уважительной причине – он ктому времени лет двадцать уж был покойником. Умер от старости вполнеестественной смертью. Несколько стариков его помнили, они-то и рассказали…Видите ли, он, немного придя в себя и осмотревшись, должно быть, понял, чтобесповоротно вырван из своего времени и пространства. И, как ни страннопокажется, прижился в деревне. Оказалось, умеет возиться с железками, кузнецкак раз искал толкового подручного… Ремесленники в деревне всегда нужны,доложили управителю, выделили ему хатенку, приписали к манору, а там и невеступодыскали. Ну, прижился. Полиция по его душу не приезжала, в розыскных листахне значился – так чего же беспокоиться и мудрить? Пусть себе возится в кузне…Деревня – замкнутый микрокосм, знаете ли. Особенный мирок, в некоторыхотношениях почти что другая планета. Говорят, первое время рвался в город, толи к властям, то ли к ученым людям. Потом притих. Должно быть, наслушалсятого-сего о Шторме, понял, что деваться некуда. Ну, прожил отведенный природойсрок, помер – а одежда осталась. Куртка была очень уж добротной, и в концеконцов тот обормот, сосед его бывший, рискнул напялить одежонку, когда поехална ярмарку… Был еще один случай. Еще один человек. Никто его никогда не видел,но о нем написал святой Рох во втором томе «Печальных странствий». Они случайновстретились на каком-то постоялом дворе в ронерской провинции. Мы самымтщательнейшим образом анализировали текст и пришли к выводу, что ошибкаисключена. Собеседником святого мог быть лишь человек, переместившийся вовремени из периода, опять-таки непосредственно примыкавшего к Шторму. Вот толькоего следов не отыскали, как ни старались. Известно только, что он состоял всвите какого-то вельможного герцога. Должно быть, сумел адаптироваться лучше,нежели тот, из деревни. Или попросту встретил в нужном месте нужных людей, некаких-то задрипанных крестьян… В конце концов, язык практически не изменился,это ему облегчало дело. Неглупый и решительный человек мог, преодолев шок, врастив тогдашнюю жизнь, оставшись для нас незамеченным. Очень возможно, были идругие – те, кто в наше поле зрения не попал… Вы понимаете теперь, чего яопасаюсь?

– Пожалуй, – подумав, кивнул Сварог. – С таким жеуспехом в будущее может оказаться выброшенной какая-нибудь тогдашняя супербомба– за пару минут до взрыва…

– Совершенно верно, – устало сказал Гаудин. –Бомба. Или какой-нибудь крейсер, который с перепугу откроет огонь по земномупорту. Да мало ли что – колба из военной лаборатории с возбудителемкакой-нибудь чумы, крылатая ракета с ядерной боеголовкой, наконец, какой-нибудьвихрь, уничтожающий везде, где проносится, живые существа, – о чем-топодобном сообщают предки… Вот если бы вдумчиво покопаться в компьютереХелльстада…

– Руки чешутся, а? – спросил Сварог без особойподковырки.

– Ну естественно, – самым обычным тоном ответилГаудин. – А вы все-таки против?

– Я боюсь, что вы там что-нибудь испортите, – сказалСварог чистую правду. – Вся эта штуковина каким-то хитрым образом замкнутана меня… на коронованного короля, я имею в виду.

– Это-то канцлера и останавливает, – кивнулГаудин. – Да и ситуация не из простых. Канцлер, как я уже говорил, боитсяизлишне довериться Магистериуму, Мистериор бомбардирует нас требованиямисоблюдать предельную осторожность и опять-таки не доверять Магистериуму, вТайном Совете нет единодушия, а императрица настрого повелела не рубить сплеча…Так что я не тороплюсь. И очень хочу, чтобы вы мне верили, по-прежнему виделиво мне вашего доброжелателя. Вам ведь необходимы друзья, лорд Сварог, –особенно теперь. У вас в последнее время появилось слишком много влиятельныхзавистников. Ваши успехи и иные свершения автоматически вызывают кое у коголютую зависть… Что произошло, кстати, меж вами и Орком?

– Ничего серьезного, – сказал Сварог быстро. –Так, мелкие ссоры из-за сущих пустяков…

Конечно, следовало бы рассказать Гаудину о забавах Орка снавьями, поделиться кое-какими подозрениями, но он не мог себя пересилить и настучать.Уважающий себя офицер стучать не будет. Уважающий себя король – тем более.Нужно сначала кое в чем разобраться самому, в конце концов. О том, что Оркготовит войско из навьев, он знал лишь от самого герцога. А тот мог и приврать…

– По-моему, вы чего-то недоговариваете.

– Да что вы! – возмутился Сварог елико мог искренне.

– Ну, смотрите, вы взрослый человек. Орк, между прочим, вотличие от вас вряд ли станет играть в благородство. Уж я-то знаю, как давно ицелеустремленно он рвался к хелльстадским тайнам… Правда, при этом у негохватило хитрости и благоразумия, чтобы не связаться с «Черной благодатью», хотяАлферс и пытался его втянуть… Но вашего положения это не облегчает. Орк вас снекоторых пор откровенно ненавидит. А моя служба пока что не имеет основанийвмешиваться. Лично я не верю Орку, когда он болтает на всех углах, что вырветесь к власти над миром…

– И правильно делаете, – сказал Свароггрубовато. – Я решительно не могу понять, зачем мне власть над миром.

– Да я-то понимаю… А вот у глупца-обывателя есть такаяпоганенькая черта – любит приписывать другим свои низменные побуждения. Он навашем месте непременно постарался бы достичь высшей власти, а потому убежден,что и вы втихомолку к тому же стремитесь. Учитывайте эту сторону человеческогомышления. Наконец, у этой проблемы – я имею в виду хелльстадскую корону навашем челе – есть и совершенно неожиданные аспекты. Сами убедитесь, когдапоговорите с директором Канцелярии земных дел…

– А что ему нужно? Я так и не знаю, зачем он меня вызвал.

– Что может быть нужно бюрократу? – усмехнулсяГаудин. – Привести реальность в полное соответствие с циркулярами ипрочими предписаниями, но ни в коем случае не наоборот… Упаси боже, чтобы былонаоборот! Сама мысль о такой возможности истинного чиновника приводит в ужас…Лорд Сварог, у вас чертовски усталый вид: мешки под глазами, повышеннаянервность в движениях… Прихворнули?