– Но у вас есть…

– Эта запись? Увы, доказательством она служить неможет. – Улыбка Гаудина тоже была прежней, насквозь знакомой. – Вседоказательства – я имею в виду пса – бесследно исчезли. Как те, в Равене… Вамне раз уже, должно быть, приходилось слышать, что мы живем в эпоху просвещенноймонархии. Нельзя призвать Стахора к ответу на основании этой записи. Что мыему, собственно, можем предъявить? Вспомните, что вам сказал Раутар по поводупроисшедшего с ним: не магия, а чистейшей воды наука. Подозреваю, мы и теперьимеем дело с чем-то похожим… а это опять-таки усложняет поиск доказательств.Неминуемы бюрократические игры и засасывающие, словно болото, бесконечныесловопрения. С ходу можно сказать, что первым поднимет шум милорд имперскийнаместник Горрота, которому обязательно покажется, что данное разбирательствоставит под сомнение его компетентность и служебное рвение. Вам-то такое вдиковинку, а я уже научен горьким опытом. Наместники – народец своеобразный.Снова начнут кричать, что я веду подкопы посредством данного случая под саминститут имперских наместников, пытаюсь создать впечатление, будто они не всилах сами контролировать происходящее во вверенных им королевствах, – итак далее, и тому подобное…

Сварог произнес безразличным тоном:

– Раутар говорил о некоем Ледяном Докторе. Он особенноподчеркивал, что Ледяной Доктор – в Горроте…

Гаудин выпрямился в кресле, его голос звучал сухо инепреклонно:

– Вздор. Даже у толковых профессионалов есть свои пунктики изаблуждения. К тому же состояние, в котором он тогда находился, могло повлиятьна психику. Вы, конечно, не знаете, откуда вам знать… Так вот, за последниесорок лет Ледяного Доктора с превеликим шумом и вселенской помпою«обнаруживали» трижды. В разных уголках Талара. И всякий раз оказывалось, чтотамошние странности имели более приземленное объяснение. Это порочная привычка,право, – связывать любую странность с Ледяным Доктором. Нет никакогоДоктора. Больше нет. Был, да весь вышел. Когда сбили его драккар, я был в однойиз боевых машин, ясно вам? Я вел погоню, я видел его труп, который впоследствииопознали… А вы говорите!

– Ну, я просто повторяю то, что слышал от Раутара, –сказал Сварог примирительно. – То, что он просил непременно довести довашего сведения. Я прилежно отрапортовал, и не более того. Собственно, я плохопредставляю, что это за Доктор такой… Даже не знаю, с земли он или… отсюда.

– Отсюда, – сказал Гаудин. – Немного найдетсялюдей, которых я бы с превеликим удовольствием зарезал собственными руками. Неубил на дуэли, не застрелил, а именно зарезал бы, как крестьяне режут скотину,и рука не дрогнула бы, пусть это и несовместимо с дворянской честью… Уникальнаябыла личность, лорд Сварог. И гораздо дольше, чем следовало, украшала собоюМагистериум…

– А все-таки, он антланец или лар?

– Лар, к сожалению, – поморщился Гаудин. – Потомуи смог развлекаться так долго. Не спорю, вполне возможно, он был и вправдугением… но вот имелась ли у него душа, сильно сомневаюсь. Как учит меняжизненный опыт, тех, кто реально заключил договор с дьяволом и продал душу, всто раз меньше, чем о том судачит молва… и мне временами кажется, что уж унего-то договор был… Попробуйте представить себе ученого с могучим, холоднымумом, но абсолютно не отягощенного морально-этическими препонами…

– Представляю.

– Да нет, вряд ли, – убежденно сказал Гаудин. –Уверен, не представляете. Если как-нибудь захотите обеспечить себе стойкуюбессонницу на несколько ночей, попросите у меня его досье. Я вам егопредоставлю. Там все отчеты о его лихих экспериментах – по крайней мере о тех,которые стали известны. С недельку вас не хуже болотной лихорадки будетколотить отвращение к миру и человечеству, гарантирую. – Он понизилголос. – Канцлера, знаете ли, вытошнило, когда он осматривал лаборатории,а уж его светлости лучше, чем кому-либо, знакома изнанка нашего мира, всягрязь, все стыдные тайны… Были, например, эксперименты с генной инженерией:вроде попыток получить гибрид человека с крокодилом или создать дерево-людоедавроде кусай-дуба из ратагайских сказок. Женщины, которым не давалиродить, – пытались сделать так, чтобы ребенок и далее развивался во чреве.Это Ледяной Доктор вычитал в каких-то древних книгах, что таким путем некогдавыращивали сильнейших магов-эмпатов… Попытки создать собственных кентавров, вподражание сильванским. Животные с человеческим мозгом. И так далее, и томуподобное. За всяким экспериментом – десятки уничтоженных людей, какантланцев, так и похищенных на Харуме. Все-таки он был гением, мерзавец этакий.Многие им сотворенные монстры, как ни удивительно… функционировали, и довольносносно. Я до сих пор не уверен, что мы вскрыли все. И все нашли… В общем, онзаигрался, как частенько случается с подобными типами, даже гениальными, темболее гениальными. Лабораторным сырьем стали, самое малое, шестеро ларов. Увы,действовать пришлось в страшной спешке, а потому все закончилось банальной ибездарной перестрелкой с погоней… но как бы там ни было, мы его настигли иприкончили. – Он мечтательно прищурился. – Тогда мы болезненно ивесьма качественно прищемили хвост Магистериуму с его любимыми теориями обезграничных путях познания, не скованных никакими запретами и моралью. Нагналистраху. Возмущение в обществе было чересчур велико. На какое-то время они, вМагистериуме, притихли, перестали заглядывать за грань. Но, как показал вашслучай, всех сорняков так и не вырвали. По чести говоря, я и теперь, посленедавних арестов, не уверен, что мы выдрали все корешки. «Черная радуга» – вещьсерьезная…

Сварог понимающе помолчал. Уж тут-то он прекрасно былосведомлен. Ему успели рассказать подробно о том, как две боевые машиныМагистериума вышли на перехват его ковров-самолетов, чтобы уничтожить безколебаний всех, кто там был, о том, как поднятые по тревоге браганты СеребрянойБригады в коротком и яростном воздушном бою, не стесняясь в средствах,остановили преданных науке интеллектуалов… В результате чего, будем реалистами,у Сварога прибавилось в Магистериуме потаенных недругов, о чем он старался недумать…

– А может, все же…

– Бросьте, – поморщился Гаудин. – Говорю вам, мыопознали труп со стопроцентной вероятностью. Есть методы…

– Но ведь не на пустом же месте родилось убеждение, что онуцелел? Если уж его «находили» трижды? Было, надо понимать, нечто, сближавшееэти случаи…

– Глупости, – сказал Гаудин. – Похожесть еще неозначает тождественности. Забудьте о нем. Раутар, как и кое-кто из его предшественников,гонялся за миражами. Безусловно, у короля Стахора есть потаенные лаборатории,где работают над какой-то, вульгарно выразимся, чертовщиной… но это, уверен,абсолютно земное. А уровень земного чернокнижья, в том числе и того, чтопока укрывается от нашей службы, не настолько уж высок. А что до ЛедяногоДоктора… Видите ли, все без исключения его эксперименты требовали здешнейаппаратуры, здешних возможностей, здешних достижений. И никак иначе. Допустим –исключительно ради вас на миг допустим! – что он остался жив. Чистотеоретически, абстрактно допустим. И что же? Никакой гений не способен,скрываясь где-то на земле, восстановить оборудование, даже жалкое подобиездешних лабораторий. Нет, исключено. А эти три… живых бомбы… Я повторяю,до сих пор там и сям всплывает из небытия нечто, считавшееся прочно забытым.Или объявляется очередной гений – гении, прах их побери, совершеннонепредсказуемы. Но ничего страшного. Если хотите, возьмите у меня такназываемый «Кодекс жути ночной». Под этим пышным названием скрывается сухойотчет о примерно двухстах с лишним феноменах, которые мы до сих пор не всостоянии объяснить. Ну и что? Все это – мелконькие, локальные феномены, вбольшинстве вовсе не опасные при условии осторожного с ними обращения. Вы –человек здесь новый, а потому, простите, с детским восторгом бросаетесь к инымсомнительным сенсациям. А я долгонько служу, многого насмотрелся… Словом,«Кодекс» я вам пришлю нынче же вечером. Изучите на сон грядущий. И станетегораздо спокойнее относиться к разным чудесам… Ну, а что касается Горрота…Доберемся когда-нибудь и до Стахора. И умельцев, мастерящих живые бомбы,непременно возьмем. Невозможно предвидеть появления иных гениев, предвидеть,что им может прийти в голову. Однако выявленных хитроумцев не так уж трудновылавливать… – Он вдруг ухмыльнулся. – Вот взять хотя бы вас. Нет, яне в том смысле, что вас следует вылавливать… Я о том, что вы собственной рукойпокончили с одной из самых жутких и устойчивых легенд – я о Хелльстаде. А ведьтысячи лет люди сочиняли страшные сказки… И как же вы себя теперь чувствуете вроли хелльстадского короля?